【完結】恋となる執着

全てを取りこぼした

　アルケニアス様が……いや、聖女のシフォン様が、俺に構うようになった。

　理由は明白。俺を懐柔して、神殿に留まらせたいのだろう。自分の才能は理解している。しているからこそ、普通に抜け出すことは無理だと判断して、些細な戒律違反を繰り返し、破門寸前まで事を運べたのだから。

（1日でも早く逃げ出したい）

　彼女と相対している時、俺は上手く笑えているだろうか。

　あの、渦を巻くような瞳に囚われると、何もかもが虚しくなる。当初は何とも思わなかったが、段々と、聖女様が無自覚に浄化能力を用いている事や──周囲もまた彼女の能力の高さに気付かないでいる事が、無性に腹立たしくなってしまったのだ。

　公爵令嬢として名を馳せた彼女には、悪い噂が絶えなかった。

「金を積んで聖女の座を奪取したのでは？」
「貴族社会から逃げ出したのよ」
「婚約者が気に食わなかったんでしょうな」

　いずれも、“貴族”が持つ責任から逃れた、醜い簒奪者という名目だった。彼女がどうして聖女になったかなんて、俺にはどうでも良い。

（こいつらはアルケニアス様の能力に気づきもしないで、何を言ってるんだろう）

　誰も彼もが彼女を疎み、彼女自身も地位を得ようと邁進する様が。その、敬虔な信者が神に救われない様が、俺を産んだ母に重なって、見ていられなかった。


　
　何度かアルケニアス様を浄化しようとした。一度も成功しなかったし、なんなら体調を悪化させてしまった。

　不浄を受け入れているから、過ぎた浄化では返って気分を害させるようだ。

（社交場でも上手くやっていたし、彼女自身の心が壊れる事はないだろうけど）

　それでも、澱みが増していく翠眼が気掛かりだった。



　だから、聖女様の言葉に、鈍器で殴られたような衝撃を受けた。

「ええ。だって眩しいし……。それに、時々、明るく振る舞うことを強要されているような……嫌な気持ちになります」

　満天の晴空が嫌いだと。
　目を細めながら地を眺める彼女は、放心していた。澱の浮いた瞳がぼやける。苦痛から逃れるために、自我を切り離すことに慣れているようだった。

　そこで初めて、アルケニアス様のハリのある声と、真っ直ぐに伸びた背筋が、彼女の努力の賜物である事を直感した。

「聖女様って、あんがい……」

（脆い人なのかもしれない）

　咄嗟に言葉を飲み込んで、彼女を見た。
　いつだか、晴空に讃えられていた翠眼は、真っ直ぐに俺を見ていた。その瞬間だけは、何処となく、澱がおさまったようにも思えた。

　彼女の双眸を見て、考えてしまった。

（俺が彼女を救えないか？）

　母は救えなかったが、彼女なら。
　胸の奥底に沸いた救世主願望が、音を立てて膨れ上がっていった。


　とはいえ、俺はそろそろ神殿から追い出される。聖女様には悪いが、神の下僕たちと終生を共にする気は少しも無い。更生してやる気も、やはり、毛ほども湧かなかった。

　しかし、出ていく前に試したい事もある。
　礼拝堂の浄化だ。
　礼拝堂は月の女神が座す場所。聖女様の浄化能力が最も高まる場所でもある。あそこに行くたびに、彼女の瞳は濁りを増していた。であれば、予め場を強く浄化すれば、彼女の負担が減るのでは無いかと想ったのだ。

（仮に浄化が残りすぎて、アルケニアス様が礼拝堂に入れなくなっても問題無いしな）

　俺が浄化したと名乗り上げて、神の力を濫用した不届者として処分されれば、一石二鳥である。


　決して、聖女様を昏倒させるために浄化したわけでは無いのだ。