【番外編中】巻き込まれ召喚でまさかの前世の世界だったので好きだった人に逢いに行こうと思います

４７

俺、バルト・ソルグールは、メルゾーラ王国総騎士、第１騎士団の団長ニルクの次男として生まれた。
物心つく前から剣を握り、気付いた時には、剣は俺の一部となり、周りの人よりも断然強く、剣の天才だ！と言われかなり調子にのっていた。


俺がジンと出会ったのは１３歳の時。
親と喧嘩して一人前だと証明する為に、森の中に入り大物の魔物を倒してやろうとイキがっていた。
最初は弱い魔物と戦って、「楽勝」なんて思いながらどんどん森の中に入っていくと、ブラックタイガーと出会った。名の通り黒い虎。
戦っている内に持っていた剣が折れ、魔法を放つが威力が弱いのかびくともしなかった。
俺はブラックタイガーから逃げるために、死ぬ気で走り回った。お陰で迷子にはなるわ、お腹がすくわ、雨は降るわで、精神共にボロボロだった。
朝になり家に帰ろうとしたが、帰り道がわからない。泣きたくなるのをぐっと我慢し、歩き続けた。
歩き続けると川に出で、やっと水が飲める！と川の水をガブガブと飲む。はぁー生き返った、と思っていると、向かい側に昨日と同じ魔物ブラックタイガー。
それから必死に逃げ、小さな崖のくぼみを見つけて隠れた。歯がガチガチと震えが止まらない。
あぁ、俺はなんて高慢だったんだろう。俺は弱すぎる。こんなところで死にたくない！
と顔を伏せ震えていた時だった。

「かくれんぼして、遊んでるの？」

緊張感のない子供の声が聞こえ、バッと顔を上げると、キラキラと輝いた子供のシルエットが見えた。目を凝らしてよく見ると、紫目の白銀の髪をした子供が無表情で首を傾げていた。
こんなところに子供が？と一瞬不審に思ったが、子供の人間離れした容姿を見て納得した。
透き通るような白い肌に、キラキラした薄紫色の瞳。白銀の髪の一本一本が、魔力を宿したように輝いていた。

きれい……そうか、せいれいだ。初めて精霊さんを見た。……あっ、精霊さんって羽根がないんだな。

そう思いながらボーッと見つめていると、精霊さんが俺の前にしゃがんできた。

「泣いてるの？」

俺ははっと我に返り、慌てて涙を袖で拭く。

「ちっ、ちげーよ！それに遊んでるんじゃねぇ！ブラックタイガーから逃げてんだ！」

「ふーん。あっ、ケガしてる。痛い？」

「っ、いてーよ！魔物から追われるわ、剣が折れるわ、お腹がすくわ、ケガするわで……」

うるっとまた涙が出て、みっともなく精霊に八つ当たりしていると、後ろからあの魔物、ブラックタイガーがやってきた。

「うわぁー！きた！おい、逃げろ！食われるぞ！」

精霊は魔物をチラリと見ると、俺に背中を向けた。

俺を庇ってるのか！ふざけんな！

反射的に精霊を引っ張り俺が前に出た。

「くそが！『火炎弾』」

思いっきり魔力を練り火の玉をぶつけると、ブラックタイガーは少し怯んだ。
今の内に逃げようと精霊の手を掴んだ瞬間、精霊の手から魔法が放たれる。

「『風刃』、『水円・強化』」

ブラックタイガーの目を風の刃が命中し、水で出来た円がブラックタイガーの首に巻き付いた。
俺は目を大きく見開き、バッと振り返ると、精霊は髪をかきあげながらニヤッと笑い、上唇をなめていた。

「『水円・縮小』」

首に巻き付いた水がどんどん小さくなり、ブラックタイガーの首が閉まって……ゴギッと大きな音がしたかと思うとその場に倒れた。

「うそ……だろ……」

「大丈夫？」

精霊が無表情で訪ねてきたが、俺は呆気にとられていた。

「ジーン、どこだ！あっ、いた。探したぞ……ってまた倒したのか！あれほど逃げろと………ん、この汚いのなんだ？」

「あっ、アーク。あのさ、コレ、飼っていい？」

「あぁ？そんな汚いゴブリン……じゃねぇな。ん？お前、ニルクの末っ子じゃねぇか？」

あっ、父上の、友達……だ。助かった……。

「おい！坊主！」

知ってる顔にほっとして、心も体も全てが限界を越えていた俺は、ブラックアウトした。







次に目を覚ましたら、見知らぬベッドだった。
どこだろうと見渡した瞬間びっくりした。俺の横にあの時の精霊が寝ていたからだ。
右手を伸ばし精霊の頬を優しく撫で、親指で唇をなぞるようにゆっくりと触れると、微かに笑い俺の手をすりすりと頬擦りをした。

「可愛いな……」

「ん……」

ゆっくりと精霊の目蓋が上がる。キラキラとした薄紫の瞳に吸い込まれそうになり息を飲み込んだ。

「精霊さん、綺麗……」

思わず呟くと精霊はキョトンとした表情をした後、クスリと微笑みながらベッドからゆっくりと立ち上がった。

「俺、精霊じゃないよ。人間でジン、１２歳。一応アークの息子」

「えっ」

精霊さんじゃなかったのか……しかもアークさんの息子？男だったのか！しかも俺の1個下……。

「……俺はバルトだ」

「ん、知ってる」

お互い握手を交わすと、突然ジンがぷくっとほっぺたを膨らませ、腰に手を当てグーで頭をコツンと叩いてきた。
突然の出来事に目をパチパチさせた。

「あそこは子供が行ってはいけない場所。危ないから、めっ！」

人差し指を立てて注意するジンにドキッと胸が弾く。

……なんだ、コレ。

ドキドキする胸を押さえながら反抗する。

「おっ、お前も子供だろーが！」

俺に言われ、目をパチパチさせ、可愛く首をコテッと傾げるジンに、きゅんと胸が締め付けられ、ドキドキと鼓動が高鳴る。

なんだ、このドキドキ……。

「そう言えば、俺も子供だ。忘れてた」

「忘れんなよ！」

天然かよ！くそ可愛いな！

「あっ、忘れてた」

「次はなんだよ！」

「あのさ、バルトと一緒に倒したブラックタイガーだけど、俺のおすすめの料理にしてみた。アレは早く料理した方が美味しいから」

「は？」

「本当に美味しいんだよ。イーダのお墨付き。今持ってくるね」

ジンはふわりと優しく笑いながら部屋を出ていった。
シーンと部屋が静まり返り、聞こえてくるのは俺の息とドキドキと速くなる鼓動。

俺、ヤベェ……さっきから胸のドキドキが止まらない……。






ドタドタと騒がしい足音が聞こえてきた。
バーンとドアが開くと鬼のような面をした父上だった。

「バルト！お前と言うやつは！」

「おぃ！ニルク落ち着け！」

「離せ、アーク。今日という今日はガツンといってやらねぇと……ってお前、顔真っ赤だぞ、どうした？熱があるのか？」

「あっ、うん……父上、ごめん。反省してます」

「バルトが……謝っただと！医者だ！医者を呼んでくれ！」

「医者には見せた！異常無しだ。だから、落ち着け！」

外野がうるさい気がするがどうでもいい。
ボーッとする頭で、真っ正面にある姿鏡を見つめながらジンのことを思い出していた。
ジンの無表情の顔、ニヤッと笑い上唇をなめる仕草、ほっぺを膨らませ怒る顔、ふわりと優しく笑った顔。色々な顔をするジンを思い出して、カーと顔が火照る。

「俺……」

姿鏡で自分の顔が更に赤くなったのに気付く。

俺、ジンが、好きだ。






そう、ジンは俺の初恋だった。そして、いまだにジンを求めている。

「姿は似ていないのに……」

ふとした瞬間、少年をジンだと錯覚してしまう。
口調や考え方、ちょっとした仕草が似ている。いや、似ているのではなく、まるで本物のジンがここにいるみたいに……。
最初に少年を見た時、俺が作り出した幻想かと思った。ジンと似ていないのにもかかわらず、俺の全身が少年をジンだと震え感じた。

「顔はジンと全く似てないのに……いや、瞳が似ている……そう、ジンと同じ目だ。あと白銀のメッシュの色が同じだな」

少年の瞳を見て、ドキッと胸が弾いた。
少年の声を聞いて、ドキッと胸が高鳴った。
そして、怖かったと抱き締められ体温を感じた時、俺は一瞬泣きそうになった。何と例えたらいいのか……今まで足りなかった物が見つかり満たされたような感覚。もう、誰にも渡さない！と思ってしまった。
そして、アークに抱き締められている少年を見て、嫉妬した。
少年は……ジンは、俺のものだ！と……。

「ん……」

気持ち良さそうに寝ている少年の頬を優しく撫で、親指で唇をなぞるようにゆっくり触れる。すると少年は、微かに笑いながら俺の手に頬擦りをした。
……あぁ、やっぱり君は、ジンと、同じことをするんだな。

「君は……ジンの、生まれ変わりなんだろう？」

先程のおやすみの返事に、少年は俺をバルと呼んだ。その呼び方は、ジンにしか呼ばせなかった特別な呼び名だった。

「ジン……そうだと、言ってくれ……」

眠っている少年、ジンから返ってくることのない俺の問いかけに、ぎゅっと胸が締め付けられ、泣きたくなった。