ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第六章 竜人世界ドラゴニア編

第３０話 黒竜族の影

　ラズロー邸で史郎達が竜闘の打ちあわせをしている頃、イオの家ではちょうど夕食が始まるところだった。

　「ユウ兄ちゃん、ご飯だよー」

　イオが、地下への降り口で、声を掛ける。

　「ああ、今、行くよ」

　地階で、地球の雑誌を読んでいた加藤が答える。雑誌は、史郎が地球に一時帰還したときに買ってきたものである。
　欠伸をしながら加藤が、地階から上がってくる。
　ネアが作った料理のいい香りがする。今日は、ジジ肉のシチューだ。

　三人が、キッチン兼ダイニングのテーブルに着き、食事が始まった。
　加藤が他の世界について話すと、二人は食いつくように聞いている。

　「女王様って、女なのに王様なの？」

　イオが不思議そうな顔をして尋ねる。

　「そうだよ。
　おっかないんだぞー」

　「ここでは、地位がある役職につくのは、男性だけですから」

　ネアは、娘が驚いた理由を説明する。
　スープをすくっていた加藤の手が、ピタリと止まる。

　「すみません。
　ちょっとお手洗いに」

　彼はそう言うと、半地下の階段を昇り、外へ出た。

　戸口から漏れる灯りが周囲を暖かく照らしている。

　ちょうど、その灯りが消える辺りに向けて、加藤が声を掛けた。

　「おい。覗きはいい趣味じゃないな」

　その声に応じるように、影がちぎれて、人の形をとった。
　黒服を身にまとった黒竜族の男である。
　長身であるのに、不気味なほど存在感が薄かった。

　「なぜ、気づいた？」

　「なぜって、お前、そんなに殺気出しておいて、気づかれないはずがないだろう」

　加藤は、いつも通りの口調である。
　
　男は、突然の攻撃によって、それに応えた。
　並みの者なら、ひとたまりもなくやられていただろう。
　男が手に持っていたはずの短剣は、いつの間にか加藤の手に移っていた。

　刃渡りが３０ｃｍ程のそれは、刀身が黒く、光を反射しないようになっている。明らかに、暗殺用の武器だった。

　「いきなり攻撃してくるかね、普通」

　呆れたような、加藤の声に向けて、男は懐から出した何かを投げつけた。しかし、数個の飛礫（つぶて）は、どのような仕掛けがあったにせよ全くの無駄に終わった。
　加藤が、男の背後に移動していたからだ。

　過去に、多くの竜人を暗殺してきた男だが、いつもとは違う勝手に戸惑っていた。
　人族だと侮っていたが、今まで戦ってきたどの敵よりも強い。
　男は、彼の一族に秘伝として受けつがれてきた技を使うと決めた。

　加藤の前に立っていた男の姿が突然消える。
　男は、加藤の遥か上方にいた。
　竜人の筋力をもってして、初めて可能な技である。
　竜人でも人族でも、真上からの攻撃は避けられない。そこが、死角だからである。

　もらった！　
　男がそう思ったのも仕方ないだろう。
　しかし、次の瞬間、真下にいたはずの敵が消えていた。

　ありえない。
　前後左右、奴に逃げ道は無いはずだ。驚きが、黒竜族の刺客に一瞬のスキを作った。
　上空から落ちてきた、加藤の足、その踵（かかと）部分が、男の頭に激突した。
　その衝撃が、落下速度を上げる。
　男は、ぐしゃっと音を立てて地面に激突した。

　「あちゃー、高さの事、計算に入れてなかったな」

　のんびりした声は、加藤である。

　「こりゃ、ボーが怒るかもな。
　とりあえず、縛っとくか」

　彼は、庭の隅に置いてあった荷造り用のロープで男を縛りあげた。

　「お兄ちゃん、何か変な音がしたけど……」

　イオが、庭先に出てこようとする。

　「あー、もう終わったから、出てこなくていいよ」

　「そう？　手伝えることがあったら言ってね」

　「分かった」

　何とか、庭で起こった異変をごまかせたようだ。


　加藤は、とりあえず男を豚小屋に放りこむと、母屋に戻るのだった。