ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第５０話 聖女と女王

「陛下、どうか、お考えなおしください！」
「そうですぞ！
　シロー殿に任せておけばよいではありませんか！」

　アリスト王城では、旅支度を始めた女王陛下を止めようと、騎士レダーマンと宮廷魔術師ハートンが必死になっていた。

「あなたたち、よくお聞きなさい。
　今日、ギルドからの報告で、かの地には多数の神樹様がいらっしゃることが分かりました。
　その場所が、危機に瀕していることも。
　ポータルズ世界群が脆弱な状態にある今、多数の神樹様が失われてごらんなさい。
　何が起こると思いますか？」

「そ、それはっ」
「ぐっ」

　レダーマン、ハートンとも、女王陛下から言われて初めて、そのことに気づいたようだ。

「よいか、私は私情から行動するのではない。
　この国の民を守りたいのだ」

「「……」」

　レダーマンとハートンが、顔を見合わせる。
　二人は、頷きあった。　
　
「陛下、このことは、国として対処されてはいかがかと」

　ハートンの言葉に、黒髪の美少女が動きを停める。

「どういうことじゃ？」

「神樹様をお守りするとなると、聖女エミリー様、プリンス翔太様も、ご同行されることになるでしょう。
　そうなれば、国としても、全力でお助けする必要があるかと」

　ハートンは、覚悟を決めたようだ。

「それから、マスケドニアにも、ぜひご連絡を。
　彼（か）の王なら、力を貸してくれるに違いありません」

「……その方ら、よう言うた！
　では、そのように動くぞ。
　時間を無駄にするな！」

「「はっ！」」

　畑山は自分一人でもスレッジに向かうつもりだったが、重臣二人の同意を得た今、とても心強く思うのだった。

　◇

　その日、魔術学園から帰ってきた翔太は、エミリーと共に女王の私室に呼ばれた。

「お姉ちゃん、本当？」

「ええ、ぜひ、あなたたちも来てちょうだい」

「わーい！
　シローさんに会えるんだね？」

「翔太、恐らくスレッジでは、戦闘が予想されるの。
　ピクニック気分じゃ駄目よ。
　あなたは、エミリーの『守り手』だということを忘れないで」

「うん！
　分かってる」

「陛下、私は何をすれば……」

「エミリー、スレッジ世界に神樹様の群生地が見つかったようなの。
　私たちが今回そこへ向かうのも、神樹様を守るためよ」

「はい！
　私、がんばります」

「頼りにしているわ」

　畑山は弟とエミリーを危険な場所に連れていくのに不安が無いわけではなかったが、もし神樹の群生地が破壊されたなら、恐らくポータルズ世界群に破滅が訪れるということを考えると、迷ってなどいられなかった。

　◇

「聖女様、スレッジに向かわれるので？」

「はい、すぐに」

　獣人世界グレイルにある犬人の街ケーナイでは、聖女舞子とピエロッティが、そんな会話を交わしていた。

「留守の間、治療活動はイリーナとターニャに任せます。
　お二人とも、頼みましたよ」

「はい、大聖女様！」

　イリーナが膝を折って礼をする。
　聖女が二人になったため、舞子は『大聖女』、イリーナは『小聖女』と呼ばれていた。

「こちらはお任せを。
　心置きなくお発ちください」

　イリーナの介添え役ターニャが、舞子に対し恭しく礼をする。
　その時、ノックの音がすると、ケーナイギルドのギルマス、犬人アンデが現れた。

「大聖女様、準備が整いました」

　彼は膝を着き、そう報告した。

「では、行きましょう」

　大聖女の一言で、皆が一斉に礼をした。