死神腕の少年剣士

【２】尊きは安らかなる日常

2-7 バイバイ

「あのね、にぃに、姫様ってとってもお優しいの」
　頭が痛い。ズキズキする。でも…
「お部屋も広くて、ベッドはお城みたい…なんだよ」
　身体が寒い。汗が止まらない。それでも…
「それでね、にぃに…、姫様…とってもお優しくて……」
　意識が薄れる。失いそうになる。それでも、離れたくない…

「モナカ…もうお帰り」
　辛そうなモナカに、シロガネは優しく諭す。
「いや！　まだ来たばっかりだもん！」
「このままじゃ、モナカが死んじゃうよ」
「いいもん！」
　いっそのこと、“にぃに”に命を吸われて死んでしまいたい…。それは全てに絶望していたモナカの、密かなる願いだった。
「よくないよ。モナカが死んだら悲しいじゃないか。モナカはボクを独りぼっちにするの？」
　だけどいつも踏み留まる。にぃにが大好きだから。にぃにに笑顔でいてほしいから。
「……ごめんね、にぃに」
　渋々と手をふりほどくモナカは隣に座るが、体調を崩してフラフラだった。しばらくは立ち上がれそうにない。
　風通しの良い場所でも、直接右腕に触れなくても、密着するほど近ければ、ジワジワと影響が出てしまう。体調を崩し、死に近づいてしまう。
　シロガネも、なるべくモナカに影響を与えないよう、右腕を花のバスケットに突っ込んでいたが、残っていた十数本の花々は全て干からびていた。もしモナカがこの花のように干からびてしまったら…。想像するだけでも恐ろしい。

　しかし困った事になった。立ち上がる元気も無いモナカを、どうやって馬車まで連れて行こう？
　シロガネは立ち上がると、屋根の端から寮の正面玄関を見る。近衛団のビーンスタークは変わらずそこで待機していた。彼を呼んでモナカを連れ帰ってもらうか？　しかしビーンスタークはどうやって連れ帰るだろう？　騎士らしくお姫様だっこか？　それは……1人の兄として、なんとも面白くない。
　かと言ってシロガネが連れて行くのは危険だ。廊下を通り、玄関に辿り着くまでにモナカの症状が悪化する。
　いやまてよ？　ルートならもう一つあるじゃないか。
「モナカ立てる？」
「ごめん、にぃに。まだちょっと無理……」
「じゃあ、ボクに抱きつける？」
「えっ！？　いいの？　でも……」
「ちょっとの間だけだから大丈夫だよ」
「なんだぁ。ちょっとだけなの？」
「そう。ちょっとだけだから、しっかり抱きついてね。右腕には触っちゃダメだよ」
「うん♪」
　モナカがシロガネの首に腕を回すと、シロガネは左腕をモナカの背に回し、優しく立たせる。
「でも、にぃに、これからどうするの？」
「ちょっとだけ、空を飛ぶんだよ」
「え？　お空を？」
「怖かったら目をつぶってていいから」
「ええええっ？？？」
　シロガネは左腕でモナカをしっかり抱えると、そのまま屋根から飛び降りた。
「きゃ～～～～～～！？」
　シロガネは右腕で壁や木を伝い、スピードを殺しながら落下して行き、ビーンスタークのちょうど手前に着地した。
「はい、とうちゃ～く」
「あはははは♪　もう～、ビックリしたぁ」
　楽しそうに笑うモナカ。"ケモノビト"には、むしろこれくらい刺激的な方がちょうど良いようだ。

　そんな2人をビーンスタークは、呆れ顔で見つめていた。
「まったく王宮戦士は、粗野で下品極まりないな。階段で下りるという発想はないのかね？」
「ええっと、近衛団の人……。ごめん、なんて名前だっけ？」
「ビーンスタークだ！　ジャン＝ジャック･ビーンスターク！　何度自己紹介すればいいだ。いい加減覚えてくれないかね、シロガネ殿」
「ごめん。それでさ、ビーン」
「ビーンスタークだ！」
「ええっとビーンスターク、モナカが具合悪いんだ。なるべく馬車を揺らさないようにしてね」
　状況を理解したビーンスタークは、深く大きなため息をつく。
「モナカ嬢！　貴方もタレイア姫様の侍女なのですから、もう少し自重なさい！」
　するとモナカは、ビーンスタークをキッと睨むと、こう言い放った。
「姫様にはちゃんとお許しをいただいております。貴公が口出しする問題ではありませんわ！」
　シロガネは驚いた。ビーンスタークと話すモナカは、まるで別人だ。
　とても大人びていて、貴族か富豪のお嬢様のようだった。
　シロガネが王宮戦士として頑張っているように、モナカも姫様お付きの侍女として頑張っているのだ。
　うかうかしてるとモナカに置いて行かれそうだ。シロガネは、もっと修行を頑張ろうと思った。

「じゃあね、にぃに。また来るね」
「うん。いつでもおいで。…スタークもモナカを護ってね」
「ビーンスタークだっ！　言われるまでもない。モナカ嬢の護衛はタレイア姫様の勅命だからな。この身に代えても果たすさ」
「ありがとう」
「ふん」
「バイバイ、にぃに…」
「バイバイ、モナカ…」
　その言葉を合図に、馬車は走り出す。気がつけば日は西に傾き、空は夕焼けで赤く染まっていた。
　そして尊き日常は、ゆっくりと幕を下ろす。
　そして幕間のひととき。せめて次の一幕が始まるまで、安らかに……

「ああっ、もうっ！　シロちゃんったら、また飛び降りたのねっ！！」
「わぁっ、おばさんごめんなさぁい！」

　次の一幕が始まるまで、安らかに。



【２】尊きは安らかなる日々･完