Storm Breakers：第一部「Better Days」

第二章：Fair Game

スカーレット・モンク(4)

「ねえ、こう云う事は警察に任せた方が……」
　ああ、そうか……ＴＣＡあっちの「常識」では、そうなる訳か……。
「いや、そんな真似はやらない方がいい」
「何で？ お金なら……」
「ええ……ＴＣＡの相場相応の現金は持ってます」
　そう言ったのは２人の子供の「保護者」。
「いや、待て、何だ『お金』って？」
「警察やお役所に何か頼む時にはお金が要いるのが普通でしょ」
「いや、ちっとも普通じゃね～よ」
「変なの」
「変じゃねえよ。どっちみち、金が有ろうが無かろうが、こっちの警察が護衛なんてしてくれる訳が無い。下手に警察に護衛してもらったら、警官の死体の山が出来るだけだ」
「何で？」
「ＴＣＡではどうか知らないが、こっちの警察には捜査権は有っても、武装部隊は無い」
「えっ？ ちょっと待って……どう云う事？」
「ずっと再編中だけど、中々、うまくいってない」
「だから何で？」
「お前の同類が原因だ」
「へっ？」
「いわゆる『体育会系』『軍隊的』な組織に順応し易い奴ほど、精神操作系の能力の影響を受け易い。誰﹅か﹅に﹅操﹅ら﹅れ﹅易﹅い﹅奴﹅ら﹅を﹅武﹅装﹅さ﹅せ﹅る﹅馬﹅鹿﹅は﹅居﹅な﹅い﹅」
「納得は出来ないけど、理解は出来た。……ところで、足が痛い」
「まだ１㎞も歩いてないぞ」
「私達は、大切に育てられたの」
「判った、判った……それはいいから……連れの男の子に『精神操作』能力を常時ダダ漏れにしないように言ってくれ……」
「……えっ？ 何で……判るの？」
「お前たちの能力は、原理的には『魔法』の一種。ただ、それを生まれ付き使えるだけ。だから『魔法使い』なら、お前たちが能力を使ったのを検知する事も出来れば、防ぐ事も出来る」
「……そ……そんな」
「気を付けろ。化物級の『魔法使い』に『精神操作』なんてやろうとしたら、逆に呪い殺されかね……」
「おい……待て、何か……様子が変だぞ……」
　輝てるがそう言った。
　男の子の方の顔が青冷め……冷や汗を浮かべ……呼吸が荒い。
「過呼吸か？ おい、息をゆっくり……」
「待て……そもそも……この男の子は……言葉をしゃべったり理解する事は……えっ？」
　輝てるの指摘に対して……女の子と……２人の保護者は……首を横に振っていた。
「私が言う事以外は……理解出来ない」
　おい……まさか……。
「ちょっと待て……この場合の『言う』って、具体的に何だ？」
「ど……どう言う事？ 何を言ってんの？」
「だから、音声としての言葉を耳で聞いて理解してるのか？ それとも、お前とこいつは、お互いに『精神操作』をかけ合うか何かして、擬似的なテレパシーを使って意思疎通をしてたのか？」
「え……えっと……」
　クソ……そこまで意識してなかったのか？
「お前が話してる時と、ＴＶやネット動画の声なんかで反応は違ったか？」
「あ……その……ごめん……わかんない……」
　マズい……。この男の子は……普通の人間とは全く違った「世界」が「当り前」で有り続けた「あたし達とは違う何か」だ……。
　それが、いきなり「あたし達の『当り前』が『当り前』である世界」に放り出された……。
　その時、あたしの携帯電話ブンコＰｈｏｎｅに着信。
　あれ？ 何で、瀾師匠から……？
『そこに居る全員に聞こえるように、音をデカくしてくれ』
「は……はい……」
『予想すべきだった。その男の子は……今まで、極少数の例外……下手したらたった１人を除いて、周﹅囲﹅に﹅居﹅る﹅他﹅の﹅あ﹅ら﹅ゆ﹅る﹅人﹅間﹅を﹅他﹅者﹅と﹅認﹅識﹅し﹅て﹅い﹅な﹅か﹅っ﹅た﹅可能性が高い』
「だ……誰？ あと……それって、どう云う事？」
『幼い頃から、精神集中なしに他者の精神を操れる者の周囲に、その能力に耐性が無い者しか居なかったら、その精神操作能力者は他者をどう認識すると思う？』
「だから……何が言いたいのよッ⁈」
『その男の子にとって、今までは、他の人間は自分とは違う意志や心を持った独立した人間じゃなかった。自﹅分﹅の﹅体﹅の﹅一﹅部﹅も﹅同﹅じ﹅だ﹅。人間は自分とは違う人間と意思疎通をする為に言葉を必要としてきた。だが、手﹅足﹅を﹅好﹅き﹅に﹅動﹅か﹅す﹅だ﹅け﹅な﹅ら﹅、言﹅葉﹅な﹅ど﹅不﹅要﹅だ﹅』
「そ……そんな……」
「じゃあ……その……この男の子にとって、こっち側って、その……」
『ああ、今まで、極少数の例外でしかなかった「他者」がゾロゾロ居る理解不能な世界だ。それも……今までの「他者」とは違って意思疎通が不可能な「他者」がな……』