オリハルコレア ２ レミルガムの回廊

第21話 はじまり

　折られた左足が、鼓動の度に鈍にぶく痛む。力ちからを入いれようとすると激痛が走る。何度も顔を殴られたから口くちの中に血の味が広がっている。両手を縛られていて動かせないし、ずっと傍そばで監視されている。

　起き上がることが出来なくて、視線だけを動かしてみる。分厚い半透明の窓から淡い光が拡散して、古めかしい調度品を浮かび上がらせている。顔の右側は埃ほこりっぽい床板にくっついていて、吸う息と一緒に黴かび臭さが鼻に入はいってくる。

　酷ひどい耳鳴りとともに、見知らぬ男たちの会話が響いてくる。

「……メギエスからの使いはまだか」
「おい、こいつ涙を流してるぞ。ハハ……安心しろ、もうじき痛みとは別れられる。お前は死ぬんだからな」
「騎士団の半分は城を出た。オレたちの仕事は終わりだろう。それなのに、いつまで待たせるんだよ」

　男が3人。さっき戦った時の動きからして雇われの暗殺者アサシンか。魔導士団第一隊の隊長メギエス、確かにその名が聞こえた。城の守りを手薄にすることが狙いか。
　まずい、団長に伝えないと。でもどうやって？　短剣ダガーを急所に刺されたら終わりだ。この体勢では避よける術すべすら無い。痛みと情けなさで涙が出る。それを拭ぬぐうことも出来ずにいる。

「……天空神の涙が落ちてきたな」
「それは良いい報しらせだ。皆みなローブを被かぶるから、紛まぎれて逃げやすくなるじゃねぇか」
「おい、使いはまだなのかよ」

　男たちは随分と焦ってる。さっさと殺して逃げたいのだろう。おそらく雇い主のメギエスから連絡がなければ、これ以上のことはされない。両手を縛っている紐を切るのは簡単だが、片足だけで逃げるのは無理ムリだ。天空神の涙……水の精霊に助けを？　いや、今そこまでの力ちからは出せない。精霊と話すことが出来るポレイトを羨うらやましく思う。

　黒い鳥、まるで周りの光を全て吸い取るような黒色の鳥が朽ち果てた屋根の隙間から広いこの部屋に入はいって来た。この鳥は、闇の魔術か？　まさかメギエスは、禁忌きんきを犯おかし悪魔あくまと契約したのか。

「……よし、この女を殺して逃げよう。銀貨は三夜待てだと」
「なんだよ、それ。本当に払う気があるのか？」
「メギエスは羽振りが良いい。心配すんな。……さて」

　髪を掴つかまれ、頭を少し持ち上げられた。首に冷たい感触。

　……誰か、……助けて……。

　その時、部屋の扉の向こうで何かが盛大にひっくり返ったような音がした。
　さらに人の声が響いてくる。

「なんだあの音は？」
「見張りの声だ！　もう見つけた？　そんなはず……」

　大部屋の扉が両側同時に勢い良よく開ひらかれた。それに驚いたのか、首元に当てられた刃先が遠のき、頭を床に落とされた。右の耳を激しく打ちつけてまた耳鳴りが起きる。

　頭がぼうっとして視界もぼやける。男たちは扉からの侵入者に手持ちの短剣ダガーを投げつける。土色の膜まくがそれを受け止める。……ミディア？　膜まくを飛び越えて、素早い動きで男のひとりを躊躇ためらいなく斬ったのはモナークか。
　あのずんぐりした巨体はディロス……。男が腰から引き抜いた鉄剣アイアンソードを斧で弾く。男の胸ぐらを掴つかみ、すごい力ちからで投げ飛ばしてしまった。

　ポレイトはカタナをやたらめったら振り回して、苦戦しているようだ。やはり、にわか稽古では本職に敵わないのだろう。助けてあげたいが、残念ながらこちらも動けない。
　相手は両手に短剣ダガーを持ち、防戦一方のポレイトを壁際に追い詰めていく。モナークが斬った男は、傷が浅かったせいかそのまま彼女に掴つかみかかっていて、ディロスもしぶとく起き上がってきた男に手を焼いている。

　ミディアは……あたふたしている。誰を支援したら良よいのか分からない様子だ。おそらくポレイトを助けるべきだが、それを伝えようとしても声が掠かすれて届きそうにない。ダメだ、ポレイトがやられる。

　遂にポレイトは後あとがなくなる。彼は人を斬れなくて、戦いではその優しさが命いのち取りになる。
　逃げて。逃げてポレイト……。

　ミディアがポレイトの不利に気付いた。茶色の光弾を飛ばして彼の目の前の男に当てる。だが威力が足りない。ミディアもまた戦闘には向いていないようだ。相手を殺すつもりがないから強い力ちからを放てない。

　男はこざかしい攻撃をするミディアに狙いを変え、彼女に向かい短剣ダガーを……。

　男の背中が斬られた。
　斬ったのは……、ポレイトだ。

　男はよろめいて、うつ伏せに倒れた。

　モナークとディロスも相対する敵を倒したところだった。
　3人が駆け寄ってくる。

「ティーナ、生きてる！」
「足を折られたと聞いたぞ。ワシが担かつごう。少し痛むかも知れんが我慢してくれ」
「ちょっと待って。手の紐を解ほどかないと」

　ポレイトは遅れて辿々しく歩いて来る。浅く斬られたのか、腹に手を当てている。……その後ろで、さっき斬られた男が立ち上がった。

「ポレイ……ト！　後ろ！」

　掠かすれた声が届いたか、彼はカタナを握り直して振り返る。
　短剣ダガーを振り上げた男が間近に迫って……。

　ポレイトは、男の首を刎はねた。

　あれは……、本当にポレイト？

　両手を縛りつけている紐をモナークが切ってくれた。
　ディロスに担かつぎ上げられた時、折られた足がズシンと痛んだ。
　ミディアが心配そうな顔で覗のぞき込んでくる。

　ポレイトが苦悶の表情を浮かべながら歩み寄って来た。……瞳には光が映っているから偽物ニセモノではなさそうだ。

「ティーナすまない。遅くなった」
「……ううん。あと少し遅かったらウチは殺されてた。助けてくれて……ありがとう」
「こいつらは何者だ。何があった？」
「魔導士団の隊長メギエスが雇った暗殺者アサシン……ゥ、ゴホォッ！」

　咳き込んで、口の中の血を吐き出してしまった。ああ、きっと顔も赤く腫はれ上がっているんだろう。恥ずかしいからあんまり見ないでほしい。

「……奴の狙いは城の騎士団の戦力を削そぐことよ。早く団長に……、伝えないと」
「ディロス、ティーナを治療所に連れて行ってくれ」
「ダメ！　……ウチも行くよ。王都の一大事いちだいじに、怪我くらいで休んでられない」
「でも、足が痛むだろ。それに……」
「いいの。すまないけどディロス、ウチを城に連れてって。もう二度と歩けなくなってもいい。顔がどうなっててもいい。王都を……守りたいの」
「分かった。なるべく揺らさないようにするが、耐えられなくなったら言うのだぞ」
「うん。気絶したらその辺りに放っておいて」

　ポレイトが頬ほおに手を当ててくる。彼の手はすごく温あたたかい。

「俺たちはそんなことしない。だって仲間だろ」

　優しい真っ直ぐな瞳……。良かった。やっぱり本物のポレイトだ。