ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第九章 異世界訪問編

第４６話 フェアリスの星

　神樹様の調査を残していたユーラシア大陸東部、中央部、南部、そして、オセアニアを、仲間と一緒に巡った。

　神樹様は、ツンドラ地帯、チベット高原、スリランカ、ニュージーランドにそれぞれ一柱ずつあった。
　俺たちが出会っただけで、十柱以上の神樹様がこの世界にいらっしゃったことになる。
　地球の凄さを感じる旅だった。

　この世界に神樹様が多く存在するのは、ポータルが滅多に開かないことと関係があるのかもしれない。
　まあ、とりあえず、これだけ多くの神樹様、それもバラエティに富んだ能力の神樹様が加わった訳だから、神樹様、聖樹様のお力が増したことだけは間違ないだろう。

　幾つか回っていない地域もあるが、それは次回の楽しみにとっておこう。

　俺は異世界に帰る準備に取りかかるのだった。

　◇

　今日は、午後から白神酒造に来ている。

　新築の白神酒造本店ビルは、川沿いの広い敷地にあり、そこには立派な和風庭園が広がっていた。

　散歩がてら歩いてきた俺は、和風庭園の中を散策した。
　池の上に掛かる石橋に立って鯉を眺めていると、後ろから声が掛かった。

「おお、ボー、来てくれたのか」

　振りむくと、同窓生であり、白神酒造の若旦那でもある白神が立っていた。

「いい庭だな」

「建物が洋風になっちゃたから、せめて庭だけでもと思ってな」

　俺たちは、世間話をしながらビルの中に入った。
　エレベーターで最上階まで昇る。

　このビルは鉄筋コンクリート四階建てで、一階が店舗、二階が事務所、三四階が、研究所と居住スペースとなっている。

　白神は俺を四階に案内してくれた。
　大きな金属製のドアを開けると中は貯蔵庫になっていた。
　ありとあらゆる酒がずらりと並んでいる。

「こりゃすごいな」

「ああ、この部屋だけで、ビルがもう一つ建つくらい金が掛かってる」

「お前、本当に酒が好きなんだな」

「おいおい、まるで俺が呑兵衛みたいな言い方しないでくれよ。
　まあ、好きにさせてくれてる親父には感謝してるさ」

「うらやましいな」

「す、すまん。
　無神経なこと言っちまったな」

「気にするな。
　ところで、『フェアリスの涙』はどこだ？」

「ふふふ、驚くなよ」

　白神は酒棚の間を通り、奥へ入っていく。金庫室のような扉が現れた。

「おいおい、こりゃ、いくらなんでも大げさじゃないか？」

「いや、『フェアリスの涙』の価値を考えると、このくらい当然だよ」

　分厚い扉を潜った俺たちは、『フェアリスの涙』の樽が並んだ棚の前に来た。

「もう、ほとんど空だぜ。
　なんとか売りきらないようにしてたんだけどな」

「ああ、必ず在庫が残るように少しずつ売れよ」

「これからは気をつけるさ。
　それより、持ってきてくれたんだろう？」

「ああ、空いた樽は、外へ出してくれ」

　白神は素早く動き、どんどん空樽を部屋の外に出していった。
　残ったのは、二樽だけだ。

「じゃ、一つずつ出していくぞ」

　棚の上に樽が綺麗に並ぶように、俺はゆっくり樽を出していった。
　最後に黒い樽を出す。

「おい、ボー、これは？」

「ああ、『フェアリスの星』っていう酒だ」

「お、おい、試飲してもいいか？」

「ああ、そのために持ってきたんだ」

　白神は、俺が見たこともないような道具を使い、酒樽の栓を丁寧に抜いた。
　一滴もこぼさないよう、細心の注意を払っているのが分かる。

「これ、『フェアリスの涙』用に作ったんだぜ」

　白神は、通常の三分の一くらいしかない小さなお猪口を出した。

　大きなスポイトのようなモノで、フェアリスの星をそのお猪口に半分ほど入れる。
　彼は、すかさず樽に栓をした。

　お猪口を俺に渡す。
　鼻に近づけると、花のような、あるいはお香のような、なんともいえないよい香りがした。

「これは凄いな」

「凄いって、お前、まだ飲んでないのか？」

「ああ、酒は二十才を過ぎてからって決めてるからな」

「ボーらしいな」

　俺はお猪口を白神に返した。
　彼はその香りを聞き、目を大きく開いた。

「こ、こりゃ、とんでもないぜっ」

　世界中の酒を試している彼が言うんだから間違いないだろう。
　酒を口に含んだ白神の動きがピタッと止まる。

「……」

　彼は、涙を流していた。
　口に手ぬぐいを当て、酒を吐きだす。
　彼も未成年だからね。

「俺、この酒に出会うために生まれてきたんだ」

「おいおい、それは大げさすぎるだろう」

「いや、心の底からそう思う」

「白神、この酒は売るな」

「えっ？　
　じゃ、どうするんだ」

「お得意様がいるだろう。
　アメリカ大統領とか」

「ああ、あの人、一樽丸ごと買ってくれたもんな」

「そういうお得意様に、今お前が試飲した量くらいを飲ませるといい」

「おお！　
　そりゃいいアイデアだな」

「金持ちってのは、自分だけ特別ってのが好きだからな」

「お前、冒険者辞めて、商売人になった方がいいんじゃないか？」

「ははは、もうポンポコ商会で十分儲けてるよ。
　そうだ。
　白神商店の従業員も、パリの〇〇ホテル最上階スイートルームを使えるようにしておくからな」

「なんだそれは？　
　よく話が見えないが」

「ああ、ポンポコ商会で、パリの一流ホテルの最上階スイートルームを年間契約してるんだ。
　空いてるときならいつ使ってくれてもかまわないぞ」

「……お前、どんだけ儲けてるんだ」

「ああ、ホテルの費用はフランス政府持ちだから、気にするな」

「よけいに驚くわ！」

「広い部屋だから、ヨーロッパで『フェアリスの涙』をお披露目するときに使うといいぞ。
　そのとき、『フェアリスの星』を一ビン持っていくのを忘れるなよ」

「ああ！　
　いよいよ世界進出か。
　胸が弾むなあ」

「まあ、大統領が買ってるくらいだから、世界的な知名度はすでにあると思うぞ」

「よっしゃ！　
　こうしちゃいられない。
　さっそくパリ行きの計画を練るぜ！」

「日程を決める前にポンポコ商会に確認を入れるのを忘れるなよ」

「おおっ！　
　いやー、腕がなるぜ」

「次に来るときが楽しみだな」

「ああ、期待しといてくれ」

「滞在中、家族が世話になった。
　帰ったときはまたよろしくな」

「お前は、ウチの恩人だ。
　そんなことはお安い御用さ」

「ああ、そうそう、パリのホテルは小西も使っていいからな」

「そ、それはお前……」

　まっ赤になった白神をそのままにしておき、俺は店を後にした。