ぷろせす！

おくむらなをし

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第17話　次の手は

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　学校はまだまだ夏休み。お盆のちょっと前、幽霊部員を除く現役メンバー4人全員が集まった文芸部の部室にて。

　ミイナが両肘をデスクの上に置き両手を顔の前で組み、ゆっくりとした口調で喋り始める。

「今のゲームと、これから作るゲームのことを決めようと思うんだけど」

　麗れいはデスクから身を乗り出すようにして、ミイナに訊たずねる。

「これから作るゲームって、何のことですか？」
「今作ってるハクスラ、面白くないからさ。そりゃ完成はするだろうけど、きっと達成感は無いと思う。だとしたら、もう次の目標を持って進んでいった方ほうが良いいんじゃないかな」
「面白くないって、はっきり言いましたね……」

　珍しく黙って聞いていた一子かずこが、ミイナの顔をしっかりと見据えて低めの声を出す。

「動画はどうするの？　もうやめる？」
「動画投稿は続けてもらいたいな。今のゲームはちゃんと完成させて、コンテストに応募して、そのあとPCゲームの販売サイトで無料配布するつもりだから」
「販売サイト……無料ねぇ。それは何のため？」
「史緒里ちゃんのため。せっかくの凄いグラフィック、出来たらたくさんの人に見てもらいたいんだよ。コンテストで落ちても、それなら史緒里ちゃんの仕事は無駄にならないでしょ」
「まあ、そうね。星川はそれでいいの？」

　史緒里は急に話を振られて目を見開く。少し俯うつむきかげんで考えて、顔を上げた。

「ボクは、もっさんに任せる。あり合わせで用意した分も含めて手は抜いてないから、全世界に公開してもらって構わないよ」

　一子はひとつ息を吐はいて、ノートパソコンで動画サイトのアナリティクスをチェックした。

「既に動画で全世界に公開してるんだけど。まだ登録者数60人ちょっとだし、何でか知らないけど日本以外からのアクセスが多いから、まぁ今のところ誰にも知られてないようなものね」

　ミイナも一子のパソコンの画面を覗のぞき、ウンウンと納得したように頷うなずいた。

「で、ここからが本題なんだけど。次に作るゲームのことね」

　いつになく真剣な表情のミイナに、麗は少しの不安を覚える。文芸部で誰かが真剣な顔をするとロクなことがないからだ。それはさておき、ミイナは表情を緩めることなく続ける。

「もう一つ年末締め切りのゲーム開発コンテストがあって、それにも応募するつもり。……そのゲームのプロデュースは、イッチーに任せたい」

　麗と一子は目を見合わせる。そして一子は目をぱちくりさせてミイナに向き直った。

「麗の手助けじゃなくて私が作るってことは……。どうしてもコンテストで賞を獲りたいのね」
「うん。ゴメンね麗ちゃん。でも来年部員を増やすためには絶対、賞を獲らなきゃいけないと思うんだ」
「あ、えーと、わたしはいいんですけど、お姉ちゃんはどうなんだろう」

　ミイナと麗は同時に一子の顔を見つめた。一子は口を真一文字にして、ウムムと唸うなっている。

　壁掛け時計の、秒針の小さな動作音が部室の中に響く。

　しばらく待っていると、眉を顰ひそめたまま意を決したように口を開く一子。

「私は佐久羅さくら高校の……」
「無理なら、もうこの部室には来ないで欲しい。これはお願いじゃないから」
「いやいやいやちゃんと最後まで聞きなさいよ！　やるわ、やるってば！　もう……、今めちゃくちゃカッコ良いいこと言おうとしたのに」

　ミイナはニコッと笑って、ありがと、と呟つぶやく。麗はそんなミイナの強気な姿にちょっとビビっていた。いつでもほんわかタイプというわけではなかったのか、と。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

「お姉ちゃん、本当によかったの？　多分、佐久羅さくら高校もそのコンテストに出品するでしょ」

　部活からの帰り道、麗はなぜか3歩下がってついてくる一子に声をかけた。会議の後あとも、一子はずっと険しい表情のままだった。ミイナの気迫に押されてなのかプロデュース依頼を承諾したものの、まだ心に引っ掛かることがあるに違いない。

「それは別に……。何を作るか悩んでるだけよ」
「えっ、そうなんだ。こっちに集中しろって言われたことで悩んでるのかと思ってた」
「なに言ってるの、私は文芸部員よ。来年だって夏まではそうなんだから、部活のためになることなら喜んで受けるに決まってるじゃない」

　立ち止まる麗の横を通り過ぎた一子が、怪訝けげんな顔で振り返った。

「何？　おかしなことは言ってないでしょ」
「もしかして、……わたしのため？　来年、部員が入らないと部が無くなっちゃうから？」

　一子はその長い黒髪を手でバサっと払い、また歩き出す。

「さぁねー、どうだか。下村が悪いのよ。私の決め台詞ゼリフをちゃんと最後まで聞こうとしなかったんだから」
「じゃあ、さっきの続き、わたしだけに聞かせてよ。ねっ」
「イヤでーす。シチュエーションとか情緒とかが大事なの。過ぎ去った刻ときは、もう戻らないのよ」
「なにさ、ドケチ！」

　一子があっかんべをして走り出す。麗も割と本気で追いつこうと駆け出した。結局、家まで全力疾走してヘトヘトになる紫乃木しのき姉妹であった。

　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　一方、ミイナと史緒里は学校の自転車置き場にいた。

「あ、史緒里ちゃん、明日お祭りだね。輝羅が浴衣ゆかた貸してくれるんだって。行くでしょ？」
「もちろん行くよ。ちなみにその浴衣は元々ウチのなんだけどね」
「そうなんだぁ。まるで前からいっぱい持ってるみたいな言い方してたけど」
「昔から、輝羅はそういうヤツだよ。小学生の時に貸した色鉛筆だって、まだ返してもらえてないんだ」

　ミイナはポンと手を合わせる。

「そうなんだよね。やられた方ほうはずっと憶おぼえてるんだけど、やらかした方はすぐ忘れちゃうんだよ」
「そうそう。まあ被害額も少ないし、今となってはどうでもいいんだけどさ」

　そうかー、と納得して自転車を漕こぎ出そうとするミイナを、史緒里は呼び止める。

「あの……さ、もっさん」
「ん？」
「……いや、なんでもない。じゃあ、また明日。昼過ぎに輝羅の家に行くよ」
「お疲れさま。お祭り、楽しもうね」

　笑顔で手を振って先に正門を出て行くミイナ。ポツンと残されて、史緒里は独り呟つぶやく。

「どうやって言ったらいいんだろ……」

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