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おくむらなをし

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第２章　Reboot

第25話　遊園地

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　ジェットコースターは、ゆっくりと坂を上がって行く。
　ミイナは隣で震える史緒里しおりを心配そうに見つめる。

「顔が真っ白だけど、大丈夫？」
「日焼け止めを塗りすぎたみたいだね。それより、緊急停止装置は無いのかい？」

　この期に及んで逃げ出そうとする彼女に現実を突きつけるように、コースターは急激にスピードを上げて右へ左へと揺れる。

「おんぎゃああああああ！！」

　涙を浮かべて叫ぶ史緒里を乗せて、ジェットコースターの爆進は続く。風で髪が後ろにたなびく。ミイナは写真スポットを見つけると、笑顔で腕を上げた。

「この写真、買う？」

　ミイナの問いかけに、白目で史緒里が首を横に振る。
　強キャラっぽく見える史緒里にも苦手なものがあることを発見し、ミイナは少しホッとしたような、申し訳ないような複雑な気持ちになった。

「おかえり。史緒里、初ジェットコースターはどうだった？」
「もう2度と乗らないと誓うよ。あの残酷な乗り物は本当にヒトが作りしモノなのかい」

　当たり前のように乗ることを拒否した輝羅きらが、史緒里の様子を見て笑う。

「ジェットコースター、楽しいと思うんだけどな。輝羅、やっぱり乗ってみない？」
「あんな子供騙しに、私が乗るわけないじゃない。なんでわざわざ命を危険に晒すのよ」
「別に危険じゃ、ないと思うけどね……」

　話していると、萌絵奈もえなと霧子きりこがアイスクリームを人数分持って歩いて来た。霧子がうんざりした顔で恨み言ごとを呟つぶやく。

「カップルばっかり。さっさと注文しろっての。まったくブツブツ……」

　休憩所の丸いテーブルに5人が座り、溶けかけのアイスクリームを食べ始める。

　輝羅が遊園地のマップを広げて、指で未踏の場所を示す。

「後あとは観覧車だけ。1日で廻まわりきるのは、少し大変だったわね」

　萌絵奈がミイナの方を向いて、問いかける。

「ミイナちゃん、何かゲームのアイデアに生かせそうな素材はあった？」

　ミイナは驚いた表情で答える。

「あっ。遊園地を楽しみ過ぎて、すっかり当初の目的を忘れてました」

　観覧車で遠景を楽しみ、閉園時間が迫ると、ミイナたちは追い出されるように遊園地を後あとにした。

「結局、楽しんだだけで収穫は無かったなぁ」
「そんなものよ。全ての行動で何かを得られるわけないんだから。楽しかったならいいじゃない」

　そう言った輝羅をちらりと見て、ミイナは手を繋ぐ。

「そうだね。皆みんなで遊べて良かったね」
「わ、私も次はジェットコースター、乗ってみようかな……ミイナと一緒に」
「うん。じゃあ、次は2人で来よっか」

　輝羅の顔が紅潮する。その姿を眺めていた史緒里が、ふたりを指差して霧子に問う。

「あのふたりは、いつもああいう調子なんですか？」
「そうだよ。いつまでも初々ういういしいカップルだよね」
「へぇ、輝羅は変わったんですね。ボクが知ってる、2年前の輝羅と全然違うな」
「ミイナちゃんが、彼女の世界をひっくり返したの。今はすごく幸せそうだから、私たちは嬉しいのよ。ね、萌絵奈」

　萌絵奈は微笑んで、頷うなずき、親指を立てた。
　なぜ言葉で返さないのかと思いつつも、史緒里もミイナと輝羅を見て、微笑んだ。
　ミイナには不思議な魅力がある。何を考えてるかいまいち分からないけど、部室で手を取られた時に悪い気はしなかったし、話をしているとなんだか安心する。

「この世界に、亜蘭あらん以外にボクの心を動かすヒト科がいるとはね」

　霧子はその言葉に、ちょっとだけドン引きした。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　部室の中、遊園地のマップを眺めて、ミイナが唸うなっていた。
　レザークラフトの手を止め、萌絵奈が聞く。

「アイデアが出ないの？」
「何かヒントになるようなことがあればと思ったんですけど。今のままじゃ、落とし物を届けるだけの作業ゲーでしかなくて、全然面白くなりそうな気配すら無いんですよ」

　萌絵奈は微笑みながら、天井を見上げる。

「そうねぇ……じゃあ、私たちじゃなくて、カップルさんたちは、何のために遊園地にいたんだろうね」
「カップルなら、イチャイチャするためじゃないですか？」
「イチャイチャするだけなら、別にあそこじゃなくてもいいよね。なんで、遊園地なんだろう」
「それは……遊園地なら、どのアトラクションにしようとか悩んだり、一緒に遊んで、その人の意外な面を発見したり……！」

　ミイナは手をぱんと合わせて、萌絵奈を見る。

「なるほど！　理由付けですね。輝羅の作ったゲームがつまらなかったのは、そのゲームをしなきゃいけない理由が分からないからなんだ！」

　ちょうど部室に入って来た輝羅が、自作のゲームを完全にディスられて失神した。霧子が後ろで輝羅の体を受け止める。

「あ、しまった……」

　さらに後あとから入って来た史緒里が、その光景を見て笑う。
　ひとしきり笑った後あとで、ミイナに言う。

「ボクたちのゲームに足りないのは、ゲームをするための動機付けみたいだね。それはどうやって示すべきかな」

　ミイナは指を鳴らそうとするが、指が擦こすれた音しか出ない。

「ストーリーだよ！　主人公が落とし物を届ける理由と、プレイヤーが主人公を助けたくなるようなお話が必要なんだ！」

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