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第２章 Reboot

第29話 雪

「世間はクリスマスイブ。恋人たちはメリークリスマスとか言って騒いでるのに、本当に、私たちは何をしてるんだか」

　輝羅の部屋の中、ディスプレイを睨にらみつけながら、彼女はおどろおどろしい声を出す。
　コントローラーを握ったまま、ミイナが軽快に答える。

「お・い・こ・み」
「言葉の定義とか意味の話じゃないの。私たちは華の高校生よ。クリスマスイブは重要なイベントじゃない。これじゃ、ただのブラック企業のオフィスよ」
「ブラック企業に勤めたことがないから分かんないけど、しょうがないじゃない。明日までに高島先生にデータを渡さないと間に合わないんだから」
「なんだか、プロフェッサーに渡すクリスマスプレゼントを作ってる気分になってきたわ。胸糞悪いわね」

　ミイナがコントローラーを置き、手をポンと合わせる。

「そうだ。明日、先生のところにデータ渡しに行ったら、帰りに美味しいもの食べて帰ろう。あのパン屋さんでも良いいかも」
「ああー、あそこのコーヒー、美味しいものねぇ。そうしましょ」

　ミイナが、ゲーム画面を見つめ、目を輝かがやかせる。

「ようやく5周目の通しプレイが終わった。最後のイラスト、かっこいいなぁ。萌絵奈もえなさんはすごいよ」

　輝羅が大きく息を吐はいて、椅子を回転させながら言う。

「最後のチェックが終わるまで、まだ3時間くらいかかるわね。ミイナの方はどう？　今更大きなバグが出たら詰むのだけど」
「ちょっと動きが引っ掛かるところとか、当たり判定がおかしなところはあるけど、許容範囲じゃないかなあ。一応、進めることはできたし」
「売り物じゃないからね。少しくらいは見逃してあげましょ。じゃ、日は跨またいじゃうけど、午前2時には完成しそうね」

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　エクセルファイルの最後の行の背景色を変えて、輝羅は座ったままで大きく伸びをした。

「終わった。全部チェックが終わったわ……」

　ミイナが小さく拍手する。

「お疲れ様でした。ゲーム作るのって、こんなに大変なんだねぇ」
「お疲れ。……ふわぁ。後あとは明日、っていうか今日の朝にやるとして、もう寝ようか。限界だわ」

　フラフラと、足元の覚束無おぼつかない状態で、輝羅は部屋を出て、布団を担かついで戻って来た。
　……この布団ってもしかして、お姉さんのかな。

　どさっと床に布団を広げて、輝羅はそのまま横になる。

「ミイナも、もう寝よ。目覚ましはセットしたから」

　ミイナは輝羅の横に座る。どうしても、聞きたいことがあった。

「輝羅。ゲームが出来上がったら、聞こうと思ってたんだけど」
「何？　明日じゃ駄目？」
「うん。今がいいの。お姉さんのこと」

　輝羅が、瞑つむりかけていた目を開いた。

「……高島さんに聞いたの？」
「ゴメンね。史緒里ちゃんが入部した頃に、酔っ払ってる先生から聞いた」
「どんなシチュエーションなのよ。……ちょっと待っててね」

　輝羅は体を起こして、広いクローゼットの中をガサゴソとかき回す。

「あった、あった。もう一生見ないつもりだったけど、捨てるわけにもいかないから、一番奥にしまっておいたのよね」

　1冊の分厚いアルバムを枕の傍そばに置いて、布団の上にうつ伏せになると、彼女はアルバムの表紙を捲めくった。

「私とお姉ちゃんが一緒に写ってるのばっかり。生きてたら、もっと増えてたんでしょうね」

　ミイナも、輝羅の隣で布団の上にうつ伏せになり、大きな枕に肘をついてアルバムを眺める。

「これ、お母さんのお腹の中にいる時から撮ってるの？」
「そうよ。お姉ちゃん、私が生まれるの、すごく楽しみにしてたんだって。だから、この頃から一緒に写真に写ってるのよ」

　輝羅は、ミイナが見やすいように、ゆっくりと、ゆっくりとアルバムのページを捲めくっていく。
　輝羅のお母さんのお腹に耳を当てて、笑顔のお姉さん。生まれたばかりの輝羅を抱くお姉さん。一緒におもちゃで遊ぶ姿。喧嘩したのか。ふたりで泣いている写真。お姉さんの小学校の入学式に、お母さんの腕の中で眠る輝羅。まだまだページはたくさんある。きっと、亡くなる前まで、たくさんの思い出が詰まっているのだろう。

「たくさん撮ったね。その分だけ、お姉ちゃんがいなくなった時の辛さもたくさんだったけどね」
「輝羅……」

　ミイナは輝羅を抱きしめる。

「輝羅。あたしと写真、撮ろう。これから、たくさん撮ろう。あたし、絶対に離れないから。ずっと傍そばにいるから」
「ミイナ……ありがと。うん。たくさん思い出、残そう。色んなところに行って、ふたりで……」

　ぎゅっと抱きしめ合ったまま、ふたりは眠りに落ちた。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　目覚ましのアラームを止めて、輝羅は部屋の中を見回す。ミイナの姿が無い。
　半開きのカーテンから外を見ると、庭でミイナがせっせと大きな雪だるまを作っていた。
　輝羅は窓を開けて声をかける。

「ミイナ、なんで起こしてくれないの」
「起こしたよ。ムニャムニャ言って起きなかったじゃない。それよりもさ、この子の目と口、何か良いいものないかな」
「ちょっと待ってて、海苔のり持ってくから」

　ダウンコートを着て、輝羅は外に出る。足が新雪に埋もれて歩きにくい。
　鈍色にびいろの雲からは、どんどん新しい雪が落ちてきていた。

「めちゃくちゃ積もったのね。電車はきっと動かないわ」
「先生の家、歩いて行ったら1時間くらいかなぁ」
「そうね。仕方ないわね。パン屋に取りに来てもらおうかしら」
「あっ、それいいね。ついでに奢おごってもらおうか」

　輝羅が海苔のりを適当に破って雪だるまの顔を作る。

「適当だなぁ。もっと可愛かわいい感じになると思ったのに」
「いいのいいの。どうせすぐに崩れちゃうんだから」

　したり顔の輝羅に、飛んで来た雪が当たる。

「何するのよ！」

　輝羅が足元の雪を集めて、仕返しでミイナに大きな雪の塊かたまりを投げつける。
　ミイナが、楽しそうに雪を集めて、輝羅に浴びせる。

「輝羅、大好き！」
「言ってることとやってることが違いすぎ！」

　ふたりは、笑顔で雪を投げ合う。
　ヘトヘトになるまで動き続けて、疲れたふたりは雪だるまの傍そば、雪のベッドの上で仰向けになる。

「ねぇ。あたしね、来年は理系のクラスに進級するつもり」
「あれ？　数学苦手じゃなかったっけ」
「苦手だよ。でも、大学でソフトウェア専攻しようと思ってさ」

　輝羅は体を起こす。

「ってことは……」
「あたしも、輝羅と同じ夢を見ようと思う。同じ道を進んでいきたいの」

　輝羅がミイナに抱きつく。
　仰向けのままのミイナの目に映る空から、ひとすじの光が射す。
　その光は、ふたりの前途を祝福するかのように、どんどん広がって、朝の街とふたりの姿をキラキラと輝かせた。