オリハルコレア ２ レミルガムの回廊

第10話 手当て

　日本刀を両手で持ち上げ、しげしげと眺めてブダクドは刀身を鞘さやから抜こうとする。微動だにしないのを確認して、当あて木ぎを添え、柄つかと鞘の間あいだあたりを何度か木槌きづちで叩く。
　鞘が若干動く。もう一度両手で持ち、刀身をスラッと引き抜いた。

「ふぅむ。少し錆びているが研とげば使えそうだ。……鞘に木屑きくずが詰まってるのもあって抜き難にくかったようだ」

　ブダクドはさらに目釘めくぎを抜いて柄つかも外す。そしてニヤリと笑みを浮かべ、全体が露あらわになった刀身を茂しげるに見せる。

「ここを見てみろ」
「ミ……タニ、片仮名カタカナですね。ということは、ここで……？」
「私が小さい頃、確かに親父は幾つかのカタナを打っていた。妙な剣を作るもんだと思ったからよく覚えてるよ」
「お父さんは今、どこにいるのですか」
「都みやこの外れにある墓地の、土の下だな」

　亡くなっていたか……。

「何か、言葉を遺のこしていたりは？」
「あまり自分の事を語らなかったし、記録も残していない。毎日ここで鉄を打っていたよ。ただ……」

　何かを憶おもい出そうと、ブダクドは腕を組んで俯うつむいた。

「……時々、同じニッポンジンだという旅人が訪ねて来ていたはずだ。ああ、そうだ、その男に渡したのがこのカタナじゃないかな」
「その旅人は、イワナガと名乗ってましたか？」
「すまん、そこまでは憶おぼえてない。店に来る度たび、旅の間あいだに観たことや聞いたことを親父に教えていた。かなり危険な場所にも行いってたようだ。親父は話を楽しそうに聴いていたよ」

　この刀はミドリの祖父じい、おそらく岩永教授がここで手に入れたものだ。それを知ったとて何かが進展するわけじゃないけど、やはり以前から何人もの、あるいはそれ以上の日本人がこの世界にやって来ているのは間違いない。

「このカタナも直そうか？　私がやってみたいだけだから、銀貨は要いらんよ」

　無料タダ！
　茂しげるはカウンターに身を乗り出して答える。

「ぜひ、お願いします！」

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　鍛冶屋を出て、大通りへ戻るために歩く。
　茂しげるは露天商が地面に広げた店を眺める。2メートル四方の分厚い布地の上に、髪飾りや奇妙な石像、クリスタル調の小さな珠たまなど、雑多な品物が置かれていた。

「なあリエム。これはいくら……銅貨とか銀貨何枚で買えるんだ？」

　茂しげるが銀製の髪飾りをリエムに見せる。

「おれに訊きかれてもな。おい、これは銅貨何枚だ？」
「……それは、そうさな。銀貨2枚」

　リエムは茂しげるから髪飾りを奪い取り、布地の上に戻した。そして茂しげるの肩をポンと押して店から離れる。

「たかが髪飾り、あんなに高いわけがない。物の価値がよく分からない奴ら相手にせこい商売をしてるんだ」

　……悪かったなぁ物の価値が分からなくて。

「ポレイト、あたしに買ってくれようとしたの？」

　ニコニコしながら、モナークが近寄って来た。

「一度、買い物をしてみたくてさ。そうだな。買えたならモナークにあげてただろうな」
「そうなんだー。気持ちだけでも嬉しい」

　今の手持ちは銅貨5枚。王都に戻ったら仕事を探してみるかと思いつつ、さっきの店の髪飾りに後ろ髪を引かれる茂しげる。

　だが平穏な雰囲気は突然崩れ去る。
　左腕に着けた銀の腕輪が紅く光った。

　前方にはリエム、左にはモナーク。なら……。

　後ろを見ようと振り返った時、目に映ったのは短剣ダガーを両手に持ち迫り来る白いローブの男。

　避よけようと身体を捻ひねる。だが間に合わない。

　短剣ダガーの先端が腹に刺さった瞬間、男が後方へ勢い良く吹っ飛んでいった。
　茂しげるはその場に倒れ、右脇腹に食い込んでいた短剣ダガーは地面に転がり落ちた。

「ポレイト！」

　モナークが茂しげるの身を隠すように覆おおい被かぶさる。
　どうやら男を吹き飛ばしたのは彼女ではなく、リエムの銃だったらしい。

　小さな魔導砲とかいう銃を向けたまま歩み寄り、リエムは気絶した男の顔を確認する。

「こいつ、アリヤスタから合流した騎士だ。なんでポレイトを……」

　茂しげるの傷はそれほど深くないものの、出血が酷ひどい。
　呻うめく茂しげるを両腕で抱かかえ上げたモナークが大声を出す。

「治療所はどこ？！　すぐに連れて行かないと！」

　その声に驚いた通行人たちが指差す方向へ、モナークは走り出す。
　少し走っては周りに大声で治療所の場所を尋たずねまた走り、大通り近くの平屋へ入った。

「この者を治療してくれ！」

　必死の形相で頼むモナークに、ベージュのローブを纏まとった初老の男が慌てて石床に白く分厚い布を広げる。

「ここに寝かせろ。そっとな」

　ゆっくり降ろされた茂しげるは何度目かの呻うめき声ごえを出す。目を開けていることすら出来ず、全身の力ちからが抜けている。

「刃物で刺されたか。まずは血を止めよう。君、そこの布を取ってくれ」

　指示に従い、モナークは素早く布を取って渡す。
　男は布を重ねて傷口に当て、抑えて止血を試みる。さらにモナークに顔を向け、視線で入り口の方向を示す。

「近くに水の精霊術士エレメンタラーがいれば連れて来てくれ。早く血を止めるには、精霊の力ちからを借りた方ほうが良いい」
「水の精霊術士エレメンタラーなんてどこに……」
「ここにいるぜ」

　リエムが息を切らして入って来た。茂しげるの横に跪ひざまずき、傷口に手を当て蒼あお色の光を放つ。そして目を瞑つむり、何やらブツブツ唱える。

　やがて、茂しげるの右脇腹からの出血が止まった。

「……ふーい。久ひっさしぶりに精霊の力ちからを借りたぞ。こんなに疲れるモンだっけかな」

　額ひたいの汗を拭ぬぐうリエムに、モナークが話しかける。

「リエム、ありがとう。アンタ水の精霊と契約してるのか」
「契約はしてない。でも子供の時に……っと。ま、使えんこともねぇってとこかな」

　リエムは苦笑して、石床の上でへたり込む。相当疲れた様子だ。

「……なんだか……、怪しい話をしてる……」

　薄目を開けた茂しげるがニヤけて呟つぶやく。

「ポレイト、無事か？！」

　モナークは茂しげるの頬ほおに手を当て、心配そうな顔を近付けた。

「うん……メチャクチャ痛いけど、な」

　リエムがひとつ息を吐はいて立ち上がる。

「さっきの騎士に用がある。モナーク、もし他の奴が襲って来たらポレイトを守ってやってくれ」
「分かった。そんな奴はこの新しい剣で切り刻んでやるよ」

　モナークなら本気で八つ裂きにしてしまいそうだ。リエムもそう思ったのかまた苦笑いして、少し早足に出て行った。

　水の精霊の力ちからでは止血くらいしか出来ず、茂しげるの回復には幾日か必要とのこと。そのため治療所内で奥まった部屋の、木製の簡易な寝床に移された。
　王都の様子が気になるリエムは、防腐処理の終わった遺体を早く運ぶためにも翌朝、砂漠の都みやこを出ることにした。

　夜、茂しげるの様子を見るために、リエムは治療所を訪れていた。

「モナークがすげぇ怖い顔で入り口に立ってたぞ。あいつ、寝ずに番するつもりか」
「そうかもな。ディロスはミディアを守る役目があるし、皆みんながこの治療所に押しかけるわけにもいかないからなぁ。俺が弱いばっかりに、迷惑かけっぱなしだよ」
「……だったら、おれがしばらく番をしようかな。ダークエルフだって少しくらいは寝た方ほうがいいだろ」
「そんなこと、リエムには……」
「お前めぇを刺した奴は何も覚えちゃいなかった。人を操ることが出来るのは闇の魔術使いか、火の精霊術士エレメンタラーくらいだ。見せしめなら一度でいいはずだし、そいつの狙いはおれじゃなくて間違いなくポレイトだよ」
「うーん、誰かの恨みを買うようなことしたかなぁ」
「もしくは、ニッポンジンに彷徨うろつかれると困る奴がいるとか、かもな」

　ただでさえ貧血気味なのに、考え事をすると頭がズキズキと痛む。
　茂しげるの苦々しい表情に気付き、リエムは腰を上げた。

「しっかり寝とけ。道中また襲われるかも知れねーが、モナークならなんとかしてくれんだろ。王都に戻ったらおれが稽古をつけてやるよ」

　リエムは歩き出してすぐに足を止め振り返る。
　腰に下げた革袋から銀貨を3枚取り出して、茂しげるの右手に握らせた。

「これは？」
「銀貨1枚あれば、ミディアにもう少しまともな飯メシを食わせてやれるはずだ。あとの2枚は……まぁ、髪飾り代にでもしてくれ」

　おお、なんというイケメン。

「思ったより、いいやつなんだな」
「そう、おれはいいやつだよ。やっと分かったか」

　リエムは笑いながら部屋を出て行った。本当に見張りを交代したらしく、モナークが何度も振り返りながら不思議そうな顔をして入って来た。

「なんか、代わるからポレイトに添い寝してやれって……」

　余計なことを……。でも、寝床はおよそひとり分の面積。石が敷かれたこの部屋でちゃんと横になるなら引っ付いて寝るしかない。

　茂しげるは寝床の上で少し体をずらす。腹の傷口あたりに鋭い痛みが走った。

「モナーク、せっかくリエムが代わってくれたんだ。少し寝ろよ」
「……うん」

　彼女は寝床の端に横たわる。狭すぎたのか、茂しげるに抱きつくかたちになった。

「腹に響かないかな？」
「……大丈夫。ちょっと恥ずかしいけど」

　ふたりは静かに笑う。
　少しの平穏な時間、そして大切な時間が過ぎていった。