朝日家の三姉妹＜１＞～香奈の場合～

焼き肉屋で恋バナを

　
　
　えっ？
　その『ホッ』ってのはいったい何の『ホッ』？
　
「朝日ってさ、お、俺のこと好きだよな？」
「……」
　
　気付かれていたのかというのが正直な感想で。そりゃあ気付くよなあというのが次に浮かんだ感想だ。だがしかし、どう答えれば良いのだろうか？悩んでいるうちに勝手に頬が赤らんでくる。
　
「最近、朝日のことが気になるっていうか。もしかしてお前の方から告ってくるのかもと思ってたんだけど、一向にそんな感じにならないし」
「……」
　
　ドキドキと心臓が波打つ。
　
　助けて、内藤さん！
　心の中で叫んでみても彼が現れるはずも無く。
　
「まあ、俺とお前なら互いのことを知り尽くしてるからさ、えっと…試してみないか？」
「な、な、何を？」
　
　待ち焦がれていたはずで、そして一番恐れてもいたその言葉を大介さんはいとも容易く放つ。
　
「俺と、その…付き合ってみませんか？」
　
　
　
　
　
　
　…………
　
　ジュウッとタレが香ばしく焦げる匂いがして、目の前には大量の煙が上がっている。

「あーっと、親父さん！追加で牛トロミノと～、ハラミとハツちょうだい…んで？香奈ちゃんはもちろん『はい』って答えたんだよな？」
「あ、内藤さん、私そろそろライスも欲しいな」
　
「おいこら早く言えよ。親父さん！ごっめ～ん。さっきのにライスも１つ付けて～」
「あのっ、サイズは小でお願いしまーす！」
　
　知る人ぞ知ると評判の、小汚いホルモン店。
　
　前々から内藤さんが『香奈ちゃんは絶対に好きそう』と話してくれていたのだが、こう見えてなかなかの人気店らしく。３週間前に予約してようやく今日、席を確保出来たのだ。
　
　客層はほぼオジさんというかサラリーマンのみで、そこにポツリポツリと女性が座っている。小さな店だから当たり前なのかもしれないが、席と席の間が異常に狭く、隣の人の会話なんて丸聞こえ状態である。
　
　男性という生き物は、こんな食事の場でも仕事のことを話したがるらしく、あちこちで『課長が～』とか『ノルマが～』などの単語が飛び交うなか、甘酸っぱい恋愛話をする肩身の狭さよ。
　
「で？話を元に戻すけど、７年間も片想いしていた相手から付き合おうと言われたんだから、『はい』と即答したんだよな？そりゃあ勿論か。いやあ～、良かった良かった。これで俺もホッとし…」
「『無理です』って断りましたよ」
　
「ホッ？！」
「だ、だって～！付き合うんですよ？！２人だけで食事して、定期的に連絡取り合って、『あはは、うふふ』と語り続けなくちゃいけないんだからッ」
　
　網上で反り返るシロをトングでぐいぐい押しながら、内藤さんはただただ口をポカンと開けていた。