ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第６４話 終わりと始まり２

「ど、どうなってる！？」

　加藤は自分が空に浮いてるのを知り、驚きの声を上げた。
　足元には毛皮が敷いてあり、置かれたテーブルの上には冷えたグラスと生ハムやフルーツ、パンとチーズが置かれている。

「ああ、これね、ボーに頼んでおいたのよ」

「お、おい、あいつ一体なにやってる……」

「心配したのよ」

　畑山の声が、急にしんみりしたものになる。

「えっ？」

「あんたが行く先もはっきりしないポータルを潜ったって聞いて」

「ああ、ボーが一緒だから、どの世界に行ったとしても帰ってこれるだろ」

「馬鹿っ！
　それでも心配なものは心配なの！」

　畑山がその体を加藤にぶつける。
　加藤は、反射的に彼女を抱きしめた。

「ごめん、心配かけちゃったね」

「こちらに来てから何があったか、話してくれるんでしょ？」

「あ、ああ」

　点魔法で造られた箱の中で、二人はテーブルをはさんで座り、上等な食べものと飲みものに舌鼓を打った。

「そう、あなたらしいわね。
　ところで、その助けようとしたエンデって人には会えたの？」

「あ、ああ、城にいたみたいだ」

「そう……まさか、さっきいた女の中に、その人がいるなんてことはないわね？」
　
「あ、ああ……」

　加藤には、そう答える以外に道がなかった。
　
「こっちに来て」

　畑山が加藤の手を取り、彼をソファーに誘導する。

「最高の座り心地ね。
　ボーって、こういうところは手を抜かないわよね」

　二人が座るソファーからは、月明かりに照らされた夜の海が見下ろせた。
　
「あいつも、ルルさんとのことで、こういう技を使えって言いたいよね。
　それを――」

　加藤が何か言いかけたが、その口を畑山のそれが塞いだ。
　スレッジ世界に浮かぶ大きな銀色の三日月が、無言で熱い二人を見おろしていた。

　◇

　アリストの冒険者パーティ『ハピィフェロー』がスレッジ世界にやって来た。
　彼らが訪れた場所は、ドワーフ皇国王城だ。

「シロー、元気そうだな！」

『ハピィフェロー』のリーダー、ブレットが手を差しだす。
　俺はその手をぐっと握りかえした。

「遥々来てくれてありがとう」

「ガハハハ！
　またでかい事やらかしたな！」

　大男マックが俺の背中をバンバン叩く。
　彼もブレットたちと一緒にこの世界へ来たのだ。

「今回は大事な任務があるからな。
　ところで、デデノたちは準備ができてるか？」

　マックが言っているのは、ルルと一緒にスレッジ世界へやってきた獣人冒険者のことだ。

「ええ、全員集めてあります」

　俺は彼らを城の一室に案内した。

　◇

　その部屋には、デデノたち冒険者が四人と初老の男が二人いた。
　一人はドワーフで、俺が知っている顔だ。

「シロー、こちらの二人は？」

　ブレットが初老の二人を指さす。　
　俺が紹介する前に、男たちが口を開いた。

「ギルドの方々ですな。
　初にお目にかかる。
　ワシはセルゲじゃ」　
「同じく初めましてだな。
　私はミャートと申す」

　名前を聞き、もう一人の素性も分かった。
　そういう事か。

「シロー、このやけに貫禄がある爺さんたちは誰だ？」

　ブレットの質問に俺が答える前に部屋奥の扉が開き、三人の竜人護衛と侍女ローリィを連れ、女王シリルが入ってきた。

「長旅ご苦労であった」

　シリルはそれだけ言うと、すっと長テーブルの奥に座った。
　彼女は、すでに女王としての威厳を身にまとっている。

「シ、シ、シロー、こちらの方は？」

　相変わらずブレットは女性の前で弱くなるな。

「ドワーフ皇国の女王陛下だよ」

「げっ！」

　相手が誰か分かった『ハピィフェロー』の面々が席を立ち、膝を着こうとする。

「そのままでよい。
　この度は、父上たちに連絡があるそうだな」

　シリルがマックの方へ鷹揚に頷く。

「はい、ギルド本部長ミランダ様からこれを預かっております」

　マックが厚い胸板のところに手をつっこみ、羊皮紙のようなものを二枚取りだした。
　太く良く響く声で、それを読みあげる。

「セルゲを、ドワーフ皇国中央ギルドのギルドマスターに任命する。
　また、ミャートを帝国中央ギルドのギルドマスターに任命する」

「「謹んで承る」」

　初老の二人が頭を下げ、声を合わせた。　
　
「シロー、これってどういうことだ？」

　まだ事情がよく呑みこめないブレットが俺に尋ねる。

「ああ、前国王二人がギルドのマスターになったってこと」

「げっ！　
　ぜ、前国王……」

　さっき、前国王二人を「貫禄ある爺さん」呼ばわりしたブレットが青くなっている。

「父上、本当によいのですか」

　シリルが、父であり前王であるセルゲに話しかける。

「女王陛下、我らの不徳から世界群崩壊の危機を招いたのですから、神樹様をお守りする仕事に就くことこそ、その償いなのです」

　人前であることもあり、セルゲは実の娘シリルに対し、あくまで恭しい態度を崩さない。

「父上……」

　シリルのつぶらな目が、涙で一杯になる。

「組織運営のプロである前国王がやってくれるんなら、この世界のギルドは安心だな、ガハハハ」

　さすがにマック、場の緊張感に呑まれていない。

「各々方、以後よろしくお願いいたす」
「いろいろご指導たまわりたい」

　二人の前国王は、あくまでも腰が低い。

「おう、デデノよ。
　お前ら、二人ずつ分かれて、しばらく両ギルドのサポート頼めるか？」

　マックが、ざっくばらんに獣人冒険者に話しかける。

「ええ、そりゃ、構いませんが……」

　彼らも一旦は獣人国へ帰りたいのだろう。
　
「ここだけの話だが、お前らこの任務果たしたら金ランクだぜ」

　マックの言葉を聞き、デデノたちが驚く。

「き、金ランク……」

「おうよ、それ以外にもグレイル世界に帰った日にゃ、お祭り騒ぎが待ってるぜ」

「ど、どうしてそんなことに？」

「どうしてだろうなあ」

　マックが意味ありげに俺の方を見る。
　俺は慌ててブレットたちに話しかけた。

「ブレット、みんな、グレイルまで大聖女様の護衛よろしくたむよ」

「うん、まかせて」
「ええ、分かってる」
「あいよ」
「大丈夫なんだな」

「ところでシロー、お前、この世界からは、かわい子ちゃんを連れかえったりしないよな？」

　最後にブレットが導火線に火を点ける。

「シロー、それはどういうことじゃっ！？」

　ほら、シリルが食いついちゃったよ。やれやれ。