ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第八章 地球訪問編

第４９話 舞子の提案

　俺たちは、ルート６６を走りおえた地点から、瞬間移動でハーディ邸に来ていた。

「舞子お姉ちゃん！」

　舞子の声を聞いたのだろう。エミリーが、舞子に飛びつく。
　その動作は、とても目が見えない人のものとは思えなかった。

「エミリー、元気にしてた？」

「うん！　
　あのね、ブランちゃんもいたから、すごく楽しかったよ」

　エミリーの足元にまとわりついていたブランは、彼女が急に位置を変えたので、辺りを見まわし、俺を見つけた。
　俺の肩に跳びのると、肉球を額に押しつけてくる。
　旅行中に何があったか、知りたいのだろう。
　点ちゃんも、ブランと何か話してる気配がある。

「おお、シローさん、無事たどり着きましたね。
　マザー・ロードの旅はどうでしたか？」

　ハーディ卿が俺に握手を求める。
　マザー・ロードとは、ルート６６の別名だ。

「ええ、まさに、アメリカの母なる道っていう感じがしました。
　古き良きアメリカの匂いって言うんですかね」

　俺は、そう言って彼の手を握りかえした。

「ははは、他国の方からそう言われると、面映ゆいですな」

　畑山さんは、舞子とエミリーを連れ、お風呂に向かった。
　前回ここを訪れた時、ハーディ邸の大理石張りの大浴場を痛く気に入った彼女のことだから、滞在中、日に二回は入るだろう。

　ハーディ卿、加藤、俺は、ソファーでくつろぎ、旅の話に花を咲かせた。
　俺たちが警察のバリケードをジャンプで飛びこえた話で、ハーディ卿が歓声を上げる。

「ああ！　
　私もその場に居合わせたかったですなあ」

　どうやら彼は、少年の心を忘れていないらしい。

「そうそう、ボーが、こういうの作ってくれましたよ」

　加藤が、胸のペンダントを自慢げに見せる。

「こ、これは？　
　もしかして『枯れクズ』ですかな？」

　ハーディ卿の視線が俺を向く。

「ええ、そうです」

「綺麗なものですな。
　内側から光っている」

「明りにもなりますから、いくつか置いていきましょう」

「ええっ！　
　国相手にしか売らないものを、頂いていいのですか？」

「ははは、あなただけに話しますが、俺、膨大な量の『枯れクズ』を持ってるんですよ」

　俺がそう言うと、絨毯の上に「枯れクズ」の山が現れた。

「！」

　ハーディ卿は、凍りついたようになった。

「と、とてつもない量ですな」

　やっと、言葉に出す。

「まあ、在庫だけで、これの何万倍っていう量があります」

　さすがのハーディ卿も、目を白黒させている。

「ハーディさん、ボーがやることにいちいち驚いてたら、切りがありませんよ」

　お前も十分、人を驚かせてるだろう、加藤。

　畑山さんたちが風呂から上がると、俺と加藤もさっと入浴を済ませる。

　ハーディ卿が、夕食の用意をしておいてくれた。
　旅行が終わった後の俺たちを気遣ったのだろう。量は少ないが、それでも抜群に美味しい料理だった。
　特にステーキが旨かった。
　彼に尋ねると、肉だけは日本からの輸入品だそうだ。

　食事が終ると、お茶を出したメイドたちが部屋から出ていく。
　ハーディ卿から、内々の話があるそうだ。

「もうすぐ皆さんは、異世界に帰られるのですね？」

　分かっていることだが、確認のつもりなのだろう。

「はい、間もなく帰る予定です」

「その旅に私も同行させてもらえませんか？」

「なぜそんなことを？」

「この子の目を治す可能性があるなら、私は何でもします。
　そういう薬があれば、それを持ちかえりたいのです」

　冗談を言っている顔ではない。

「こちらに二度と帰れなくなるとしてもですか？」

　畑山さんが、普段と変わらぬ口調で尋ねる。

「ほんのわずかでも、その可能性があるなら、私の命など惜しくはありません」

　親の愛情を知らない俺でも、これにはグッときた。

『みんな、聞いてくれる？』

　それは、珍しく舞子から話しかける念話だった。

『舞子、何か考えがあるのね。
　言ってごらん』

　舞子は、畑山さんに目でお礼を言うと、念話を続けた。

『私がエミリーを治せない理由は、私の能力がこちらの世界に漏れないためだよね』

『そうね』

『それじゃあ、エミリーを異世界に連れていって、向こうで治療したらどうかしら？』

『そんなことできるわけが……』

　加藤が言いかけたが、それに俺がかぶせる。

『舞子、よく考えたね。
　確かに、それならうまくいくかもしれない』

『ただ、やはり異世界に行く前に目が見えなかった人が、急に見えるようになったなら、疑われるのは私たちじゃない？』

　畑山さんは、慎重だ。まあ、舞子の人生が掛かってるからね。

『そうだな。
　こうしては、どうだろう。
　エミリーには、地球に帰ってしばらくは、日本の渡辺家で暮らしてもらうってのは』

　畑山さんと加藤から反応が無いのは、頭の中で、そうした場合のシュミレーションをおこなっているからだろう。

『でも、エミリーは有名な富豪の娘だから、誰かが気づくかもしれないわよ』

『髪の色と長さが変わってたらどうかな。
　かなりイメージ変わるとおもうけど』

『ボー！　
　ナイスアイデアね。
　それなら、なんとかなるかもね』

『最悪、異世界の不思議で治してきましたって言い訳もきくしな』

『いや、加藤、異世界の不思議で治すんだろう』

『あっ、そうだったか』

『とにかく、これを実行するためには、ハーディ卿、舞子のご両親だけでなくエミリー自身の決断が必要ね』

　畑山さんが、条件をまとめる。

『じゃ、これで提案していいかな？』

『異議なし』

『いいよ』

『舞子もいいわね。　
　条件が満たされない時は、きっぱり諦めるのよ』

『分かったわ』

　俺は、舞子と彼女の両親との間に念話のチャンネルを開いた。
　これは、俺たちにも聞こえないようにしてある。
　念話は、五分もしないうちに終わった。
　舞子が、ＯＫのサインを出す。

　畑山さんが、先ほどの条件をハーディ卿に提示する。
　俺たちが急に黙りこんだので、不安そうな表情だった彼は、その条件にすぐ飛びついた。

「エミリーの目が治るなら、そんなことはたやすいことです」

　さすが、ハーディさんは、一代で莫大な富を築いただけはあるな。
　ここぞというときの決断力がある。

「エミリー、私と一緒に異世界に来てほしいの。
　向こうなら、あなたの目が治る可能性があるわ」

　舞子が落ちついた声で提案する。エミリーは、それを聞くとすぐに答えた。

「私、舞子お姉ちゃんと異世界に行く。
　自分の目で、みんなが見たいの。
　それに、自分の力で、お買い物やお食事をみんなと一緒にしてみたい」

「分かったわ。
　よく決めたわね、エミリー」

　舞子は立ちあがると、椅子の後ろからエミリーを抱きしめた。
　ハーディ卿は、いろんな思いがこみ上げ、滝のように涙を流している。
　なぜか、加藤も泣いている。

　畑山さんと俺は立ちあがり、拳を合わせた。
　彼女って、ほんと漢だよな。

『(*´з`)　失礼なご主人様だねー、ブラン』

　そ、そうですか、点ちゃん。男じゃなく、「漢」って言ったのが悪かったのかな。

『(＊ω＊)　……』

　おーい、点ちゃん、聞こえてますかー。
　俺は、点ちゃんにとことん呆れられ、悲しみにくれるのだった。