我儘令嬢なんて無理だったので小心者令嬢になったらみんなに甘やかされました。

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４８ 未来の可能性（３）

夕食は実父と父と兄と４人でとった。
だが、食事の後のお茶は父と、実父と3人でのんびりと楽しんだ。

お茶が終わり、夜風に当たりたくなって、外に出た。

（今日は満月か・・。）

月を見ているとチェロの音色が聞こえてきた。
兄のチェロはとても優しく、甘く響いていた。
私は思わずその音色に誘われてダンス練習もできる小さなホールにやってきた。

月明りに照らされた兄は息を飲むように綺麗だった。
曲が終わると私は拍手をしながら、兄に近づいた。

「素敵な音色ですね。」

私が近づくと、兄がチェロをしまいながら嬉しそうに笑った。

「どうやら私は賭けに勝てたようだな。」
「賭けですか？」

私は不思議に思い兄に尋ねた。

「ああ。今日、ベルが私の演奏を聞いて、ここに来てくれたら私は、運命に勝負を挑もうと思っていた。」
「勝負ですか・・。」

兄が切なそうな顔で笑った。

「私の言葉より、チェロの方が愛を囁くのが上手いというのはしゃくだがな。」

私はくすくすと笑った。

「お兄様のチェロは確かに優しくて、甘いです。」

兄は真っ赤になってそっぽを向いた。

兄が無言になってしまったので、私はすぐ近くの窓に近づいた。

窓からは月が見えた。
私は窓辺によって月を眺めた。

「綺麗・・。
お兄様のチェロと月の光は良く似合います。」

私が月を見ながら先程の演奏を思い出していると、兄に後ろから抱きしめられた。

（え？）

驚いていると、兄が苦しそうに囁いた。

「俺の側にいてくれ。」

兄の切なそうな声に私は胸が苦しくなった。
私はこの苦しそうな声に聞き覚えがあった。

（あの夢の中の声だ。）

以前、熱が出た時、誰かが苦しそうに囁く声が聞こえた。
私は胸が痛くて、泣かないで。
ずっとそう言いたかった。

あの時とより兄の声はずっと低くなった。
それでも私は確信を持っていた。

泣かないでと言おうとしたときに兄が口を開いた。


「愛してる。」



私はどこかその言葉を予感していたように思った。
そして、その言葉を恐れていた。

兄からの告白。
私にとってそれは、一番聞きたくなかった種類の言葉かもしれない。

『兄との関係の崩壊』

これまでは、お互い忙しいこともあって、どこかその話題を避けていた。
私は自分がこれほど狡い人間だとは思わなかった。

（兄とは離れたくないくせに、兄との関係は変えたくないだなんて・・。）

私の心情を知ってか知らずか、兄の私を抱きしめる腕に力が入った。

「ベル・・私を・・選んでくれ。」

どうしたらいいのだろう。

私は兄とは、表向きには兄妹だ。
公爵家の外聞にも関わる問題だ。
それに私はクリスの婚約者だ。
クリスから婚約の解消を願い出てくれない限り、私から婚約の解消をすることは難しいだろう。
記憶を無くした時でさえ無理だったのだ。
今更簡単なことではないだろう。

しかも、クリスには先程求婚さればかりだ。
婚約解消されるとは思えなかった。


私の目から涙が流れてきた。

「なんとお答えすればいいのかわかりません。」

私は素直な気持ちを口にした。

そうだ。
わからないのだ。
どうすればいいのか、どう答えていいのかわからなかった。

「ベルが決めた事なら俺はどんなことでも受け入れる。
どんなに苦しくてもおまえが選べ。ベル。」

兄は相変わらず厳しい。
どんな時でも、私を甘やかしてはくれない。
でもいつも抱きしめてくれるし、助けてくれる。

私の意思を守り通してくれる・・。

兄は厳しくて・・そして優しい。

私はしばらく兄の腕の中で涙を流していた。
兄は無言で抱きしめてくれていた。

後ろから抱きしめられていたので、泣き顔を見られずすんでほっとしていたら、窓ガラスがまるで鏡のようになり、優しく微笑んだ兄と目が合った。

「時間を・・・時間を下さい。」
「ああ。」

兄が愛おしそうに私の手に唇を寄せた。
私は酷く早く脈を打つ心臓を抑え、ホールから駆け出した。