青き戦士と赤き稲妻

『青き戦士』第３章：放逐されし者達（エグザイルズ）

(1)

私は神のフリなどしていない。
私はずっと……人間のフリをしていたのさ。
マーベル・コミック「スーペリアル・アイアンマン」より

「ここ……どこだよ？」
　目が覚めたのは独房らしき部屋。
　とりあえず、状況を把握。
　外の様子。ほぼ見れない。鉄の扉の下の方には食事の出し入れ口らしきものが有る。
　広さ……。日本で云う４畳半＋プラストイレ。トイレは和式……。って、待って……水洗じゃない……。
　シャワーなし。床はトイレの周囲以外は畳。腐りかけてる。
　部屋に有るのは、汚ない毛布だけ。
　ボクが着てるのは……「鎧」のインナー。
　灯りは……電球１つ。白熱電球だ。
　そして、湧いて出た疑問。
　ここは、どこで、ヤツらは、いつ、どうやって、この場所を用意または確保した？
　あと、今はいつだ？
「おいっ‼　誰か居るのかっ⁉」
　返事……無し。
「ところで、ご飯まだ～っ？」
　やっぱり返事無し。
「ご飯まだ～っ？　お腹すいた～っ‼　ご飯まだ～っ？　お腹すいた～っ‼　ご飯まだ～っ？　お腹すいた～っ‼　ご飯まだ～っ？　お腹すいた～っ‼」
「せからしかっ‼」
　男の声。日本語。九州訛。
「ご飯まだ～っ？　お腹すいた～っ‼　ご飯まだ～っ？　お腹すいた～っ‼　ご飯まだ～っ？　お腹すいた～っ‼　ご飯まだ～っ？　お腹すいた～っ‼」
「せからしか、って言ゆうとるじゃろがッ‼」
「ご飯まだ～っ？　お腹すいた～っ‼　ご飯まだ～っ？　お腹すいた～っ‼　ご飯まだ～っ？　お腹すいた～っ‼　ご飯まだ～っ？　お腹すいた～っ‼」
　ガチャガチャと云う鍵を開けるにしては、妙に手間取ってるような音がした後、鉄の扉が開いた。
「いい加減にし……」
　十数秒後。ボクは、あっさり絞め落した間抜けな看守を観察していた。
　アジア系。男性。二〇代から三〇代前半。……まぁ、声と、ネイティブの日本語を使ってた以上、予想は付いた。
　軍服らしきモスグリーンの服に帽子。
　武器は拳銃と木製の警棒。
　しかし……ボクたちの世界の平均的な日本人男性より……明らかに体格が劣る。
「まぁ、いいか……。さて、大脱走開始と……」
　独房から外に出ると、天井と床はコンクリ製。妙にジメジメしていて、床と天井には水による染みらしきモノがチラホラ。
　幅１・５ｍほどの通路の両脇には、いくつもの鉄の扉が有るが……良く見ると塗装の剥げや錆が目立つ。
　そして、出口を探して歩き出し……やがて、通路が頑丈そうな鉄格子で遮られている地点に行き着いた。
　その鉄格子の向こう側には……ボクの世界では見慣れているけど、こっちの世界では作られていないだろうモノが居た。
　鉄格子の向こうの床には８足歩行の地上型ドローンが有り……そのメイン・カメラは、ボクの方を見ていた。