【番外編中】巻き込まれ召喚でまさかの前世の世界だったので好きだった人に逢いに行こうと思います

１４

アークと初めて出会ったのは、ベルに助けられ数ヵ月がたった１１歳の頃だった。


俺はいつものように食料を狩りに出掛けていた。
レベルもだいぶ上がり、ここら辺に住んでいる魔物は軽々と倒せるようになっていた。
そう、だから、少し油断していた。最後の止めを誤ってしまい、魔物に足をざっくりと切られてしまった。
だらだらと流れる血を数秒眺め、痛いな…とベルを呼ぼうと思った時だった。

「おぃ！大丈夫か！」

無精髭を生やしたおじさん、いや、青年がこちらに向かってきてテキパキと治療を始めた。

「ちっ、深けぇな。おぃ、親はどうした？」

「……いない、です」

「はぁ？いない？じゃぁ、どうしてこんなところにいるんだ？ここはお前のようなガキがうろついていい場所じゃねぇんだよ」

「……」

何と答えたらいいか迷っていると、チッと舌打ちされた後、担がれて街まで連れていかれた。


運ばれた場所はバクスの冒険ギルド。

「おい、お嬢、治療魔法を頼む」

受付けにいた女性が慌ててやってきて、治癒の魔法をかけた。数分後、傷が塞がると青年が『悪いな』と言うと、女性は『つけとくわ』とウィンクをして去っていった。


バタンとドアが閉まり、シーンと静まり返る。
どうしていいのかわからず、まずはお礼を言おうと口を開く。

「あの、ありがとうございました。……これ、いくら払えばいいですか？」

「あ？あぁ、治療のことか。ガキが気を使うんじゃねぇ。金なんていらねぇーよ」

グシャグシャと頭を乱暴に撫でられる。

「っ！」

大きな手で頭を撫でられたことに、感じたことのない何かが胸に広がった。

「……」

あぁ、なんだろう、この気持ち。
この不思議な気持ちが分からず固まっていると、青年が名前を聞いてきた。

「俺はアーク。お前は？」

「ジン……です」

「ジン、一人で家まで帰れるか？」

頷くと、「偉いな」とまた頭を撫でられた。


それから、１カ月後ぐらいだったと思う。最初に出会った場所でアークと再開した。

「あっ、アークさん」

「ん？ジン！」

俺を見るなり、アークが青ざめた表情で慌てて近付いてきた。

「大丈夫か！」

訳がわからず首を傾げる俺に、アークが焦ったように叫ぶ。

「全身血だらけじゃないか！」

「血？あぁ、大丈夫。これ、魔物の血だから。ほら、アレ」

「は？」

指を指した先には、大きめの魔物と中ぐらいの魔物、そして、数体のザコの死体。

「Ｃランクのブラックタイガーじゃねぇか……」

「ブラックタイガーっていうんだ。これ、美味しいよね」

淡々としゃべる俺にアークは深いため息をつきながら、俺の肩にぽんと手を置いた。

「色々、教えねぇと、いけねぇみたいだなぁ」

笑ってはいるが、こめかみに青筋が浮き出ている。
どうやら怒っているらしい。