ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第四章 聖樹世界エルファリア編

第６話 エルフの国

史郎達が乗った点ちゃん３号は、暗くなる前に「東の島」の港町に到着した。


港町の名前は、ポーラ。
出発したセント・ムンデの港町と較べると、遥かに大きい。
モリーネによると、人口も２万人程いるらしい。

白銀の船が桟橋に着くと、大勢のエルフが集まって来た。

最初に、俺、ルル、ナル、メル、リーヴァスさんが甲板に姿を現すと、エルフ達にどよめきが起きた。
この大陸では、人族がかなり珍しいらしい。

続いて現れたコルナを目にすると、群衆がより一層騒ぎ出した。

「獣人だ！」

「獣人だぞ！　気をつけろ」

「何が目的だ！？」

大変な混乱である。
しかし、コルナの後ろから現れたモリーネの姿を見て、辺りが急に静かになった。

「皆さん、私はある事情で他の世界に行っておりました。そこで私を救ってくれたのが、この方々です。
どうか温かい歓迎を」

彼女がそう言うと、辺りは歓声に包まれた。

「姫様ーっ！」

「おかえりなさい！」

「おかえりー！」


人ごみをかき分けて、胸に飾りをたくさんつけたおじさんエルフがやって来た。
後ろには、剣や弓を持った兵士を従えている。

「姫様！　よくぞご無事で。 　いったい、どこにいらっしゃったのですか？」

「マウラム。　今はとにかく急いで城へ行きたい」

「当然です。 我らが、お供しますぞ」

「不要じゃ。　護衛はこの者達に頼んである」

心なしか、モリーネの声が冷たい気がする。

「しかし、姫に万一のことがあっては……」

「この身すでに、万一の目に遭うたわ！　下がれ」

「ははっ」

ふむ。　この男、モリーネから嫌われてるな。　何か理由があるんだろう。

「では、シロー。　頼むぞ」

モリーネが俺の方を向いてそう言うと、マウラムと呼ばれた男がこちらを睨んでくる。
あっという間に敵を作ってる気がする。　なんか、くつろぎとは程遠いな。

そんなことを考えながら、俺は点ちゃん３号を消した。
群衆がまたざわついたが、ここは気にしなくていいだろう。

バス型の点ちゃん２号を出す。またまた、ざわめきが起こる。 
エルフの人達、反応いいね。

全員が乗りこむと、モリーネの指示に従って出発する。

点ちゃん、さっきのおじさんに点をつけておいてね。

『もう、付けましたよー』

まあね。　俺の考えてること筒抜けだもんね。
点ちゃん、ありがとう。　また、３号しようね。

『わーい！』


史郎達を乗せた点ちゃん２号は、街道を東に向かって進んでいった。

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学園都市世界との連絡が途絶えていらいら々していたマウラムは、衝撃の報告を受けることになる。


港湾関係者からの連絡で、港にモリーネ姫が現れたというではないか。

彼は、まずそんなはずはないと思ったが、念のため部下を連れて港へ向かった。
そこで彼を待っていたのは、本物のモリーネ姫か、あるいは本物そっくりの少女だった。
すぐにも拘束したかったが、周囲には群衆がおり、姫を守るように冒険者らしい人族の姿があった。

護衛を申しでるが、冷たく拒絶されてしまう。
もしかすると、「姫」は何かに気づいているのかもしれない。

港にある隠れ家に戻ったマウラムは、通信用魔道具を取り出した。

「マウラムです。　モリーネ姫が現れました」

「そんなはずなかろう。　別人ではないのか？」

魔道具から聞こえてきたのは、女性の声だった。

「いえ、私が見る限り、本物に見えました」

「まあ、そんな可能性はまずないが、万一に備えて準備しておくか」

「彼女は、モロー街道を城へ向かっております」

「よし。　後のことは、こちらで準備する。　お前は、その女がどこから来たか、足取りを追え」

「はっ、わかりました」

魔道具の通信は、一方的に切れた。
恐らく、彼より立場が上の相手だったのだろう。

「やれやれ」


マウラムは、姫が港まで来た航路が無数にあることを考え、頭を抱えた。

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史郎達は、街から少し離れたところで、土の家を出して夜を過ごした。


早朝に起きて、街道を東に向かう。
点ちゃん２号は、舗装されていない道を順調に進んでいた。
窓から見える風景は、なだらかにうねる草原である。

「モリーネさん。　この道の名前は、『モロー街道』で合っていますか？」

俺が質問すると、モリーネは不思議そうな顔をしていた。

「シローは、ここに来たことがあるの？」

「いいえ、初めてですよ」

「よくこの道の名前を知ってたわね」

「ええ、ちょっとした事情で」

俺は、２号の後ろの方の座席に座っているリーヴァスさんとルルの所に行った。
ナルとメルは、船旅ではしゃぎ過ぎたからか、朝から寝ていた。

「シロー、何かあったのですね」

さすが、ルル。　

「リーヴァスさん、ルル。　よく聞いて下さい。　敵が、この先で待ち伏せているようです」

「ふむ。　で、どうしますかな」

「子供達は俺が守りますから、迎撃の用意をしてほしいのです」

「分かりました。　ルル、ここはシローと一緒に、ナルとメルを守りなさい」

「お一人で戦われるつもりですか」

「一人の方が、かえって戦いやすいこともあるのだよ。　ここは、私に任せておきなさい」

そういうことなら、リーヴァスさんに任せてみよう。

「分かりました。 何かあれば、声を掛けてください」

リーヴァスさんはニッコリ笑うと、隣に置いたマジックバックから剣を取りだした。
いつかピエロッティの首に突きつけた、あの魔剣である。

「では、敵の攻撃を合図に、俺とルルは防御、リーヴァスさんは攻撃でお願いします」


史郎はそう言うと、情報収集のために点ちゃんを展開した。

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史郎は、コルナに念話で危険を伝えた。


『コルナ、敵が襲ってくる可能性が高い。　万が一に備えて、モリーネに付いてやってくれ』

『分かったわ。　お兄ちゃんは、どうするの？』

『俺は、情報収集と防御だな。 今回は、リーヴァスさんだけが外に出る』

『一人だけで大丈夫？』

『まあ、任せてみよう』

『こちらも、任せてもらって大丈夫よ』

『頼むぞ』

『ふふふ、後で「お座り」おねだりしちゃお』

俺の膝に座ることを、コルナは「お座り」と名づけたらしい。　まあ、ここは仕方がないか。

点ちゃん。　周囲の状況はどう？

『まだ、何もいませんよー』

何か近づいたら教えてね。

『はいはーい』

最近、この点ちゃんの落ちつきというか、緊張感の無さが心地よくなってきたな。



自分のことは、棚に上げる史郎であった。