ケモノグルイ【改稿版】

ヘビアシ

1 闇ノ庭園（ヤミのテイエン）

　夜明け前……
　何百もの骸が横たわる、血塗られた庭園で……
　ザックもまた、その身体を血の海に沈め、息絶えようとしていた。

　へへ……　まいったね……
　身も心もボロボロだ…　もはや立ち上がる気力もない……
　いや……それでも……　原形を留めているだけマシか…
　アンティおじちゃんに…　殴り殺された時よりは…　はるかに…な…
　くそ……　まぶたが重い……　

　管理者は……　寿命だったらしい…　戦いの中…　喜んで死んでいった……
　ベル妖精は…　無事だと良いが……　途中ではぐれちまった……
　オレももうじきか……　誰が迎えに来てくれるだろうな……
　楽しみだ……ぜ……
　……………
　………
　…




「オハジキさん！」

　突然…　声がした…
　叫び声……　子供の声……　多分…少年……
　必死にまぶたを開けるが…　周囲はまだ暗い……
　何故……子供が……　こんな時間……　に？……
　屋敷の近くに…　人家はない…
　宿無しの浮浪者でも……　迷い込んだか……　？…

　いや……　子供だけじゃない……
　若い女も……　いる……　二人で何か……　口論している……
　母子か…　姉弟か…　なんであれ……

　明らかに、おかしい！

　何者……　だ？……
　敵か？…　オーガか？…
　排除……　せねば……

　朦朧としていたザックの意識が、危機感によって覚醒していく。
　だが、体が自由に動かない。血を流しすぎたのだ。
　得物はある。コートに仕込んだ予備も残っている。
　しかし攻撃は、出来ても一撃か二撃が限界だ。
　どうする？
　待ち伏せるか？　偶然にも都合良く近づいてくれる事に期待して？　無理だな。
　だったら、うめき声の一つでもあげて、おびき寄せた方がいい。
　油断して近づいてきたところを、不意打ちの一撃で……
　成功しても倒せるのはせいぜい1人。もう1人に反撃されてお終いだ。
　せめて分断できれば勝機もあるが……

　すると……　何たる幸運か！
　天がザックの望みを叶えたかのように、2人は別行動を取り始める。
　1人は屋敷へと向かい、もう1人は庭園に留まったのだ。
　絶好のチャンスだった。
　ザックはタイミングを見計らい、なるべく自然な感じで、うめき声を上げる。
　静寂が支配する暗闇で、その声は予想以上に響いた。
　途端に足音が迫ってくる。おびき寄せは成功だ。
　程なくして、ザックの視界に入ってきたのは、若い娘だった。
　周囲を見回す彼女を、ザックは観察する。
　長身で白い肌のうら若き眼鏡美人。安物のドレスを着ているが、キッチリとした身なりで、スカートは足首が隠れるほど長い。
　この娘、ただ者ではない。ザックの暗殺者としての感が、そう訴える。
　だが、場違いだ。その装備が、その服装が、実戦に不向きなのは明らかだった。
　どちらかと言えば、町に潜り込んで調略に勤しむスパイと言った方が……
　スパイ？
　そういえば、あの子のために“野薔薇ノ王国”から、少数精鋭の救出部隊が来ているという話だった。
　この娘がそうなのだろうか？
　娘はキョロキョロと見回し、屍を一つ一つ確かめて回り、やがて……


　ザ　ッ　ク　と　目　が　あ　っ　た


　驚愕の顔。
　　　　　　長い沈黙。
　　　　　　　　　　　激しい憎悪に輝く瞳。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そして口元が美しく歪む。

「あら♪　あら♪♪　あら♪♪♪　まあ♪　まあ♪♪　まあ♪♪♪」
　娘は恍惚な笑みを浮かべ、感嘆の声を上げた。
「どなたかと思えば、ワタクシ達のスーパーアイドル、“ザック･ザ･リッパー”じゃございませんか♪」
　どうやら娘はザックを知っているようだが、ザックは彼女を知らなかった。
　こんな鋭い目をした眼鏡美人なら、人目見れば忘れない。
「こんな所でお会いできるなんて、感激ですわ♪　我が祖先、海の女神ネレイデスに感謝いたします♪」
　だが、名前はどうだ？　さっき、子供が彼女の名前を呼んでいたような……。確か、オハジキサンだったか……
　オハジキサン……　オハジキ……　ハジキ……
「本当に、本当に、感激ですわ♪　貴方に復讐できるなんてっ♪」
　そう言うが否や、娘は長いスカートをたくし上げ、ヒールでザックの足を踏みつけた。
「ぐっ！　うぅ…」
　ピンポイントに傷口を狙われ、激痛が走る。流石のザックもうめき声を漏らしてしまう。
「そう♪　そうですわザック様♪　もっと貴方様の声を聞かせてくださいまし♪　ここはワタクシと貴方様の二人きり♪　もっとお声を出して鳴いてくださいまし♪」
　発情したかのように顔を紅く染め、喜び勇んで傷口を攻め立てる。とんでもないドＳ嬢である。
　加虐的な快楽に溺れる彼女は隙だらけで、不意打ちにはまたとないチャンスだった。
　だが……、ザックは絶好の機会に得物を手放した。その代わりに……
「あんたハジキか。“野薔薇ノ王国”のエージェント…だろ？」
　 眼鏡美人の動きが止まった。
「風の噂に聞いたことがある。お人好しだらけの王国公安部の中に、1人だけ、目的のためなら命もいとわない鉄砲玉みたいな娘がいるってな。その名もエージェント･ハジキ。名前通りのヤバイヤツだと」
　傷口責めを止め、足を下ろしてスカートを整えると、彼女はプイとそっぽを向く。
「まったく……お坊ちゃまが大声で叫ぶから……。しょうのない子ですわね」
　ザックは確信した。彼女こそが救出部隊だ。
　ならばもうオレは用無しだ。無理に生き残る必要は無い。あの子の幸せを信じ、このまま朽ち果てよう。
　あるいは、エージェント･ハジキに殺されても良い。彼女は復讐を望んでいる。オレは殺し屋。恨まれて当然の人生だ。オレを殺して無念を晴らせるものが1人でもいるなら、オレには十分に殺される価値がある。

「先生！！　見つけたよっ！！！」

　突然、遠くから子供の声が聞こえた。もう一人の片割れか。どうやらあの子を見つけたようだ。
「あら、残念♪　もう少しザック様とはもう少し、二人きりでオトナの時間を過ごしていたかったのですけれど……、ここでお別れですわね♪」
　エージェント･ハジキは、手提げカバンからペンを取り出すと、ザックに向ける。
　彼女はスパイ。見た目はペンでもスパイグッズの可能性は高い。きっと別の用途が隠されているのだろう。例えば暗殺用とか。
　覚悟を決めたザックは、目を閉じた。途端に体に異変が生じ、意識が遠のいてゆく。

「ご　き　げ　ん　よ　う　♪」

　最後に彼女の言葉が脳裏に響いて……
　ザックは何も分か…なく……
　………
　…