ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第三章 学園都市世界アルカデミア編

第１２話 ボスとの会見

次の日の朝、赤い服を着た配達人が、シートを届けに来た。


シートは、学校のものよりやや大振りで分厚い。

旧型かもしれない。

画面に触れると、「昨日会った男の名は？」と表示される。

「ラジ」と入力すると、地図データと時間が表示される。

時間の数値が減っていってるのは、残り時間だからだろう。

ということは、５時間後か。

俺は、すぐに学校のシートを取り出し、欠席の連絡をした。

すぐに、一人で指定の場所へ向かう。

地図を見ると、歩いて３０分くらいのところにある公園である。

俺は、ゆっくり歩いて目的地に向かった。

念のため、周囲１ｋｍほどを、点ちゃんでチェックしながら。


目標の公園は、雑然とした通りの片隅にあった。

人通りは多いが、忘れられた空間、そう感じられた。

公園には、遊んでいる子供たちの姿も無く、閑散としていた。

灰色の服を着た太った男が一人、掃除用魔道具であろう、掃除機のようなものを動かしている。
頭にも、灰色の帽子をかぶっている。

「ご主人様ー、十人がこちらを見張ってるよ。 三人は獣人」

点ちゃんから、報告が入る。

しかし、誰もいないように見えて、十人も隠れているとは。

パルチザンの本領発揮というところか。

俺は、噴水脇のベンチに腰掛けた。

約束の時間が来て、シートから鈴の音がした。

気を付けていないと聞き逃すような、小さな音である。

ちょうど俺の近くで掃除していた男が、ちらりとこちらを見た。

次の瞬間、男が目の前にいた。

すでに、拳が俺の目の前にある。

ガーン

金属を殴ったような音が響く。

男は一瞬で、さっき居た辺りまで下がっていた。

痛そうに、手を撫でている。

丈夫な奴だな。 俺を殴って、ケガをしなかった人間は初めてだ。

今度は、ゆっくり近づいて来る。

「シローだな」

殴らなかった方の左手を、差し出してくる。

「ああ」

俺は、相手に合わせて、左手で握手した。

「ご挨拶だな」

「すまん。 強いと言われると、挑戦してみたくなってな」

コルナのせいか。

「で、あんたの名は？」

「ダンだ。 ここではなんだから、話せるところへ来てくれるか」

「いいだろう」

「しかし、本当に一人で来るとはな。 
度胸があるぜ」

俺は、一人じゃないからな。

『ご主人様ー、(^▽^)/』

頼りにしてるよ、点ちゃん。

「ああ、連れてってくれ」


ダンと史郎は、肩を並べて、裏通りに入っていった。

-----------------------------------------------------------


ダンは、古道具屋のような店の前にくると、ドアを開けて入っていく。


お爺さんが、カウンターの後ろに座っていたが、二人はお互いに頷きあっただけだった。

俺も、彼らに合わせ、黙ってカウンターの後ろを通り抜ける。

二つドアをくぐり、積み重なった箱が置いてある部屋まで来る。

薄暗く、埃っぽい。

ダンは、無造作に積み重ねられた、箱の一つを横に動かした。

金属製のハッチが現れる。

彼は、独特のリズムで、それをノックした。

ハッチが上がると、女性の犬人が顔を出した。

ニッコリ笑うと、二人を中に招き入れる。

階段を降りると彫刻された木製の扉があり、女性がノックすると、それが開いた。

中は絨毯が敷かれ、立派な応接セットが置かれていた。

「ありがとう、ドーラ」

ダンがそう言うと、すらりとした犬人の女性が微笑んだ。

綺麗なしっぽを振りながら、奥の部屋に消える。

「改めて、自己紹介するぞ。　俺はダンだ」

「ああ、俺はシロー。 よろしく」

「お前のことは、コルナから聞いてる。 
あいつの評価通りかもしれんな、もしかすると」

コルナめ、一体何を話したんだ？

「ああ、そういえば、これ脱いだ方が説明省けるな」

ダンが深くかぶっていた帽子を脱ぐ。
下から出てきたのは、黒髪だった。

すでにミミとコルナから、彼のことを聞いていたので、驚かなかった。

俺も、頭の布を外してもよかったんだが、面倒くさいから放っておいた。

「黒髪の勇者だな」

「ああ。 ７年ほど前になるか、この世界に転移した」

「日本のどこから？」

「北海道だ」

「へえ」

「お前は？」

俺は、中国地方のある県名を答えたが、彼は首をひねっていた。
まあ、目立たない県だからね。

「ダンは、どうしてパルチザンなんか、やってるんだ？」

「ああ、話すと長くなるが、きっかけは、さっきのドーラだ」

ダンの話は、次のようなものだった。


この世界に召喚されてすぐは、黒髪の英雄ということで、随分チヤホヤされていた。

ところが、ある日、この世界の移動手段、カプセルに乗って走っている途中で、道にフラフラ出てきたドーラをはねてしまった。

幸い彼女に大したケガはなかったが、このとき首輪が破損して、彼女は記憶を取り戻した。

看病していたダンは、余りのことに驚いたが、すぐに世話になっている研究者たちのグループに報告した。

しかし、彼らは、事を公にするどころか、隠蔽にかかった。

ドーラは、何度も命を狙われ、ダンがその度に彼女を助けた。

研究者たちは、ダンの命まで付け狙うようになった。

この研究者たちのグループは、「賢人会」といい、学園都市を実質支配しているそうだ。


「賢人会の研究者は、どこに住んでいるんだ？」

「それは、俺達も探っているところでな。 奴らの最高機密らしい」

「なるほどな」

「ところで、加藤は元気か？」

「ああ、元気だ。 心配してもらった暴走も、今のところはないよ」

「そうか。 一本気な奴だから、心配してたんだ」

「あいつが、いろいろ世話になった。　ありがとう」

俺は、頭を下げた。

「ふ～ん、やっぱり、ちょっと普通の勇者とは違うな、お前は」

「ああ、俺は、勇者でも何でもないからな」

「さっきのことから言うと、ちょっと信じられんがな」

公園で攻撃してきたことを、言ってるのだろう。

「ああ、そうだ。 加藤に、これ渡しといてくれ」

ダンは懐から、ごく薄いピンク色をした液体が入った、シリンダーを取り出した。

「これは？」

「髪の色を変える薬さ」

「ほう」

「これは、かなり薄めたものだから、髪の色くらいしか変わらんが、
原液は凄いぞ」

「どう凄いんだ？」

「原液は『モーフィリン』と言うんだが、姿形から、声まで変えてしまう」

「凄いな」

「俺達が、賢人会のアジトにたどり着けないのも、それが原因じゃないかと考えている」

「というと？」

「賢人会のメンバーは、学園都市にいる間はモーフィリンを使い、他人に成りすましているんじゃないかと考えている」

なるほど、それなら尾行も出来ないだろう。

「この世界に来たころは、賢人会のメンバーと会っていたと言っていたが、それはどうやった」

「黒髪の勇者は、ポータルズ世界で、ヒーローだからな。 
普通なら行けないところにも行けたし、政治を行う場にも呼ばれたことがある」

「そうか。 政治は、中央の行政区で行われてるのか」

「ああ。 賢人会のメンバーは、重大な決定をするときにだけ、行政区にやって来るようだ」

「なるほどな。 どこから来るかは、分からないわけか」

「そうだ」

すでに、史郎の頭には、学園都市攻略の青写真が出来上がりつつあった。

「俺達が手を結べば、何とかなりそうだな」

「パルチザンが、それなりの人数で何年も掛かって尻尾（しっぽ）もつかめないのに、一体どうやるつもりだ」

「計画が煮詰まったら、あんたに連絡する。 
この計画は、秘密保持が肝だ。
パルチザン内部でも、本当に信頼が置ける、最小限の人数にしか伝えるな」

「よし。　こちらは計画の中身を見てから、参加を決めるがいいか？」

「当然だ。 予定では、この件で俺の仲間とパルチザンは、一人も失われない」

「そんな夢のようなことが、できるのか？」

「ああ、できる」

「そんなことが出来るのは……英雄だけだな」

「ははは。 勇者でもないのに、英雄か？」

「ま、こちらは、お前任せだから、とにかく計画が出来るのを待ってるぞ」

「ああ、それと、実行には獣人の協力も必要だ。 
今から、信頼できる獣人を、選びに掛かっておいてくれ」

「わかった。 戦闘力が高いのがいいか？」

「いや、むしろ戦闘力が、皆無の獣人から選んでくれ」

「……大丈夫か？」

「ああ、基本的に彼らは、戦いの場に来させないからな」

「分かった。 じゃ、頼むぞ」

俺達が握手すると、ドーラが飲み物と軽食を持って来てくれた。

あたりさわりのない会話をしながら食事をしたが、ダンとドーラの仲の良さが伝わってきた。



二人を見て、アリストにいるルルのことを思い出す史郎だった。