ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第三章 学園都市世界アルカデミア編

第３６話 神樹

史郎の家族、コルナ・コルネ姉妹、モリーネ姫は狐人領に着いた。


俺は、コルネの許可を得て、点ちゃん１号を、巨大な木の前に着陸させた。

木の根元は、ぐるりと白壁の城が取り巻いている。
家族は、その偉容に目を奪われていた。

以前に俺を案内してくれた、文官のホクトが城から出てくる。

「皆さま、ようこそ狐人領へ。 このお城でご滞在下さい」

ナルとメルは、ホクトが被っている帽子が気になるようだ。
しゃがんだホクトが、二人に帽子を触らせてくれる。

俺は、前に案内された客室に通された。この部屋も、すでに３度目である。
俺の家族とモリーネのために、続き部屋を取ってくれている。
荷物を置き、少しくつろぐと、大宴会場に案内される。

円形の大空間である。狐人とお客が交互に車座となるのが、ここの作法だ。
子供達は、ルルの左右に座っている。俺とリーヴァスさんは、コルナとコルネに挟まれて座った。
驚いたことに、他の獣人族の長も座っている。

ナルとメルは、熊人や猫人を、目をキラキラさせて見ている。
大きなぬいぐるみだと思っているのかもしれない。

あごから白いヒゲを垂らした、猫賢者の姿もあった。

食事の前に、学園都市世界であったことを、大まかに話した。
既におよそのことを知っていた長達も、食いいるように俺の話を聞いていた。

「シロー様、前回のことだけでなく、今回の事も大変なお世話になりました。
獣人一同、感謝の言葉もございません」

コルネがそう言うと、他の獣人も俺に頭を下げる。

「いや。　今回のことは人族に非があることだから、人族の俺が協力するのは当たり前だよ」

俺はそう言って、皆に頭を上げてもらった。

「まあ、それにしても、大変な働きだった。ニャ」

猫賢者が、感心したように言う。

「獣人族として、何か感謝の意を表したいのだが」

これは、山のように大きな熊人の長である。

「せっかくこうして、集まったのだ。 後で、非公式の獣人会議を開いてはどうだろう」

これは、新しく参加した、狸人族の長である。
そんな場に引っ張りだされては敵わない。家族に町を案内するという理由で、辞退させてもらおう。

食事が始まると、子供達は食べるのに夢中になる。
獣人世界における食文化の高さは、誇るべきものがある。

お茶が出される段になって、座るのに飽きてきたナルとメルが、立ち上がってウロチョロしだした。
熊人の長に横になってもらって、そのお腹の上でトランポリンしたり、猫賢者のヒゲを引っ張ったり、やりたい放題である。

さすがにこれは止めないと、と思い、俺は立ち上がった。

あれ？　何、これ？


猫賢者が、ナルとメルに向かって平伏していた。

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「このようなところで、『伝説の智慧』にお目にかかれるとは」

猫賢者が、よく分からないことを言っている。

ナルとメルも、キョトンとしている。

「えー、これは、どういうことでしょう？」

俺だけでなく、他の獣人の長も驚いた顔をしている。

「賢者様、これは一体？」

コルネが問いかける。

「お前達、頭が高い。ニャッ。 このお二方は、伝説の古代竜様じゃ」

一瞬、場がシーンとなる。

「賢者様。  ここで、そのボケはどうかと思いますよ」

猫人族の長が、突っ込んでいる。

「馬鹿者！　ボケであるものか。 お前には、分からんのか！ ニャニャニャッ！」

こうなると、しょうがないかな。

「ナル、メル、おいで」

俺は、二人をスペースがある方に呼び寄せた。

二人が、走ってくる。俺が耳打ちすると、二人の姿が一瞬で全長２ｍくらいのドラゴンに変わる。

「「こ、これはっ！！」」

長達は驚いた後、揃って平伏した。

熊人の長が、青くなっている。

「俺は、な、なんということを」

二人を、お腹の上で遊ばせたことを言っているのだろう。

いや、そこは、こちらが感謝すべきところだから。

俺が合図すると、二人は少女の姿に戻った。

「皆さん、顔を上げて下さい。 せっかく遊んでもらっていたのに、娘達もガッカリしますよ」

俺がそう言うと、皆やっと座り直してくれた。

ナルとメルは、相変わらず、長達にじゃれついている。

「どうか、今までと同じように接してやって下さい」

俺が頼むと、みんなで二人の相手をしてくれた。ナルとメルは、遊んでもらって最高の笑顔だ。


史郎とルルは、顔を見合わせ、微笑むのだった。

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宴の後、史郎とルルは、コルナに連れられて城の奥に来ている。


なぜか、モリーネ姫も一緒である。

「コルナ、ここは？」

俺達は、しめ縄のようなものが張ってある部屋にいた。
奥の壁は、黒い布が張ってある。

「神樹様のお部屋じゃ」

コルナが厳かな声で答える。俺とルルは、黒い布の前にひざまずくように指示される。
コルナが、黒い布を左右に開く。そこには、恐らくは、巨木の一部分であろう、木肌があった。

その中心に、大きな顔のようなものがある。目は開いていないが、口のようなものもある。

そのとき、おれは、頭の中に声のような「音」を聞いた。
ルルも、ハッとしているから、同じ音が聞こえたようだ。

神樹の声は、とてもゆっくりした、心地よいバイブレーションだった。

俺は、知らないうちに、体のあちこちにできていた、緊張の塊のようなものが、すうっと溶けていくのを感じた。

ただ、神樹が、何を話しているかは理解できなかった。

目を閉じたコルナが、いつもと違う、ひどくゆっくりした低い声を発する。

『お前達三人と会えて嬉しいぞ』

三人か。 俺とルルとモリーネのことかな？

『違う。 その娘と、お前と、お前の中の存在じゃ』

え？　神樹様は、点ちゃんのことが分かるの？

『ああ、分かるぞ』

点ちゃん、ご挨拶して。

『こんにちはー』

相変わらず、軽いな。

『フフフ、よいよい』

『ご主人様以外の人と、初めて話せたーっ！』

お！  嬉しいんだね、点ちゃん。 激しくぴょんチカしてる。

『点の子よ。 これからも、主をお守りするのじゃぞ』

『はーい』

『いつでも我と話せるように、点を付けるのを許そう』

『わーい、ありがとうー』

うわっ、嬉しさの余り、点ちゃんがいっぱい点をつけちゃったよ。

『よい。　気にするでない』

神樹様は、寛大なお方の様だ。

『これから、エルファリアに行くのであろう。我が母なる存在にも伝えておこう』

えっ！  神樹様より、さらに上の存在がいるの？

『そちら三人は、我々にとって、やがて救いとなる存在』

救い？

『どうか、我々の未来を頼むぞ』

うーん、どうもよく分からないけど。

『今は、それでよい。お前とその娘には、我らの加護を与えておこう』

体の芯が、じわっと温かくなる。なんだろう、この感覚は。
懐かしいような、哀しいような。

『明日は、我からエルファリアへ行くとよいぞ』

コルナはそう言うと、ペタンと座り込んでしまった。モリーネが、コルナを介抱している。

あ、そうだ。

俺は、点魔法でパレット（板）を出す。

みょんみょんピーン。

「加護」

パレットに文字が出る。

加護　古代竜の加護　物理攻撃無効

加護　神樹の加護　　未来予知（弱）

パレットには、新しい加護が表記されている。

神樹様に、お礼が言いたかったけれど、コルナがこうなっては、また別の機会にするしかないな。



加護のありがた味がイマイチぴんと来ない、相変わらずの史郎であった。