【祝・追放100回記念】自分を追放した奴らのスキルを全部使えるようになりました！

第100話 メリット

　３人組の冒険者と思われるその者たちは、やってきたララクに気がつく。
　立ちあがった彼らは、顔を見るなり駆け寄ってくる。

「？」

　ゼマはすぐに思い出すことが出来なかった。

　しかし、人の顔を覚えることが得意なララクは、すぐに誰なのか分かった。
　その冒険者たちは、魔鉱山にてララクが助けたパーティーだったのだ。

　あの場には６名いたが、この場には３人だ。おそらく、３人パーティーが２組、アイアンデーモンに襲撃されていたのだ。

「あ、あの時はどうもありがとうございました！」

　リーダーと思われる若い青年が、必死に頭を下げた。大げさのようにも思えたが、彼らからしたら、ララクたちは命の恩人だ。

　あのまま寄生され続けていれば、生命力が奪われて、解放されたとしても塵となっていたことだろう。

「あー、あの場にいた奴らか。でも、元気そうじゃん」

　ゼマはカリーエとの症状の差に少し疑問を持つ。彼女はまだ入院中だが、冒険者達はピンとしていた。

「えぇ、少し寝たら治りまして。これも、すぐに助け出してくれたおかげです」

　後ろにいる２人の冒険者も深く頷いていた。

「そうでしたか。元気になってよかったです」

　ララクは自分が助けた人たちが、明るい顔をしているのが異様に嬉しかった。あの時、ララクは頼まれてもいないのに、彼らを助けた。
　そのせいで一気に魔力が枯渇し始めた。
　それを少し後悔している部分もあった。

「それじゃあ、俺たちはこれで。前回クエスト失敗しちゃったので、また新しくクエストをやっていきます」

「お気をつけて」

「はい！　失礼します」

　そう言って、そのパーティーたちは病院を後にした。魔鉱山では何かのクエスト中だったようで、今回あの事件に巻き込まれて失敗に終わってしまったようだ。

「めげないね」

「ですね」

　命の危機に瀕したというのに、彼らの目は死んでいなかった。逆に、次こそは成功させるぞ、と生きまいといるようにも思えた。
　これも、早期救出したが故の結果だろう。

「あの子も、そうだといいね」

　ゼマは２階を見るように振り返る。聞き方によっては強い口調ではあったが、何もカリーエを攻めていたわけではない。

「はい、大丈夫だって思いたいです。カリーエさんって、もともとは明るい方ですから」

　病院を去った冒険者たちのように、カリーエが復帰できる日を彼は望んでいた。時間はかかるかもしれないが、彼女の胸にはきっと師匠との思い出が残っている。
　そう信じて。

「そっか。よーし、じゃあ行きますか」

　事を終えたララクたちは、病院を出る。

　外に出ると、首都の賑やかな街並みが続いている。天気も良く、心地よい風が流れていた。

　道行く人を見ると、家族連れ、冒険者パーティー、様々な人たちが談笑しながら通り過ぎていく。

　それを見て、ララクは改めて確信した。
　彼は考えていたことがあった。
　自分の行動理念について。

「あの、今回は色々とありましたけど、おかげで１つ分かったことがありました」

「ん？　どうした？」

「ゼマさん、ボクがクエストに関係なく人を助けようと時言いましたよね。『メリットがない』って」

　ララクはずっとその言葉がどこかで引っ掛かっていた。損得で考えることはララクにもある。それで疾風怒濤の勧誘を蹴ったこともある。（それでデフェロットと険悪になったが）

　そのように考えている部分もありつつ、困っている人がいると体が動いてしまう、という性質も自分の中にあるように気がしていた。

「そうね。少なくとも金にはならないよね」

　がめついわけではないが、ゼマは金銭にはそれなりに厳しい。おそらくは、金がないと酒が飲めない、という単純明快な理由だろうが。

「でも、思ったんです。誰かの笑顔を見れることは、ボクにとっては、メリットなのかもしれません」

　ララクは、先ほど冒険者たちに感謝されて、体の熱がふつふつと上がってくるような高揚感を覚えていた。

　そもそも冒険者とは、クエストをこなす仕事である。金銭を貰うとはいえ、根っこの部分は人助けだ。
　そんな冒険者たちに憧れを抱いていたララクには、当然の感情なのかもしれない。
　それに、今まで気がついていなかっただけで。

「ははっ、純粋ね。あんたがリーダーだし、私も付き合ってあげるよ。でも、ちゃんとクエストはやるんだよ？
　金は大事だからね」

　ボランティアだけでは生きていけないのが、現実問題である。今回のように明確な報酬を貰わないままの頼みを聞き続ければ、いつか金が底をつく。

「もちろんです」

　冒険者パーティーとして、明確に方針を決めるのは大事なことだ。方向性が違う場合は、疾風怒濤のガッディアのように、抜けるということも、お互いの為の時がある。

　なので、同じ理念を持った仲間がいるのは、貴重なことだ。

　ゼマは（なんだかんだ退屈しなそう）ぐらいの軽い気持ちかもしれないが。

「それじゃあ、せっかくなので武器が出来るまで首都を観光しましょうか」

「っお、いいね。私もゆっくり回ったことがないし。デートしよっか」

「デートですか？　いいですね」

　そこに恋愛感情がないことは彼にも分かってきたのか、言葉のあやとして素直に受け取った。

　辛い結末となった今回の素材探し。

　だからこそ、ララクにとって貴重な経験となったはずだ。危険と隣り合わせの仕事をやるうえで、きっと今日のことが糧となる日がくるだろう。

　色々と差のある２人は、前を向いて首都を観光しに行くのであった。