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第六章 竜人世界ドラゴニア編
第43話 黒竜族の凋落(ちょうらく)
しおりを挟む竜闘の翌日、四竜社では、今後の事を話しあうために会合が開かれた。迷い人の史郎がこの席にいるのは、会合に先立ち、竜闘勝利で手に入れた権利の使い道を表明するためである。
先日呼び出されたのと同じ部屋に、同じ顔ぶれの竜人が揃っていた。
青竜族、赤竜族、白竜族、黒竜族が各二名ずつ並んで座っている。ただし、頭の席には誰も座っていない。
今日の会合で、ビギに代わる頭が決まる予定である。
「では、竜闘に勝利した権利を、シロー殿からうかがいましょうか」
白竜族のジェラードが、美しい声で発言する。
「ちょっと待て」
さっそく、トールが口出しする。先日、俺に難癖をつけてきた中年の黒竜族である。
「その前に、次期四竜社の頭は、黒竜族から出すことでいいな」
議題を無視した、唐突な意見である。すかさず、ジェラードが反論する。
「それは、後程、話しあう予定のはずですが。
それに今回の頭選びについては、黒竜族には遠慮してもらいたい」
「なぜだ!? そんな話は、聞いてないぞ!」
トールが、激昂する。
「ビギが竜闘の名誉を汚した以上、仕方ないことですな」
赤竜族のラズローが、ジェラードを支持する。
「頭は、竜闘を汚してなどいない!」
トールの横に座る黒竜族の若者が主張する。
「ビギは竜闘で毒を使ったと自ら認めたのですよ。
これまで竜闘で得た権益は、すべて返されるべきものです」
ジェラードが、落ちついた声で言う。
「ビギ様が、そのようなことを認めるはずがない。
大体、今回の竜闘にしても、迷い人が勝ったとはいえぬ」
トールが、強い口調で言う。
「ほう。私には、まぎれもなく迷い人チームが勝ったと見えましたが」
ジェラードは、微笑みさえ浮かべ、そう言った。
「大将戦で、そいつはビギ様の剣を使ったではないか。あんな事は、許されていないはずだ」
「ええ。許されるとは、思えません」
青竜族のハルトという男が、トールの意見を援護する。彼は、先の竜闘における運営責任者でもある。
「ほう。ビギは、毒の使用について認めていないし、シロー殿は反則をしたというのですな?」
これは、ラズローである。彼は、すでにビギの事を敬称無しで呼んでいた。
そのとき、窓とは反対側の壁にある文様がすっと消えた。この部屋は、白地の壁に模様がついている。実際は、壁が全て白くなったのだ。
そこに、映像が現れた。
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映像は、竜闘第一試合が終わった後、史郎が審判にルール確認をするところから始まっていた。
「今の勝負に対して、異議申したてがあります」
史郎の言葉に、青竜族の主審が応える。
「何だね。勝敗は、至極ハッキリしていると思うが」
「竜闘のルールでは、武器は一つしか使えないのでは?」
「ああ。そういう質問か。剣を使えるのは一度に一つという意味だよ、あれは」
「では、敵の剣を使ってもいいんですね?」
「手に自分の剣を持っていなければ、何の問題も無い」
「分かりました。時間を取らせて申しわけない」
画像は、そこで一旦途切れた。それを見た、青竜族の二人が顔を歪めている。しかし、映像は、それで終わりではなかった。
第五試合の後、竜舞台で起こったことが映しだされた。
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映っているのは、史郎、ビギ、そして審判役のジェラードである。
敗北を宣告されたビギが、荒い息をついて立ちあがった場面である。
「審判、彼が何か言いたいことがあるようだ」
映像では、俺がジェラードに声を掛けている。
ジェラードが、ビギに尋ねる。
「ビギ様、何でしょう?」
ビギが憔悴した顔で、うめくように言った。
「ワ、ワシは、今まで竜闘で毒を使用してきた」
ジェラードの顔に驚きの表情が浮かぶ。
「どうして、そんな告白を?」
その問いに対して、ビギは沈黙で答えている。
今度の映像には、黒竜族の二人が顔をしかめている。トールなど、よほど悔しかったのだろう、唇を噛み切った血が口の端から滴っている。
「これでもまだ、黒竜族の権利を主張されますか?」
いつもは柔らかいジェラードの声が、まるで氷のようである。黒竜族の二人は、がっくり肩を落とした。
「黒竜族が竜闘で得た権益は、やはり全て返却してもらおう」
ラズローの発言は二人にとってとどめとなるものだった。
「わ、私もそれに賛成です」
青竜族のハルトが、取ってつけたように発言する。沈みかけた船から逃げ出そうというわけだ。
さすがに、これはトールが許さない。顔を上げて、ハルトの方をきっと睨みながら声を上げる。
「貴様っ! 裏切るのか?」
「裏切るとはどういうことですか」
ジェラードがトールに問う。
「剣に毒を仕込むなど、審判の協力無しにはできるはずもあるまい。毒の事は、認めよう。
しかし、青竜族だけが罪を免れるのは許せぬ」
トールは、罪を認めてしまった形だが、青竜族の足は引っぱれたようだ。
「ふむ。しょうがありませんな。今回の話しあいは、青竜族の口出しもご遠慮願おう」
ラズローが、普段の口調で言う。
「だ、だが……」
青竜族のハルトが何か言いかけるが、残り三種族から絶対零度の視線を向けられ発言を諦めた。
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「ラズロー殿。話を元に戻してもよろしいか?」
ジェラードがラズローに確認を取る。
これで、この場は、白竜族と赤竜族だけで公式な話をする場となった。
「議事進行はお任せする」
「分かりました。最初に、迷い人チームが竜闘の権利を何に使うかですが……。
その話をする前に、私から提案があります。
今回は、権利を一つではなく、二つにするのはいかがでしょう」
「それで構わない。彼らには、散々迷惑を掛けたからな」
ラズローが、こちらを見て片眼をつむった。
「では、シロー殿。ご希望を二つおっしゃってください」
ジェラードが、俺に問いかける。ここまでは、打ちあわせ通りである。
「そうですね。一つは、天竜祭への参加です」
「そんな事はっ……」
トールが何か言いかけるが、他種族から拒絶の視線を向けられ、口を閉じた。
「いいでしょう。では、一か月後の天竜祭への参加を認めましょう」
「もう一つは、何にしますか?」
「我々が、元の世界に帰るためにも、隠しポータルを1つは開放してほしい」
青竜族の二人と黒竜族の二人が、ガタっと椅子を鳴らして立ちあがる。
「言語道断だ!」
「そんな事が許されるかっ!」
「あり得ない!」
「我々の権利はどうなる!」
四人が口々に、主張する。
ジェラードが、静かに言った。
「あなた方は、この会議の議決に関係ありませんが、一応、お言葉だけは承っておきましょう。
ところで、竜闘の勝利者が求められないものとして、命を奪う行為だけが規定されています。
それは、ご存知ですよね? ポータルを開放したとき、誰かが死にますか?」
「そ、それは……」
立ちあがった四人は、ぐうの音も出ない。
ジェラードは、さらに追いうちを掛ける。
「黒竜族から、『我々の権利』という言葉が出ましたが、すでに過去の竜闘で得た権利を返すと決まった今、それはあなた方の権利ではありません」
黒竜族、青竜族の四人は、身体から力が抜けたのか、ぐにゃりと椅子に座った。
それは、まさに一敗地に塗れた姿だった。
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