身代わり偽王女とその侍女──ところで本物はどこ行った？──

第3章：ミスエデュケーション

(2)

　昼食が終ると、ボク達は王宮の武器庫にやって来た。
　偽の王子様が弓術の試合に使う弓を選ぶ為だけど……。
「阿呆かッ‼」
　早速、ラートリーの怒号。
「何がだッ？」
「それ、歩兵用の弓だろッ？」
　たしかに、偽の王子様が選んだのは……大き目の弓。
　馬の上で扱うのは難しそうだ。
「それが何だ？」
「『試合は草原の民のルールでやる』……それを了承したのはお前だろうがッ‼」
「だから、何を言ってる？」
「草﹅原﹅の﹅民﹅の﹅弓﹅の﹅試﹅合﹅は﹅馬﹅に﹅乗﹅っ﹅て﹅や﹅る﹅ん﹅だ﹅。あと、弓﹅を﹅射﹅た﹅瞬﹅間﹅に﹅馬﹅の﹅速﹅度﹅が﹅遅﹅く﹅な﹅り﹅過﹅ぎ﹅て﹅る﹅と﹅５﹅人﹅の﹅審﹅判﹅の﹅過﹅半﹅数﹅が﹅判﹅断﹅し﹅た﹅ら﹅、そ﹅の﹅時﹅点﹅で﹅自﹅分﹅は﹅３﹅本﹅勝﹅負﹅の﹅内﹅の﹅１﹅本﹅分﹅を﹅自﹅動﹅的﹅に﹅失﹅な﹅う﹅」
「え……えっと……草原の民の弓は……弩いしゆみ？」
「いや、弩いしゆみじゃない弓だ」
「両手使う必要が有る弓？」
「普通は両手を使うな」
「弓を射る時、手綱は握れない？」
「手が３本以上有る人間が居れば話は別だが、普通の人間は握れないな」
「弓を射る時……馬はどうやって？」
　ぽんぽん……。
　ラートリーは自分の両方の太股を叩く。
「草原では、子馬の頃から、馬を足の締め付けが手綱の代りになるように訓練してるし、逆に人間も、手綱で馬を操る方法だけじゃなくて、足の締め付けで操る方法を身に付けてる」
「え……えっと……それ、身に付けるのに、どれ位かかる？」
「早くて半年……馬も人間も……」
「……」
「あと、もう１つ問題が有る」
「これ以上、何だ？」
「草原の馬は、子馬の頃から走り方を矯正されてる。草原の馬の方が、こっちの馬より走る時の振動が小さい。慣れた馬でも、こっちの馬を使うと弓術の試合では不利になる」
「……」
「で、ルールだ。的に向かって走りながら前方に射る。的から遠ざかりながら後方に射る。的から見て横方向に走りながら射る。その３つで１試合だ。的の中心により近い場所に当てた方が一本取れる。で、先に２本取った方が勝ちだが、どの順番でやるかは格下と見做されてる方が選べる。多分、相手が格上扱いだろうから……弓術で勝目が有るとするなら、どの順番でやるかだ……どうした？」
「あ……草原の民から日程の通達が有りました。一週間後だ……どうしました？」
　そこにやって来たのは女騎士のウシャスさん。
　とりあえず……。
　偽物の王子様の心は折れかけてるようだった。