【番外編中】巻き込まれ召喚でまさかの前世の世界だったので好きだった人に逢いに行こうと思います

４３

当惑していると、急に肩から頭が離れた。そして、肩を引っ張られたかと思うと、くるりとアークの方向へ振り向かされ、俺は驚いた。
アークが片足を地面につき、真面目な表情で俺を見ていた。アークは数秒見つめた後、両手を優しく握るとニッと楽しそうに笑った。

「ジン、俺の息子にならないか？絶対に後悔はさせない」

「……俺が、アークさんの、息子に？」

また、アークと家族になれる……それは、嬉しい。でも、俺なんかが、また息子になってもいいのか？アークにまた迷惑をかけてしまうのではないか。それに、前世の時みたいに先に死んで悲しませるかもしれない……。
ぎゅっと目をつぶり、無言のまま俯いていると、ぐしゃぐしゃと頭を撫でられた。

「俺としてはすぐにでも頷いて欲しいが、ジンにも色々あるだろう。すぐに返事はしなくていいから、頭の片隅にでも置いといてくれ」

「どうして、俺なんかに……」

ポツリと思っていた言葉が音に出る。
アークが握っていた手を離したかと思うと、立ち上がり両手で俺の頬を優しく包み込む。
自然と互いに目が合い、真っ直ぐな瞳に見つめられ、俺の目が泳ぐ。

「ジン、俺を見ろ。いいか、俺なんか、なんて卑下するな。俺はジンだから家族になりたいんだ」

「……でも、俺には価値なんて、ない」

「価値なんてもんは個人の思想だろうが。ジンが、自分には価値がないと思っていても、俺にとっては、ジンがこうして生きているだけでも価値があるんだ。価値がねぇなんて思うのは、俺にも、ジンを必要としてる奴にも、失礼だろうが。それにな、価値観つぅのは生きていく中で少しずつ変わっていくもんだ。価値がねぇと思ってんなら、変わればいい。変わりたいが変われねぇなら、ジンが変われるまで俺が側にいて手伝ってやる」

アークの強い眼差しに、言葉に、目が涙で滲んでいく。

「ジンの全てを受け止めてやる。だから安心して俺の息子になれ！」

あぁ、アークのこの瞳は、言葉は、嘘じゃない。本気で言ってくれている。……でも、だからこそ、聞いてみたい。

「ねぇ、アークさん。……どうして、俺を息子にしたいと思ったの？理由を、教えて」

「んー、理由か……。そうだな、前に言ったことがあるが、ジンが心配でほっとけないんだ。確かにジンは息子に似てる。顔じゃなく、ふとした仕草や雰囲気がな。でも、だからと言ってジンの代わりじゃないぞ。ジンと一緒にいたいと、俺のここが、心がそう言っている。それじゃダメか？」

グーにした片手で胸をトントンと叩いた後、愛おしそうに見つめるアークの瞳に俺が写る。

……あぁ、俺、笑ってる。嬉しいんだ。
答えは、もう、出てる。

「ダメ、じゃない。俺を、アークさんの息子にしてくれますか？」

「あぁ！ジン、大歓迎だ」