クレイジーサンセット

おくむらなをし

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第３章　呪いの最期

第51話　火と水、土と風

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　ゆらめく炎、灯火ともしびの下に、長い髭ひげをたくわえたモアーニがいる。

　モアーニが紅あかく染まった手斧ハンドアックスを振ると、爆炎が魔物を襲う。

「モアーニ、そいつらは味方だ！」

　おれはシイラと共に異形の魔物に乗り、モアーニに近付き呼び掛ける。
　だが、おれの言葉は届いていない様だ。

「あいつの両眼が紅あかい。姉様に操られてんだ！」

　モアーニの後ろから、屍人しびとが次々と現れる。

「なあルキ、あいつどうするんだ、邪魔だぞ」
「屍人しびとがモアーニを素通りしてる。あいつは死んだのか」

　そうかもねと言いながら、シイラが異形の魔物から飛び降りる。
　屍人しびとを土の魔術の大鎌おおがまで吹き飛ばしながら、彼女はモアーニに突撃する。

　モアーニが紅あかい手斧ハンドアックスを振り、大鎌おおがまは炎に包まれる。

　シイラは速さを落とさず殴りかかろうとするが、たくさんの屍人がモアーニの前に立ちはだかる。
　彼女は舌打ちして退しりぞく。

　モアーニの表情は変わらず、紅あかい手斧ハンドアックスから炎を生み出し続ける。
　異形の魔物の脚から爆炎が上がり、おれは濡れた地面に振り落とされた。

　寄り付く屍人しびとを長剣ロングソードで薙なぎ倒す。
　ぬかるみで足が滑り、濡れた手から剣の柄が離れそうになる。

　シイラが加勢して、屍人しびとを大鎌おおがまで粉砕していく。

「いったん退ひくか」
「大丈夫、あれを見な！」

　後方から、街の建物よりも巨大な魔物が、大きな腕を振り回しながら進んでくる。

「苦労して色々と剥はがして来たんだな」

　シイラが笑いながらリュミオに近付く。いつもより小さいのは、集まる素材が少なかったからか。
　リュミオは木材が集まった腕で屍人しびとを押し潰していく。

　おれは周りの屍人しびとを退しりぞけ、モアーニに近付く。
　確かに眼が紅あかく、頬がげっそりと痩せこけている。

「本当に死んだのかよ、お前！」

　おれが問いかけると、モアーニは手斧ハンドアックスを振りかざし、攻撃の体勢をとる。
　やるしかない。

　呪いの力を使わず、おれは長剣ロングソードを下に構えて走り出す。仲間だった者にやられるなら、それも戦士の生き方だ。
　だが、走るおれの頭に声が響く。

「ルキ、伏せろ！」

　おれは姿勢を落とし、水溜みずたまりに飛び込む。濡れながら、すぐに頭を上げて前方を見る。

　回転しながら飛んできた土の大鎌おおがまが、おれの頭上を越してモアーニの胸に突き刺さる。
　そのまま後ろに倒れたモアーニは、ぴくりとも動かなくなった。

　這はいながら近付くと、抉えぐれた胸の中で魔導珠まどうじゅが割れている。
　モアーニの腰のあたりに、球状の魔道具まどうぐが転がっていた。

　◇　◇　◇　◇　◇

　雨が止み、雲間から夜の明かりが辺りを照らし出す。
　屍人しびとと魔物が入り乱れた戦いは続いている。
　シイラが、リュミオに乗って、おれのところへやって来た。

「姉様の気配がするぜ……」

　その言葉を聞くと同時に、おれの右腕に痺れが起きる。
　街の中、灯火ともしびの明かりの届かない闇の奥から、足音が響いて来る。

「どちらの姿がお好みだったかしら」

　美しい古いにしえの魔導師まどうしアーメルの姿が、炎の色で照らされる。

「リリシアは、もういないのか」
「ここにいるわ」

　アーメルは胸に手を当てる。

「私を殺せば、リリシアも死ぬよ」

　後ろで詠唱が聞こえる。
　アーメルが薄気味悪い笑顔で言う。

「シイラ、リュミオ、お遊びが過ぎたね！　何百年眠らせてやろうか！」

　おれの横をリュミオの腕が通り過ぎ、同時に土の魔術で現れた大鎌おおがまがアーメルに振り降ろされる。
　ふたつの攻撃がアーメルの姿を掻かき消す。

「幻像か！」

　おれ達はアーメルの姿を探す。
　街を未だに覆う分厚い雲から、氷剣ひょうけんが降り注ぐ。
　リュミオは大きな体でおれとシイラを庇かばい、氷剣ひょうけんを受け続け、その身を削られていく。

「リュミオが、なくなっちまう！」

　シイラが叫ぶ。

　その時、強い風が吹く。
　氷剣は空へ弾き返される。

　おれ達の周りを取り巻いていた闇が払われ、アーメルの姿がもう一度現れた。

「風の精霊使いか、人の子ごときが……」

　パナタの魔法陣が消える。

「この辺りの風の精霊の力は、全部使い切ったよ」

　笑いながら、パナタは跪ひざまずく。
　おれの横には、ほとんどの素材を削られたリュミナが倒れている。

「シイラ、皆を連れて逃げてくれ」

　おれは長剣ロングソードを構え、アーメルと対峙する。
　シイラから返答は無い。

　アーメルが魔法陣を描きながら、気味の悪い笑い声を出す。

「何が勇者ダイフの意志だ。笑わせるな！　この大陸ごと、全部終わらせてやる！」

　おれは、叫びながら地面を蹴った。

「千年越しの別れだ！」

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