魔導兇犬録：HOLDING OUT FOR A HERO

第三章：Here She Comes

(4)

「巧く噛み合ってねえな、こりゃ」
　そう言ったのは……茶髪のボブカットの女。
「お前が教えたら、お互いの長所を潰し合うだけだな」
　続いて、そうコメントしたのは金髪の五分刈りの女。
「何かイマイチ……」
　最後に銀髪の白人の女がそう言った。
「この人達……誰？」
　あたしは、あたしとクソ女の稽古を横で眺めている３人を指差して、そう訊いた。
「知り合いだ」
　今日、クソ女の家に行ったら、稽古の前に三〇分以上、柔軟体操をやらされた。
　クソ女基準では、あたしはかなり体が固いらしく柔軟体操が終る頃には、クソ女は「やれやれ」と云う表情かおになっていた。
　それから一時間近く、素手ＶＳ素手という条件で組み手。
　何で勝てないかが全く判らないほどの絶望的な腕の差だった。
　その間に、気付いた時には見物人が３人。
「じゃ……何が噛み合ってないか実演してみるか」
　金髪短髪が、そう言って、強化プラスチック製らしい六〇㎝ぐらいの黒い棒をクソ女に投げ渡す。
「よし、じゃあ、来い」
「ああ……」
　金髪短髪の女はリュックサックの中から……え？ あんなモノ、どうやってリュックの中に入れてたの？
　金髪短髪の女の手には……一八〇㎝ぐらいの白っぽい棒。
　一方、クソ女が受け取った黒い棒も同じ位の長さに変っていた。
　どうやら、クソ女の黒い棒は折り畳み式だったらしい。
　けど……金髪短髪の女の手に有る白い棒には……折り畳む為の機構しくみがパッと見では見当らない。
　そして……。
　打つ。
　払う。
　突く。
　避ける。
「打てば剣、振れば薙刀、突けば槍」
　どこかで聞いたかも忘れた……そんなセリフが頭に浮かぶ……。
　棒と棒の戦いじゃなくて……完全に、時に剣、時に槍に変る武器同士の戦いだ。
　その時……。
　あれ？
　金髪短髪の女の方が押してるけど……でも、微かな違和感……。
　そうだ……今まで、２人とも棒を真横に振る事は無かったのに……今は違う……。
　真横に何度も何度も……それも……鞭か何かみたいな、目にも止まらないスピードだ。
　クソ女は、それを、かろうじて避け……。
　えええええ？
　何やってんの？
　とんでもないスピードで棒が振られてるその中に、思いっ切り自分から突撃して……。
　へっ？
　金髪短髪の棒は……地面に突き立てられたクソ女の棒で止められ……。
　いや……棒じゃない……。
　金髪短髪が使っていたモノの正体は……単なる棒じゃなくて、中国武術の多節鞭に似た……いくつもの短い棒を綱で繋いだ武器。
「理屈では、相手の懐に飛び込むのが正解だ。あの武器は、威力もスピードも一番先が一番デカい」
　茶髪のボブカットが、そう解説。
「理屈では、そうでも……出来る人居る？」
「あそこに居るよ」
　銀髪の白人がクソ女を指差す。
　クソ女は棒高跳びの要領で、棒の上端を掴んで金髪短髪の顔に蹴り。
　金髪短髪の女は多節鞭を手から放してクソ女の蹴りを払う。
「おい、それ、あたしが、そいつをやっつけた時に使った技だぞ。二度も通じるか」
　茶髪のボブカットが、そう声をかけた。
「残念だか、その先が有る」
　クソ女は、バランスを崩さず着地し……。
　え？
　えっ？
　えええええッ⁉
「それ、有りなのッ⁉」
「有りだ」
　そう言ったのはクソ女。
「悔しいが私の負けだ」
　続いて金髪短髪。
「これが、あいつがお前の師匠に……お前が、あいつの弟子に向いてない理由だ」
「キミの戦い方は綺麗過ぎる。ランくんはキミに基本は教えられるけど……キミがランくんの戦闘スタイルを真似るには、キミが今まで身に付けたモノを一端全部捨てるしか無い」
「どんな戦い方よッ⁉ 軍隊式か何かッ⁉」
「でも、お前の師匠も、元は軍人だろ……特務憲兵隊の魔法部隊所属だけど」
　そう言ったクソ女は……ど﹅こ﹅か﹅に﹅隠﹅し﹅持﹅っ﹅て﹅い﹅た﹅鎌﹅の﹅よ﹅う﹅な﹅形﹅の﹅ナ﹅イ﹅フ﹅を﹅金﹅髪﹅短﹅髪﹅の﹅女﹅の﹅首﹅筋﹅に﹅突﹅き﹅付﹅け﹅て﹅い﹅た﹅。