ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第３８話 大きなるものの国１

　俺たちは、二つの大陸を結ぶ地峡から、ドワーフ王国側の海岸線を北に向かっていた。
　もちろん、移動には点ちゃん１号を使っている。

　その１号の前部で、シリルが道案内をしていた。　　

「ほれ、あの山々が、『守護山脈』じゃ。
　お主が行きたいと言うておった、『大きなるものの国』は、あの山の中にある」

　点ちゃん１号は、三十分ほどかけ山脈を横切ったが、それらしい場所は見つかれなかった。
　シリルの話では、その場所は、盆地のようになっており、大木がたくさんあるらしい。
　もう一度、航路を変え、山々の上を飛んだが、やはり木々が生えた場所は見つからなかった。

『(・ω・)ノ　ご主人様ー、あれじゃない？』
　
　点ちゃんも、俺と同じことを考えているらしい。
　俺は、山脈の上空から、点をばらまくことにした。

　シリルは、お役御免になったので、くつろぎ空間を満喫している。

「な、なんじゃ、このふわふわは！」

　さっそくコケットが気に入ったようだ。
　横になるなり、寝てしまった。
　ローリィが、その頭をやさしく撫でている。

『(Ｐω・)ノ　ご主人様ー、思った通りだった』　

　ばらまいた点からの情報を、点ちゃんが解析したようだ。

　じゃ、点ちゃん、『大きなるものの国』へ行ってみようか。

『ｐ(≧▽≦)ｑ　わーい、ワクワクするー！』　

　俺も、ちょっとワクワクするな。

　◇

　透明にしてある、点ちゃん１号の前部から見ていると、空中に青い円が現れた。
　これは、巨人の国が張っている物理結界を抜けるため、点ちゃんが作ったトンネルだ。

　俺は機体が結界に触れないよう、慎重に１号を前進させる。
　物理結界を抜けても、まだ里は見えてこなかった。
　目標地点に向け、点ちゃん１号の高度を下げる。
　
　それは、突然眼下に広がった。
　広大な緑の森だ。そのモコモコした様子から、おそらくは原生林だろう。　　
　◇　

　さらに高度を下げた時、巨大な木の杭が、森の中からこちらに打ちあげられた。
　目標は、俺たちが乗る点ちゃん１号だ。

　ガキっ

　張っていたシールドにぶつかった杭は、そんな音を上げた。
　
　ガキっ
　ガキっ

　杭は、次々に飛んでくる。
　点魔法を使う準備が終わったので、杭を投げた何かをシールド何枚かで拘束する。

　杭の音で怯えているシリルに声を掛けてから、俺は、点ちゃん１号から宙へ飛びだす。重力付与を使い、フワフワと地上へ降りていく。

「な、なんだこりゃ」
「どうなってんだ？」
「動けないぞ」

　どちらかというと、のんびりした声が聞こえてくる。
　木々の枝をかすめ、地上に降下した俺が目にしたのは、森の中に立つ、三人の巨人だった。
　三人は、チビより、さらに大きな体をしていた。皆、獣の皮で作ったスカートのようなものを腰の周りに巻き、上半身は裸だ。三人とも男性で、筋肉がよく発達していた。

「人族か？」
「どうしてここが分かった」
「空から降ってきたぞ」

　さっきより、いく分、緊張した声が聞こえる。
　
「こんにちわ」

　俺がいつもの、のんびりした声で話しかける。

「小さき人、お前、何をしに来た？」
「約定（やくじょう）で、ここは聖地と決まっているはずだぞ」
「悪いヤツか？」
　
　男たちは、口々に、はやしたてた。
　
「始めまして。
　俺は、シローと言います。
　大事なお話があって、ここに来ました。
　一番偉い方と、お話できますか？」

「大事な話か？」
「なんだろう？」
「里長（さとおさ）は、小さき人などと話はせぬぞ」

　俺は、手持ちのカードを一枚切ることにした。

「迷子になっていた、あなた方の仲間を連れてきました」

　そう声を掛けておき、俺の横にチビを瞬間移動させた。

「あれ？
　ここ、どこ？」

　空中に浮かせていた、チビ用の部屋から急に森の中に移動したから、彼は戸惑っている。

「おい、その『大きなる者』は、誰だ？」
「見たことないヤツだな」
「いや、何となく見覚えがある気がするぞ」

　三人の巨人から、そんな声が上がる。

「チビ、ここは恐らく、君の故郷（ふるさと）だよ。
　君のお父さんやお母さんに、会えるかもしれない」

「えっ？
　ボクの故郷？」

「ああ、そうだよ」

「ボクに、お父さんやお母さんがいるの？」

「たぶん、そうだと思うよ」

「ご主人様！
　ボク、会ってみたい」

「ああ、もしいるなら、必ず会わせてあげるからね」　
　
「わーい！」

　三人の一人が、呆れたような声で話しかけてくる。

「小さき人よ。
　お前は、私たちが怖くはないのか？」

「怖くはないですね」

「小さき人は、私たちを見ると恐れる、と聞いていたのだが」　　　　
　
「まあ、大きな生き物は、見慣れてますから」

「変わったヤツだ」

「よく言われます。
　それより、彼はここ出身だと思うのですが、両親が誰か、分かりませんか？」

「……そういえば、ずい分前に、ディガさんところの息子が、いなくなったことがあった」

「そうですか。
　そのディガさんという方に、会えませんか？」

「そうだな。
　お前は、悪いヤツじゃなさそうだ。
　里長に話してみる」

「分かりました。
　では、動けるようにしますよ」

「お！？
　動けるぞ」
「さっきのは、お前がやってたのか？」
「どうやったんだ？」

「それより、この子を親に会わせてやりたいんですが」

「お、それもそうだな。
　じゃ、私が、ちょっと里に知らせてこよう」

　最初に俺と話した巨人が、ドスドス 足音を立てて去っていく。
　巨木に囲まれた森の中は、清浄な空気に満ち、息をするだけで気持ちよかった。
　俺はエルファリアにある、聖樹様がいらっしゃる森を思いだしていた。

「ここは、落ちつくな～」

　チビも、森の雰囲気が気に入ったようだ。

「おい、お前、外の世界がどうなってるか知ってるか？」
「水が一杯ある場所があるって本当か？」

　俺は、好奇心いっぱいの目をした巨人二人に、様々な質問を浴びせられた。
　どうやら、彼らは、自身が『里』と呼んでいるこの辺りから、外へ出たことがないらしい。
　
　やがて、ドドドドという地鳴りのような音がして、木々の間から数人の巨人が姿を現した。