ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第八章 地球訪問編

第４８話 ルート６６（下）

　この日、俺たちはカンザスまで走り、そこでテントを張った。

　比較的広い川の横で、木々に囲まれたスペースだ。
　誰かが焚火した跡があったので、そこに枯れ木を集めてきて、火をおこす。

　夕闇の中で燃える火を眺めるのは、本当に楽しい。
　みんな焚火に見いり、無口になっている。

　点収納から、ここに来るまでに買っておいたマシュマロとクッキーを出す。
　適当な枯れ枝にマシュマロを刺し、みんなに手渡す。

「これって、あんまり旨くねえな」

　加藤の言葉に、俺が、焼きマシュマロを二枚のクッキーで挟んで見せる。
　アツアツのマシュマロがクッキーと絡んでなかなかおつなものだ。

「おっ、これなら食べられるな」

　加藤がオッケーサインを出す。
　舞子は、マシュマロサンドが気に入ったようで、ポンポコ商会のクッキーでも試していた。

「あんたといると、飽きが来ないわね～」

　畑山さんは、俺の方を見て笑っている。
　昼間のジャンプパフォーマンスが、お気に召したようだ。

「私は、アリストに帰ったら、こんなこと絶対できないからねえ」

　彼女は、そう言うと、ため息をついた。
　今日女王様がやったパフォーマンスをレダーマン騎士長が見たら、確実に気を失うだろうな。

　入浴を済ませ、体の熱が冷めてから、俺は一人でテントの外に出た。
　周囲に明りが無いから、満天の星空だ。
　見あげると、まるで宇宙の中に自分が浮いているようだ。

　背後で足音がしたので、懐から「枯れクズ」を取りだすと、照らしだされたのは舞子だった。
　俺は、再び「枯れクズ」をしまった。

「星が綺麗。
　吸いこまれそう」

「ああ、凄いな」

　俺達は、しばらく黙って星を見ていた。

「あのね……」

　舞子は、俺の横に立った。

「私、史郎君に言わなくちゃいけないことがあるの」

「なんだい？」

「史郎君のご両親が出たテレビ」

「舞子、お前もしかして、あれを……」

「ごめんなさい。
　見るなって言われたけど見ちゃった」

　あれを見たのか……舞子には、見せたくなかったな。

「気持ちのいいものじゃなかったろう」

　舞子は俺の腕を両手で抱えるようにした。
　腕に当たる彼女の髪で、首を横に振っているのが分かる。

「ううん、今まで知らなかった史郎君の事が分かって良かったなって」

「……そうか？」

「史郎君が、子供の頃苦しんでいたのに気づいてあげられなくてごめんなさい」

　手の甲に水滴が落ちる。舞子は泣いているのだろう。

「それなのに、私のこと守ってくれてた……」

　舞子は、小さな頃、男の子からもだが、女の子からいじめの標的にされやすかった。
　そういう気配があるたびに、俺と加藤が潰していたっけ。

「舞子は、素敵な女性になったね。
　強くて綺麗だ」

　彼女の髪が、痛い程強く、俺の肩を打つ。

「今でも、守ってくれてるよ」

　彼女の息遣いが首筋に当たり、俺は体が熱くなるのを感じた。
　頬に湿ったものが触れる。

「お前ら、星見てたのか。
　にしては、やけに二人くっついてるな」

　加藤の勇者チートは、夜目も利くらしい。
　舞子が、俺からぱっと離れた。

「麗子さんが、何か寝言しゃべってるから居づらくなって出てきた」

　まあ、どんな寝言かは、だいたい想像がつくけどね。

「う、うん、星を見てたんだよ！」

　俺は夜目など効かないが、その口調だけで舞子が赤くなったのが分かった。

「ふ～ん、ま、いいけどね」

　加藤め。奴は妙なところで鋭いからな。

「そうだ。
　加藤、これ、俺たち用に作っておいたぞ」

　点収納に入れておいた四つのペンダントを取りだす。
　それは、暗闇の中に優しい光の球を形づくった。
　俺と点ちゃんが、神樹様の「枯れクズ」を利用して作ったペンダントだ。

「うおっ！　
　こりゃ、かっこいいな」

　加藤のペンダントは、立体的な剣の形をしている。
　大きさは五センチくらいだ。ある理由からこれ以上小さくならなかった。

「かっこいいだけじゃないぞ」

　俺は、そう言うと、自分のペンダントを取りだした。
　二つのティアドロップが、尾のところでくっついた形をしている。
俺のは、聖樹様とポータルをイメージした、抽象的な形だ。

「ガンモード」

　ペンダントの周囲に光の幕が形成され、ライフルの形を取った。
　本当は、「ライフルモード」の方がいいのだろうが、四人共通の言葉に設定した。

「おっ、すげえな。
　これでいいのか？
　ガンモード！」

　加藤がさっそく試す。　
　彼のペンダントは、光に包まれるとハンドガンの形を取った。

「はい、舞子のもあるよ」

　彼女には、ハートの形をしたペンダントを渡す。

「手に包んで、『ガンモード』って言ってごらん」

「うん、やってみる。　
　ガンモード」

　舞子のペンダントもハンドガンの形を取った。

「自分の身が危なくなった時、守るべき人を助けたいときに使うといいよ」

「でも、私……」

「分かってるよ。
　舞子には人を傷つけることなんてできないだろう？
　だから、別のモードも設定してある」

　俺は、ハンドガンの上から舞子と手を重ねると、設定モードの変更をおこなった。

「シールドモード」

　ハンドガンが再び光に包まれ、その光が大きくなると、俺と舞子の周囲を球状にシールドが覆った。

「こうすれば、君自身と周囲の人を守ることができるよ」

「すごい！　
　史郎君、ありがとう！」

　横では、加藤がシールドモードを試している。彼は、すぐにガンモードに戻した。

「やっぱり、こっちの方がいいな」

「加藤、これを使う時は、本当に気をつけろよ」

「何でだ？」

　俺は、月を指さした。

「あっ！　
　月に変な模様ができたってテレビや新聞が騒いでたが、まさか、あれ、お前がやったのか！？」

「ああ、残念ながらな」

「かーっ！　
　ボーは、とんでもねえな」

「あと、その銃のエネルギーは光だから、いつでも服の外に出しておけよ」

「この鎖が切れて、誰かが拾ったらやぱくないか？」

「ああ、その鎖は点魔法で作ってるから、まず切れることはない。
　そのうえ、このペンダント、俺たち四人しか使えないように設定してあるからね」

「さすがにボーだな。
　無駄に細かい」

「なんだ、その言い草は」

「でも、俺には遠距離攻撃と防御の手段が無かったから助かるぜ」

　防御か。加藤は天竜族の長から、まだ加護をもらってないんだよね。
　あの「物理防御（弱）」は、役に立つ加護だから、三人にも施してもらおう。

「なんか、外がうるさいと思って出てきたら、夜中に何してんの、あんたたち」

「麗子さん、ボーがいいものくれたぜ」

　加藤が、畑山さんに剣の形に戻した光るペンダントを見せる。

「へえ、これはいいわね。
　でも、私、この形はちょっと」

　畑山さん用に作ったペンダントを手渡す。彼女のそれは、神獣をかたどったものだ。

「うわっ！　
　これ素敵！　
　ウサ子ね」

　彼女は、ペンダントに頬ずりしている。

「じゃ、加藤。
　畑山さんに、モード切替を教えてあげて」

　加藤が先生をやっている間に、俺と舞子はお互いのペンダントを交換し、モードの切りかえを試した。

「ボー！　
　これ最高！
　でも、あの月の模様があんただったとはね」

「だ、だから、気をつけて使った方がいいよ」

「まあ、今回はこれもらったから、追及はしないけど」

「そ、それより、あと一つ移動用のモードがあるんだよ」

「移動用！　
　早く見せて」

　なぜか、畑山さんは、移動用モードに食いついた。
　みんなが俺に注目したので、モードを変更する。

「ボードモード」

　俺のペンダントが、サーフボードに近い形になった。

「あ、これってアリストであんたが家を新築したときにコルナさんが乗ってたやつでしょ」

「そう。
　ボードって言う乗り物でね。
　地面から少し浮いてるんだ」

「でも、コルナさんみたいに上手に乗れるかしら？」

「コルナは特別だから、あそこまでは無理だろうけど、普通に乗れると思うよ。
　なんせ、これは特別製だから」

「特別製？」

　特別製という言葉には、加藤が食いついた。この二人、似てるなあ。

「ああ、加藤は、このボードを動かす時は、体重移動でするって知ってるだろう？」

「ああ、一度ドラゴニアで乗ったことがあるが、難しかった覚えがある」

「これには、特別製の『枯れクズ』が内臓されてるから、それを使って動くように点ちゃんがしてくれたんだ」

「「おお！」」

「ここに、足を載せるんだけど、この丸いところを踏むと前進、四角いところを踏むと、ブレーキになってる」

「方向転換はどうするの？」

「それだけは、体重移動」

「うわー、早く乗ってみたいなあ」

　畑山さんは、今にもボードに飛びのりそうだ。

「明るくなってから、みんなで練習してみよう」

「「「はーい」」」

　三人が急に生徒モードになったところで、この日はお開き。

　点ちゃんが、
『あのタイミングで、舞子ちゃんにハート形のペンダント渡すって、ご主人様ますますダメダメだね』
って言ってたけどよく分からないからスルーした。

　俺たちは、翌日の練習に備え、みんなコケットで寝た。

　◇

　次の日、『初めの四人』は、朝食を食べると、近くの草原でボード練習をした。

　一番ボードの上達が早かったのは、舞子だ。
　加藤と畑山さんは、俺の言う事を聞かず好き勝手してるから、なかなか上達しない。

「くそー、舞子ちゃんに勝てないとは……」

　いや、加藤、それはお前が人の話を聞いてないだけだから。
　ボード操作のうまい下手と、力の強さは関係ないしね。

　一方、舞子はアドバイスを守っているから、どんどん上達していく。
　技術の差は開く一方だ。

「あんた、私たちにもきちんと教えなさいよね」

　畑山さんが言うけど、これには俺も黙っていた。
　林先生、こういう苦労してたのか。白髪も増えるわけだ。

　テントとバイクを点収納にしまう。
　四人が縦一列に並び、道の端をボードで走行してみることにした。
　前から、舞子、畑山さん、加藤、俺の順で、列を作る。
　ボードが動きだすと、畑山、加藤両名のテンションがやたらと上がった。

「オーイェー！」
「フォー！」

　君たち、どこの人だ？
　国籍不明となった二人をはさみ、四人は街道を飛ばした。

　横を通る車から推測して、時速八十キロほど出ているんじゃないか？

　恐らく通行中の車から連絡があったのだろう、度々パトカーとすれ違ったが、その都度、俺が四人に透明化を掛けてやり過ごした。

　最初の町に着いたところで、ボードはペンダントに戻し、再びバイクを出す。

　俺たちのバイクはミズーリ州からイリノイ州に入った。
　ゴールのシカゴまでは、あと少しだ。

『あー、思ったより楽しかったなあ。
　またこういう旅行が出来るのって、いつのことかしら』

『本当だね』

　畑山さんと舞子が、名残惜しそうに念話でつぶやく。

『ボーの瞬間移動があれば、城はいつでも抜けだせるだろう。
　次は、パンゲアでやろうぜ、バイク旅行』

　加藤は、レダーマンが聞いたら卒倒しそうなことを言っている。

『ボー、次は私と舞子にもこのバイク作ってよね』

『え！？
　出発前は「バイクなんてねえ」って言ってませんでしたっけ』

『あんた、忘れてるだろうけど、念話中だから、それ、聞こえてる』

『ひい、やっちまった』

『史郎君、それも聞こえてるよ』

　街中を走る俺達の目に小さな看板が見えてくる。

　Rout 66 END　

　ここが、ルート６６の端ってことか。
　俺たちはバイクを止め、四人でハイタッチした。
　予定日まで三日の余裕を残してのゴールだ。

　旅の余韻を噛みしめながらも、少しでも早く、舞子をエミリーに会わせてやろうと思っていた。