ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第三章 学園都市世界アルカデミア編

第２５話 裁判２

午後の部では、下級研究員、獣人の輸送に関係した者、獣人保護協会の者が、苛烈な追求を受けた。


彼らに関しては、なぜか、溢れるほどの証拠があった。

「上から、命令されただけなんです！　信じてください！」

どれだけ彼らが叫ぼうが、証拠の波がその声を押し流していった。

彼らの命運は、尽きようとしていた。


そのとき、ドアを開け、一人の若者が原告席に走り寄る。

検事としての役割を与えられた官吏が、若者から何か耳打ちされた。

官吏は、それを聞くと、すぐに裁判長の所に走り寄った。

耳打ちされた裁判長は、一瞬驚いた顔をしたが、すぐに落ち着いた声で発言した。

「原告側からの希望で、重要な証人を出廷させます」

場内が少しざわついたが、鈴の音で、すぐに静かになった。

法廷の後ろ脇のドアから出てきたのは、若い女性だった。

学園の研究者用のローブを身に着けている。

「なっ！　あいつはっ！」

ブラムは、思わず声を発したが、すぐに口を袖で隠した。

証人席に立った女は、非常に落ち着いていた。

裁判長の方を、真っ直ぐ見ている。

「証人。　自分の名と、職業を述べなさい」

「はい。 名前は、ソネルといいます。 最近まで、獣人の捕獲にたずさわっていました」

大法廷は、一瞬シーンとなったが、次の瞬間、ものすごい騒ぎが巻き起こった。

裁判長の鈴が効果を見せないので、警備の者たちが魔道具で静粛を呼びかけるほどだった。

しばらく経つと、やっと静けさが戻った。

裁判長が、ほっとした顔で続ける。

「獣人捕獲の命令は、どこから出ていましたか？」

「賢人会です」

賢人も、黙っていない。

「証拠は、あるのか！」

「出まかせを、信じるな！」

裁判長が、また鈴を鳴らす。

「獣人の捕獲について、具体的に述べてください」

「はい。 まず、獣人の一種族、猿人族に魔道武器を渡すことで、彼らを手なずけました」

傍聴席の人々は、一言一句、彼女の言葉を聞き洩らさないように、身を乗り出している。

「次に、猿人を使い、村単位で、獣人を狩りました」

法廷は、音一つ無い。

「人体実験用に使う獣人は、優先して捕獲しました」

法廷内は、驚愕のあまり、誰も声を立てない。

裁判長も、新たな事実に戸惑っている。

「じ、人体実験とは、何をしたのでしょう」

「ありとあらゆることです。血液を抜き取ったり、殺して、体組織の一部を、切り取ったりしました」

「な、何のために？」

余りのおぞましさに、裁判長の顔は青い。

「主に、魔道具の材料としてです」

「他にも？」

「ええ、衣類や、機械類、建築素材など、この町を構成するありとあらゆるものに、獣人素材が使われています」

ここに及んで、傍聴人席の人々も、顔が青くなっている。

それは、そうであろう。
自分が着ている服、住んでいる家、使っている道具、それが獣人達の死の上に成り立っているのである。

ソネルは、言葉を続ける。

「例えば、モーフィリンという薬があります。
これは、人の姿かたちを変える薬なのですが、狸人族の血から作られます」

「どうやって？」

驚きの余り、裁判長は、普段の口調に戻っている。

「首輪を着け、記憶を制御した狸人を、特別なカプセルの中に入れます。
意識を失わせたあと、延々と血を抜き取るのです」

気が弱い者は、口を押えたり、頭を抱えて俯（うつむ）いたりしている。余りのことに、精神が耐えきれないのだ。

やっと、落ち着いたのか、法律を専門とする賢人が冷静な声で反論する。

「狸人？ 　そんな種族がいるのか？ 長いこと生きているが、学園都市で一度も見たことはない」

「それはそうです。 全員が、カプセルに入れられているわけですから」

「存在しない種族、存在しないカプセル。　そんなものが、何の証拠になる」

この言葉を聞いた裁判長が、静かだが強い口調で発言した。

「実は、重要な証人が、もう一人いるのです。どうぞ、出て来てください」

その声を合図に、史郎が立ちあがる。

証人席まで進み、ソネルの横に立った。

「あなたの名前と種族を、述べてください」

「名前は、ポルナレフです。 狸人です」

一瞬の静寂のあと、哄笑が響き渡った。 ブラムである。

「わはははははっ！  お前のどこが狸人だ！」

ソネルの証言で窮地に立たされたと思ったが、相手の思わぬ失策に、ブラムは笑いが止まらなかった。

史郎が、くるっと一回転する。

ポンッ

そこには、小柄な獣人の少年が立っていた。

哄笑していたブラムの口が、大きく開いたまま、さらに顎が下がった。

「改めて、紹介します。 狸人のポルナレフです。
僕の一族は、ソネルさんが言う通り、猿人族によって捕獲され、滅びてしまいました」

誰もが、じっとポルナレフを見つめていた。

「僕の父さんも、母さんも……」

彼の目から、涙が落ちる。しかし、それは傍聴人席を埋め尽くす人々も同様だった。
大法廷が、しばらくの間、すすり泣きに満ちた。

それを断ち切ったのは、やはり、賢人の一人だった。

「君が、狸人だとしても、その他の証拠は？　狸人が、捕えられているというカプセルは？
証拠もないのに、いい加減な……」

しかし、彼は、裁判長の顔を見て、言葉を途切れさせた。

彼女は、中空を見つめ、先ほどのブラムより、さらに顎を下げた形で口を開けていた。

賢人は、彼女の気が触れたのではないかと、一瞬疑った。

しかし、彼女が見ていたのは、法廷内ではなかった。


この大法廷は、政府が議会や式典を催す建物の向かいに建っている。

二つの建物の間には、非常に広い空間がある。

その広場が全部翳るほど巨大な建造物が、その上に浮いていたのだ。

裁判長は、窓越しに、それに気づいて驚いたわけだ。



その巨大建造物は、半球形を伏せた形をしていた。