ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第十章 奴隷世界スレッジ編

第１７話 皇女のわがまま１

　神託武闘の翌日、闘士の宿舎を一台のカバ車が訪れた。

　ピンクのカバに牽かれた白い客車には、大きな紋章が描かれていた。たまたま客車の到着に居合わせた俺は、その紋章が、武闘で使われていた旗の模様と同じだと気づいた。

　客車のドアが開くと、白い塊が飛びだしてきて俺にぶつかった。

「シロー！」

「ええと、あなたは？」

「シリルよ、さあ、一緒に遊んで！」

　身長が一メートルほどしかないドワーフ族の皇女は、よく見ると、とても可愛い顔をしていた。
　何か期待しているのか、目がきらきら輝いている。　　
　　
「シリル様、そのようなおいたは、およしください」

　客車から、竜人の女性が出てくる。白竜族の彼女は、とても美しく、族長であるジェラードの面影があった。

「あなたも、姫様に近づかないで」

　女性がこちらを睨みつける。

「おい、何の騒ぎだこりゃ」

　俺の後ろから加藤が現れた。

「カ、カトー様！」

　つんけんしていた白竜族の女性が、頬だけでなく耳まで赤くしてモジモジする。

「カトーも一緒に遊ぼうぞ」

「誰だこりゃ？」　　　

「加藤、武闘場に来てた皇女様のようだ。
　あまり失礼がないようにな」

「そ、そう？
　皇女様、カトーです」

「そんなことは、知っておる。
　早う、遊んでくりゃれ」

「遊ぶって、何をして？」

「何でもよい、わらわはいつも退屈しておる。
　あの『ドーン』というやつでもよいから」

　ああ、花火の事だな。

「そうですね、じゃ、ちょっと近くまで出かけますか」

　俺は皇女シリルの手を引き、近くの草原に向かった。

　◇

　皇女と竜人の侍女から見えないうちに、草原の一部を土魔術でならしておく。

「なんじゃ、ここは？
　お前たち二人で、武闘でもするのか？」

　そこだけ草がなく、土がならされた四角い土地を見て、シリル皇女が俺と加藤を見る。

「乗り物を用意しますから、少しお待ちを」

　ここに来る途中で作っておいたボードを出す。ボードには木目が刻まれており、いかにも木で作られたように見える。ボードの前と後ろには、鉄棒のようなものが立っている。

「皇女様、ここに乗ってみてください」

「こうか？」

　シリルは、ならした地面から十センチくらい浮いたボードに上がる。

「この横棒をお持ちください」

　シリルが、両手で棒を握ったのを確認する。

「絶対に手をお放しにならないように。
　怪我をしますよ」

「ワクワクするのお！
　城ではこんなことできぬからの」

　竜人の女性が口を挟みそうなので、加藤に声をかける。

「加藤、皇女様が乗ったこのボードを、後ろから押してくれ」

「ああ、こっちの棒は、俺が押すためか」

　皇女様の背後にある棒を、ボードの外から加藤が握る。

「よし、加藤、押してみろ」

　加藤が棒を押すと、ボードは音もなくスーッと動いた。

「おお、凄いな！
　これはよいぞ！
　カトーとやら、早う押せい」

「シリル様、この者がボードを押しますから、好きな方へお進みください」

「なんと、そのような事ができるのか？
　カトー、もっとスピードを出せ」

　皇女シリルは、ボードが気に入ったようで、しきりに加藤に指示を出している。

「ほう、いいぞ、カトー。
　ほれ、そこを右、次は左じゃ。
　あはははっ、これはいいの～。
　もっと飛ばさぬか！」

　しばらく、加藤にボードを押させていたシリルは、やっと彼を解放してくれた。

「カトー、大儀であった、褒めてつかわす。
　シロー、わらわは空腹じゃ」

　皇女と侍女が目を離した一瞬の隙をつき、土魔術でテーブルと椅子を立ちあげる。

「ど、どうして、こんなところにこんなモノが……」

　侍女が驚いている間に、お茶と焼きたてクッキーを出す。

「おお、いい匂いじゃの。
　むぐっ、なんじゃこれは、ものすごく旨いの。
　それにこの茶の味……このように旨い茶は初めてじゃ。
　鉄茶は好かぬが、これは気にいった」

　シリルは、出しておいたクッキーを、あっという間に全部食べてしまった。

「クッキーに掛かっておった、あの甘いものは何じゃ？」

「蜂蜜でございます」

「蜂蜜？
　わらわも食べたことがあるが、これほど旨くはなかったの。
　どこのものじゃ？」

「私とカトーは、迷い人でございます。
　これは、他の世界よりお持ちしました」

「おおっ！
　外世界か。
　わらわも、一度行ってみたいのお」

　シリルは夢見るような表情をした。

「あのう……カトー様も、異世界からいらっしゃったのですね？」

　竜人の侍女が、赤くした顔で加藤に話しかける。

「ああ、そうだよ。
　ドラゴニアにも行ったことがある」

「ド、ドラゴニア……」

　白竜族の侍女は、その名前を聞いた途端、暗い表情になり黙りこんだ。

「皇女様、もう一度、さっきの乗り物にお乗りになりませんか？」

「おお、是非とも乗りたいのじゃ」

「というわけだ。
　加藤、頼むぞ！」

「ボー！
　お前、厄介ごとを俺に押しつけてないか？」

「それじゃ、詳しい説明を彼女にする役を代ろうか？」

　俺が侍女を指し、そう言うと、加藤がブンブン両手を回す。

「さあ、皇女様、今度は飛ばしますよ」

「おお、やってくれ！」

　二人が手押し車ならぬ手押しボードで遊んでいる間に、侍女に俺たちの目的を明かすことにした。

「あなた、お名前は？」

「ローリィですが」

「ローリィさん、俺と加藤がこの世界に来たのは、さらわれた竜人をドラゴニアに帰すためです」

「ええっ！？」

「声を上げないように。
　皇女様に聞かせないほうがいいでしょうから」

「でも、これにはドラゴナイトが使われていて、我々にはどうすることもできません」

　ローリィは、首輪を指さした。

「分かっています。
　それは、俺が何とでもできます」

「では、本当に故郷に帰れるんですね」

　ローリィの目が涙で一杯になる」

「ええ、帰れますよ。
　ただ、この世界にいる竜人全員を一度にと考えていますから、ちょっとだけ待ってください」

「そ、そんなことを、どうやって」

「スキルに関わることですから、詳しくは話せませんが、とにかくそれが可能だということはお伝えしておきます」

「ドラゴニアに帰れる……」

　ローリィの涙が止まらなくなる。
　
「あっ、シロー！
　お主、見かけによらず、やるのお。
　こんなに短時間で、堅物のローリィを泣かすとはな」

　皇女シリルを乗せた手押し車が、ちょうど帰ってきたようだ。

「ははは、俺にそんな甲斐性はありませんよ」

　ローリィが、慌てて涙を拭く。

「シリル様、そろそろ帰りませんと」

「そうじゃな、明日からも遊べるしな、フフフ」

　皇女は意味ありげな笑いを浮かべると、ローリィの手を取り、即席の遊び場を後にする。

　どうも厄介事が起こる予感がした。