ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第四章 聖樹世界エルファリア編

第５３話 黒竜王の涙

　史郎達一行は、『聖樹の島』のポータルから入り、狐人領のポータルへ出てきた。

　そこでは、コルナの妹コルネが待っていた。

　「お姉ちゃん！」

　コルナとコルネが抱きあう。

　「コルネ。コルナは、向こうで大活躍だったんだよ。君にも見せてあげたかったなあ」

　俺が言うと、さっそく姉が活躍した話をせがまれる。評議会でエルフの大男を黙らせた場面にくると、コルネは歓声を上げて喜んだ。

　「この方は、エルフ国で子爵位を授けられました」

　コリーダが、礼をしながら説明する。

　「え！　お姉ちゃん、エルフの貴族になったの？」

　「そうだよ。すごいだろう」

　俺が言うと、さらに飛びあがって喜んでくれた。

　「ところで、この方はだれ？」

　「ああ、俺たちの仲間になったコリーダだよ」

　コルネが、ちらりとこちらを見る。

　「で、シローとの関係は？」

　「妻です」

　「えっ！？」

　「私は、シローの妻です」

　「ええっ！」

　コルネが絶句している。彼女は、やっと自分を取りもどすと、叫びだした。

　「お姉ちゃん、だからシローはやめとけって言ったのよ！　この、女たらし！！」

　最後の言葉は、俺の顔に向かって投げかけられた。
　理不尽じゃない？　女たらしでもないのに、そう言われるのって。

　『やれやれ、これが典型的な女たらしですね』

　えっ！　点ちゃんまで、そんな……。

　そのとき、文官のホクトが現れた。

　「皆様、お帰りなさい。宴（うたげ）の用意がしてあります。こちらへどうぞ」

　ホクトの言葉に救われた史郎は、素早くその後についていく。

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　大広間は、今回も円形に座布団が敷いてあり、そこに獣人の長（おさ）達（たち）が待っていた。

　皆が、深々と礼をする。この礼は、二人の娘に対するものである。彼らは、ナルとメルが古代竜だと知っているからね。

　憮然（ぶぜん）とした顔のまま、コルネが席に着く。

　食事が始まると、皆がエルファリアでのことを聞きたがった。
　俺は、コルナの活躍中心に話をした。皆、身を乗りだして聞いている。コルナが活躍する場面になると、わっと歓声が上がる。

　獣人達のこういうとこ、好きだな。
　俺は、そういうことを考えていた。

　すると、コルナが立ちあがり、他のメンバーの活躍を語りだした。どのメンバーも目の前にいるので、説得力がある。コルナの語りが、またうまい。抑揚をつけ、時には歌うように話を進める。
　ダークエルフ大侵攻の場面は、皆が手に汗握る様子で聞きいっている。
　娘達が、１００匹のグリフォンを支配した場面に来ると、ものすごい歓声が上がった。

　「さすが、古代竜様！」

　「１００匹のグリフォンを！　凄すぎる」

　「さすが『伝説の知恵』。ニャッ！」

　恩賞の話になり、コルナがエルフ国の領地と子爵位をもらったというところで、また拍手が起こった。
　ルルと娘達がもらった恩賞の話になったとき、猫賢者が突然パッと立ちあがった。

　「そ、その黒い玉を見せてもらえるか。ニャ？」

　いつも冷静な彼にしては珍しい。
　ルルが、腰のポーチから３つの玉を出す。恭しくそれを手に取った猫賢者の顔色が変わる。

　「こ、これは！！」

　「賢者様、それは何ですか？」

　コルナが尋ねる。

　「ま、間違いない！　これは『黒竜王の涙』だ。ニャン」

　「その『黒竜王の涙』とは、何です」

　俺はその名前が娘達と関係あるような気がして不安になる。

　「伝説の宝玉じゃ。これ一つを争って、いくつの国が滅んだことか」

　「それが３つも？」

　「長く行方が知れなんだが、エルファリアにあったとは。ニャニャ。
　これは見かけは宝玉じゃが、実は普通の宝石ではない」

　「では、何です？」

　「はっきりしたことは分からんが、ポータルに関係ある力を秘めているらしい」

　「ポータルに？」

　「伝説の一つでは、こう言われている、ニャ。『３つの宝玉が揃えば、竜人国への門が開く』と」

　なるほど、貴重なもののようだ。

　「ワシに財力があれば、一つ買い取って研究するのじゃが……」

　「一つがいくらくらいするのです？」

　「安く見積もって、金貨１億枚かの」

　って、３つで３億枚か！　日本円に換算すると約３兆円。どんだけ高いんだよ。

　「しかし、伝説通り３つ揃ったとなると、３億枚ではきくまい」

　ひーっ！　なに、それ！？

　「コルネ殿。このことを秘密にするよう、さっそく獣人会議を開いた方がいいの」

　「分かりました」

　「シロー殿、その宝玉を狙ってありとあらゆる者が現れるぞ。気を付ける。ニャ」

　最後の一言で、緊張感台無しだけど、まあアドバイスしてくれるのはありがたい。彼から三つの玉を受け取った俺は、さっそく点収納にしまっておいた。

　猫賢者の勧めに従い、俺達はすぐに空路で犬人族の町、ケーナイに飛んだ。

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　史郎達は、アンデと舞子に挨拶する間も惜しんで、ポータルに向かった。

　俺、ルル、二人の娘、リーヴァスさん、コルナ、コリーダ、コリン、デロンチョコンビの二人。これにフィロさんを加えて総勢１０人と１匹がポータルを渡る。
　ミミとポルは、家族に会ってから合流する予定だ。

　狭い部屋は、人で一杯である。さすがにこれだけいると、書類の手続きも大変である。１時間ほど待ち、俺達はやっとポータルを渡る許可をもらった。
　リーヴァスさんを先頭に、ルル、二人の娘、コルナ、デロンチョコンビが次々とポータルへ入る。フィロがポータルを潜ると、後は俺とコリーダ、コリンだけになった。

　コリンを片手で抱えたコリーダが、もう一方の手で俺の手を握る。俺達は、互いの目を見て同時にこう言った。

　「「一緒に」」

　こうして、全員がポータルに消えた。


　ポータル部屋の係官である犬人ワンズが、書類を整理していると、突然ドアが開けられた。
　冒険者姿の犬人が、血相を変えて入ってくる。

　「ギルドから来た。シロー殿とその一行は？」

　「たった今、ポータルを渡りましたよ」

　「なにっ！　遅かったか……」

　男は、書類を揃えているワンズの首筋をチラリと見る。手が腰の短剣に掛かっている。
　ちょっと考えてから、冒険者は短剣から手を離した。ポータルがある建物を出ると、『聖女広場』が広がっている。

　「何としても、宝玉を手に入れなければ……」


　男の姿は、賑（にぎ）わう聖女広場の人ごみに紛れてしまった。