ばらがき辰の祓い道

辰の加護と戌の加護

⑥

　しかしそれは違っていた。
　すっと辰之助の指は私の口元を拭ってくれただけだった。
　血が残っていたのだろう。口をつけて、吸ったから。
　辰之助は拭った血を、ぺろっと自分で舐めとる。そしてもう一度、にやっと笑った。

「くちづけならあとでしてやるからよ」
「な……!?」

　おまけに私の危惧したことを言いあてたようなことを言い、私の顔はもっと熱くなった。

　そこへ、こほんともう一度、咳払いが聞こえた。
　はっとして、そちらに視線を向けると、気まずそうに申之助がこちらを見ていた。
　恥ずかしさは更に強くなる。
　他人に……しかも辰之助の父親にこんなところを見られていたなんて。

「さ、交渉も済んだ。これで辰の力も完全だろうな。今ならまだ遠くには行っていないだろう。捕らえるなら早いほうがいい」
　申之助に促されて、辰之助は手を出した。
　私の手を掴んで、立ち上がらせる。
　私は、わ、と内心声を上げ、ふらつきつつも立ち上がった。

「おう、じゃ、行ってくるわ」

　辰之助は日本刀を腰に差し直して、申之助に軽く手を上げた。
　性急なことに、私の手をぐいっと引っ張るので私は慌ててついていくことになる。
「辰よ、一応のかたがついたらうちに戻ってこい」
　申之助が最後に言ったこと。私はどきっとしたのだけど、辰之助は振り向いて、悪戯っぽい目で笑ったのだ。

「嫌だね。俺はもうちっと世界を見たい。腰を落ち着けるには早いからよ」
「……ドラ息子が」

　そんなやりとりで出た申之助の部屋。
　申之助はため息で別れてしまったが、多分、あのため息はそう悪いものではなかったのだろうな、と私は引っ張られて廊下を歩きながら、少し微笑ましく思ったのだった。