ばらがき辰の祓い道

黒煙

①

　草履を出してもらって、借りて、外へ出た。
　やっと地面を歩ける、とほっとしたのだけど、その気持ちはすぐにかき消えた。
「……おい、あっち……」
　辰之助が息を吞む。私もその意味などすぐ分かった。

　もくもくと煙が立っているのだ。薄黒い煙。
　火が出ているのか、それともさっきのような……。

「くそ、急ぐぞ、夜留子！　なんか嫌な予感がしやがる！」
「ひゃぁ！」
　言われたことは同意であったが、辰之助のそのあとのことは丁寧とは言い難かった。
　なんと私を抱え上げ、肩の上に担ぐようにしたのだから。
　私は急に宙に浮き、俵のように抱えられて、悲鳴を上げていた。
「なっ、なにをっ、じ、自分で、走れます！」
「うるせぇ黙ってろ！　こっちのほうが早いんだよ！」
　走り出した辰之助に、やっと言う。
　けれど辰之助は息も上げずに走りながら、ばしっと言った。

　それはそうかもしれないけれど！

　私は心の中で叫んだ。
　が、もがいて逃げるわけにはいかない。
　だって、走って行くうちに気付いた。
　煙が上がっているのは、私たちが過ごしていた場所……道場だったのだから。