ばらがき辰の祓い道

宮の奥へ

④

「暗疎には逃げられたようだな」
「俺のせいじゃねぇや。撃退しただけでも褒めてほしいね」
　今度の言葉は辰之助に向いていた。
　おまけにじろっと睨むような視線で、横にいた私すら、もうひとつ首をすくめた。
　なのに辰之助は効いた様子もなく、堂々と言い返す。図太いといえるまでの返しであった。
「ま、それはいい。それより親父、時間がない。あれを」
　辰之助が促す。
　男性は小さくため息をついて、その場を立った。
　うしろへ向かい、そこにあった豪華な装飾棚のひとつの引き出しを開ける。
　なにが出てくるのか、と思った私だったが。

　出てきたのは小さなナイフのようなものであった。
　この世界風になら、小刀、とか言えるだろう。

「夜留子とか言ったな。私は旭光の長。申之助（しんのすけ）と言う」
「は、はい」
　申之助と名乗った彼、文字は響き的にきっと辰之助と同じ字なのだろうな、と私は思った。
「暗の者……妖魔と俗に呼ばれるあれを祓うために、戌の子の力が必要だ。少しでいい。この愚息にお貸し願えないだろうか」
「愚息とは酷い言い様だな」
　辰之助が苦笑するのが見えたけれど、それは申之助によって無視された。彼は私だけを見ているのだから。