ばらがき辰の祓い道

流血とキス

④

　……喧嘩!?

　まったく、私の心臓をあまり刺激しないでほしい。ぞくっと体が震えてしまった。
「ま、よくあることさ。大丈夫だぜ、叩きのめしてきたし、今度、お礼参りを」
　なのに辰之助は、にやっと笑うのだった。これほどの怪我をしておいて。
「そんな……やめてください！」
　思わず言っていた。けれどその言葉、辰之助にはじろっと睨まれてしまった。
「夜留子。あんたのことは、仮に置いといてやってるだけだ。口出すんじゃねぇ」
　そのじとっとした目。どこかぎらついているように見えて、私は息を呑んでしまった。
　それにその通りなのだ。

　私はただの、仮住まいの居候。
　口を出す権利なんてない。

　だからそれ以上、なにも言えなかった。
　ただ、俯いてしまう。

　そういえば聞いていた。

　辰之助は『ばらがき』だと。
　いわゆる不良なのだと。

　だから喧嘩くらい、日常茶飯事なのかもしれない。
　そう考える。ただ、それは自分に理由付けをして、言い聞かせるものであったけれど。

　けれど、心配でないはずはない。
　だって、私を助けてくれて、養ってくれて、居場所までくれたひとだ。
　こんな酷い怪我なんてしてほしくないし、恐ろしい目にも遭ってほしくない。

「……心配です」

　私はぽつりと言った。
　今、言えるのはこれだけだった。
　その事実に不甲斐なくなりながら。
　でも間違いではなかったらしい。
「女に心配してもらえるなんて、俺ぁ果報者だね」
　辰之助の目つきは、多分変わった。口調もいつもの、茶化すような、からかうようなものになる。
　私は少しだけほっとした。
　これは不快にはさせなかったようだ、と。

　だが、次の瞬間、私の心臓はまた跳ねることになる。
　ただし、今度は、かっと熱く。火がついたように。

　ほっとして顔を上げたところ。
　いつの間にか膝を詰めてきていた辰之助が、頬に触れて、あっと思う間もなくくちびるを合わせられていたのだから。
　私の心臓が喉の奥まで来たかと思うほど、強く跳ね上がった。

　なに、これ、キス、どうして……。