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第十章 奴隷世界スレッジ編

第17話 皇女のわがまま1

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 神託武闘の翌日、闘士の宿舎を一台のカバ車が訪れた。

 ピンクのカバに牽かれた白い客車には、大きな紋章が描かれていた。たまたま客車の到着に居合わせた俺は、その紋章が、武闘で使われていた旗の模様と同じだと気づいた。

 客車のドアが開くと、白い塊が飛びだしてきて俺にぶつかった。

「シロー!」

「ええと、あなたは?」

「シリルよ、さあ、一緒に遊んで!」

 身長が一メートルほどしかないドワーフ族の皇女は、よく見ると、とても可愛い顔をしていた。
 何か期待しているのか、目がきらきら輝いている。  
  
「シリル様、そのようなおいたは、およしください」

 客車から、竜人の女性が出てくる。白竜族の彼女は、とても美しく、族長であるジェラードの面影があった。

「あなたも、姫様に近づかないで」

 女性がこちらを睨みつける。

「おい、何の騒ぎだこりゃ」

 俺の後ろから加藤が現れた。

「カ、カトー様!」

 つんけんしていた白竜族の女性が、頬だけでなく耳まで赤くしてモジモジする。

「カトーも一緒に遊ぼうぞ」

「誰だこりゃ?」   

「加藤、武闘場に来てた皇女様のようだ。
 あまり失礼がないようにな」

「そ、そう?
 皇女様、カトーです」

「そんなことは、知っておる。
 早う、遊んでくりゃれ」

「遊ぶって、何をして?」

「何でもよい、わらわはいつも退屈しておる。
 あの『ドーン』というやつでもよいから」

 ああ、花火の事だな。

「そうですね、じゃ、ちょっと近くまで出かけますか」

 俺は皇女シリルの手を引き、近くの草原に向かった。

 ◇

 皇女と竜人の侍女から見えないうちに、草原の一部を土魔術でならしておく。

「なんじゃ、ここは?
 お前たち二人で、武闘でもするのか?」

 そこだけ草がなく、土がならされた四角い土地を見て、シリル皇女が俺と加藤を見る。

「乗り物を用意しますから、少しお待ちを」

 ここに来る途中で作っておいたボードを出す。ボードには木目が刻まれており、いかにも木で作られたように見える。ボードの前と後ろには、鉄棒のようなものが立っている。

「皇女様、ここに乗ってみてください」

「こうか?」

 シリルは、ならした地面から十センチくらい浮いたボードに上がる。

「この横棒をお持ちください」

 シリルが、両手で棒を握ったのを確認する。

「絶対に手をお放しにならないように。
 怪我をしますよ」

「ワクワクするのお!
 城ではこんなことできぬからの」

 竜人の女性が口を挟みそうなので、加藤に声をかける。

「加藤、皇女様が乗ったこのボードを、後ろから押してくれ」

「ああ、こっちの棒は、俺が押すためか」

 皇女様の背後にある棒を、ボードの外から加藤が握る。

「よし、加藤、押してみろ」

 加藤が棒を押すと、ボードは音もなくスーッと動いた。

「おお、凄いな!
 これはよいぞ!
 カトーとやら、早う押せい」

「シリル様、この者がボードを押しますから、好きな方へお進みください」

「なんと、そのような事ができるのか?
 カトー、もっとスピードを出せ」

 皇女シリルは、ボードが気に入ったようで、しきりに加藤に指示を出している。

「ほう、いいぞ、カトー。
 ほれ、そこを右、次は左じゃ。
 あはははっ、これはいいの~。
 もっと飛ばさぬか!」

 しばらく、加藤にボードを押させていたシリルは、やっと彼を解放してくれた。

「カトー、大儀であった、褒めてつかわす。
 シロー、わらわは空腹じゃ」

 皇女と侍女が目を離した一瞬の隙をつき、土魔術でテーブルと椅子を立ちあげる。

「ど、どうして、こんなところにこんなモノが……」

 侍女が驚いている間に、お茶と焼きたてクッキーを出す。

「おお、いい匂いじゃの。
 むぐっ、なんじゃこれは、ものすごく旨いの。
 それにこの茶の味……このように旨い茶は初めてじゃ。
 鉄茶は好かぬが、これは気にいった」

 シリルは、出しておいたクッキーを、あっという間に全部食べてしまった。

「クッキーに掛かっておった、あの甘いものは何じゃ?」

「蜂蜜でございます」

「蜂蜜?
 わらわも食べたことがあるが、これほど旨くはなかったの。
 どこのものじゃ?」

「私とカトーは、迷い人でございます。
 これは、他の世界よりお持ちしました」

「おおっ!
 外世界か。
 わらわも、一度行ってみたいのお」

 シリルは夢見るような表情をした。

「あのう……カトー様も、異世界からいらっしゃったのですね?」

 竜人の侍女が、赤くした顔で加藤に話しかける。

「ああ、そうだよ。
 ドラゴニアにも行ったことがある」

「ド、ドラゴニア……」

 白竜族の侍女は、その名前を聞いた途端、暗い表情になり黙りこんだ。

「皇女様、もう一度、さっきの乗り物にお乗りになりませんか?」

「おお、是非とも乗りたいのじゃ」

「というわけだ。
 加藤、頼むぞ!」

「ボー!
 お前、厄介ごとを俺に押しつけてないか?」

「それじゃ、詳しい説明を彼女にする役を代ろうか?」

 俺が侍女を指し、そう言うと、加藤がブンブン両手を回す。

「さあ、皇女様、今度は飛ばしますよ」

「おお、やってくれ!」

 二人が手押し車ならぬ手押しボードで遊んでいる間に、侍女に俺たちの目的を明かすことにした。

「あなた、お名前は?」

「ローリィですが」

「ローリィさん、俺と加藤がこの世界に来たのは、さらわれた竜人をドラゴニアに帰すためです」

「ええっ!?」

「声を上げないように。
 皇女様に聞かせないほうがいいでしょうから」

「でも、これにはドラゴナイトが使われていて、我々にはどうすることもできません」

 ローリィは、首輪を指さした。

「分かっています。
 それは、俺が何とでもできます」

「では、本当に故郷に帰れるんですね」

 ローリィの目が涙で一杯になる」

「ええ、帰れますよ。
 ただ、この世界にいる竜人全員を一度にと考えていますから、ちょっとだけ待ってください」

「そ、そんなことを、どうやって」

「スキルに関わることですから、詳しくは話せませんが、とにかくそれが可能だということはお伝えしておきます」

「ドラゴニアに帰れる……」

 ローリィの涙が止まらなくなる。
 
「あっ、シロー!
 お主、見かけによらず、やるのお。
 こんなに短時間で、堅物のローリィを泣かすとはな」

 皇女シリルを乗せた手押し車が、ちょうど帰ってきたようだ。

「ははは、俺にそんな甲斐性はありませんよ」

 ローリィが、慌てて涙を拭く。

「シリル様、そろそろ帰りませんと」

「そうじゃな、明日からも遊べるしな、フフフ」

 皇女は意味ありげな笑いを浮かべると、ローリィの手を取り、即席の遊び場を後にする。

 どうも厄介事が起こる予感がした。

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