生き抜きたいのなら「刻」をみがけ

５９ 鉄の願い

「名刀が酷い状態か・・。」

　宗がその場に寝っ転がった。

「刀の扱い方をわかってなかったんだろうな・・。俺みたいに・・。」
「まだ多くの人が刀に理解があるわけじゃねぇしな。宗、過ぎたことを悔やむな。」
「ああ。だがそうだな・・新しい道具だからな・・。」

　小さく呟いた宗の言葉に鉄が口を開いた。

「そもそも新しい道具ってのは、持つ人間にどうしたって変化を与えちまう。その道具があることで、得られる物もあるが、失う物もある。その変化がいいことだけとは限らねぇ。俺が言えたことじゃねぇが、面倒なもんだな、刀ってよ。」

「くすくす」と宗が笑った。

「鉄の言うことはいつも難しいが、そう言われてみりゃ～そうだとしか言えなくなるから不思議だな。確かに刀は面倒だ！」

　すると、宗が眩しそうに手を木々の間から差し込む日の光にかざした。

「だが・・。手放せねぇ～んだよな。」

　鉄が小さく笑った。

「そうか・・。手放せねぇなら荷物にならねぇようにするしかねぇな。」
「ふふ。そうだな。大切にするって決めたからな。大切にするさ。一生な。」
「宗・・。おまえ、間違うなよ？」

　鉄が真剣な目で宗を見た。
　宗は起き上がると、鉄と視線を合わせた。

「・・・・？」
「なによりも大切にしなきゃいけねぇのは、自分だ。刀は道具だ。自分の生き方や大切なものを守るために必要でなくなったら、刀に執着するなよ？」
「どういうことだ？」
「そのまんまの意味だよ。じいさんの刀を大切にしてくれるのは有難いが、執着されるのは忍びねぇ。宗が刀と別れることで幸せになれるなら遠慮なくそうしてくれ。」

　宗が暫く考えて、口を開いた。

「そうだな。もし、俺が刀を使わなくなったら・・。そしたら、刀は腰には差さずに家に飾っておくか。」

　鉄が目を細めて口角を上げた。

「・・じいさんの刀は飾るのには向いてねぇと思うがなぁ？」
「いいんだよ。」

　鉄が伸びをした。


　先程まではのんびりしていた宗が急に刀に手をかけ、背後に鋭い視線を向けた。
　鉄も宗の視線の先を見た。

　カサカサ。

　草を踏みつける音が近づいた。
　相手の姿がぼんやりと見えると、宗が刀に置いた手をどかした。

「鉄さ～ん。」

　この村の娘のツタが手を振りながら近づいてきた。

「鉄さん。お取込中にすみませ～ん。」
「いや。別に取り込んでねぇ。休んでたたけだ。」
「ああ。この辺りは風が涼しいですしね。」

　ツタが宗の方を見て頭を下げた。

「こんにちは。宗さん。」
「ああ。」

　宗にあいさつをすると、ツタはすぐに鉄を見た。

「鉄さん、朝にお願いしたクワを一度持っていってもいいですか？　おとっちゃんたら、しばらく使わないっていうから鉄さんに預けたのに、どうしても今日中に使うってきかなくて。」

　鉄が腰を上げた。

「ああ。悪い。もう研ぎ終っちゃいるんだ。宗。先に戻るな。」
「俺も戻る。」

　鉄と宗はツタと一緒に家に戻ることにした。
　鉄とツタが並んで歩く後ろを宗はついていった。

「しかし、よくここがわかったな～。」
「はい。先程、育ちの良さそうな山伏が教えてくれたんです。鉄さんのお知り合いですか？」

　ツタの言葉に鉄は首をひねった。

「育ちの良さそうな山伏ね～。まぁ。知り合い・・。だな。」

（育ちの良さそうな山伏？弁慶じゃねぇな。九郎殿か？　だが、場所をツタさんに教えたとなると、俺たちの後を付けていたのか？）

「ふふ。知り合いなのにそんなに曖昧なのですか？」
「ああ。すまない。知り合いだ。」
「ふふふ。変な鉄さん。」

　鉄とツタはとても仲が良さそうに話をしていた。
　ツタの顔が心なしか赤くなっているように思えた。
　その様子を見ていた宗は少しムッとしていた。