ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第４２話 大きなるものの国５

　おばば様に会った後、バルクに連れられ彼の家に戻った。
　他の仲間が、チーダさんの案内で里の見学に出かけると、長の家は、俺とバルクの二人だけになった。

「バルクさん、おばば様は、どうしてあのようなお姿に？」

「二百年前に人族とドワーフ族がこの土地を攻めたことは、もう話しましたな。
　そのおり、一人の少女が、大けがを負い死にかけましたのじゃ。
　ところが、彼女が『神樹の巫女』であったことで、あの神樹様が受けいれてくださったそうですじゃ」

「おばば様は、二百年間、ずっとあのお姿で？」

「そういうことになりますじゃ」

　木と一つとなり、二百年の時を過ごすとは、どんな思いだろう。
　俺は、おばば様が村人から敬（うやま）われている理由が、少し分かった気がした。
　
　◇

「この辺りが、『悪魔の石』を掘りだした場所だと言われておりますじゃ」

　俺とバルク老は、巨人が乗れるように作った、大きなボードに乗っている。
　落下防止のために、風防はつけてあるが、他には何も無い、シンプルなものだ。

「その『悪魔の石』とは、ドラゴンの力を失わせるものですね？」

「ええ、そうですじゃ。
　我ら巨人族の力も弱まる。
　そして、当時、祖先が移動に使うておった、ポポという魔獣の力も弱まったと伝えられておる」

　やはり、ポポ、竜人、ドラゴン、巨人族には、何か共通点があるのだろう。

「それにしても、採掘したような跡は見えませんね」

　透明にしたボードから見下ろせる地上は、木々に覆われていた。
　
「言い伝えによると、ほんのわずかな鉱脈があっただけらしいのじゃ。
　恐らく、それが見つからぬ理由であろう」

　なるほどねえ。

『(Ｐω・)ノ　ご主人様ー、あったよー』　

　だけど、俺には点ちゃんがいるからね。
　点ちゃん、じゃ、そこに印をつけてね。

『ぐ(＾ω＾)　了解』
　
　森の一か所に、青く大きな矢印がつく。
　そこに向け、ボードを降下させていく。
　
「ど、どうなっておるんじゃ？」

「長、スキルに関する事は、お話しできないんですよ。
　それより、ここが、かつての採掘場ですよ」

「うむ、そうじゃろう。
　身体が、やけに重く感じるぞ。
　ワシは、動けそうにない。
　シロー殿、ここは一人で行ってくれぬか」

「分かりました。
　しばらく、空で待っていてください」

　俺は、ボードから外へ出ると、それを再び上昇させておいた。
　ブランが、俺の肩からぴょんと飛びおりる。
　俺は彼女の後を追い、木立の中に踏みこんだ。
　
　◇　

　それは、小さな丘の麓にあった。
　一片二メートルほどの長方形の金属が丘の斜面に埋まっている。
　下半分は、土砂に隠れているから、それを取りのぞけば、全貌がわかるかもしれない。

　俺は、土魔術を使い、金属の周囲にある土砂を脇へ寄せた。
　金属表面の汚れは、点魔法で取りのぞく。
　それは、上下四メートル、左右二メートルほどのもので、二枚の黒い金属から出来ていると分かった。
　
　二枚の金属を繋ぎあわせるように、白銀のプレートがはめ込まれている。
　そこには、見覚えがある文字があった。　

『聖樹の元に』

　その文字と言葉には、見覚えがあった。エルファリア世界にある、ギルド本部で見たことがある。二百年前に活躍した英雄が残したものだった。