ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第八章 地球訪問編

第１７話 ダークマター

　二回目のインタビュー・オークションは、凄いことになった。

　最初のインタビューから三日後には、すでに入札最高額が一千万円を超えていた。

　インタビューから三日目、白騎士から連絡があった。
　この前インタビューを受けた日に、『騎士』達全員に通信用パレットを渡してある。

　白騎士からの連絡は、後藤から、「プライベート」で会ってほしいというものだった。
　後藤が抜け目なく、「ホワイトローズ」の電話番号付きコースターをポケットに入れたのを思いだした。
　次に電話があったら、二日後に「ホワイトローズ」に来るよう伝えてもらおう。

　柳井さんは、桃騎士の指導で、ページ作成やネット上のセキュリティーについての学習をおこなっている。
　加藤、舞子、畑山さんは、家族や三人での買い物や町ブラに精を出している。
　これは、これからの事を考えて、騒ぎになる前にそういうことをしておくよう俺が勧めた。

　興味深いのは、俺たちが帰ってきたと分かっても、同級生からの連絡がほとんど無いことだ。
　不在期間が長かったので、「ちょっと怪しいヤツら」扱いされているのかもしれない。

　後藤からの連絡は、その日の内にあったそうだ。
　柳井さんに念話して、二日後、午後三時の予定を空けてもらう。
　彼女が早めにこちらに来ると聞き、自宅で外出用の服を着て待つよう言っておく。

　柳井さんはいぶかしんだが、俺がまあとにかくと説得すると、最後には納得した。

　◇

　二日後、俺は、畑山邸の上空に停めてある点ちゃん１号から、柳井が借りている部屋の前に瞬間移動した。

　ノックすると、打ちあわせたとおり、仕事用のスーツを着た柳井さんがドアを開けた。

「史郎君、どうやって来たの？　
　私、住所教えてたっけ？」

　俺は、部屋に入れてもらう。
　綺麗に片づけられた部屋は、引っこしの用意をしているようだ。

「あれ？　
　柳井さん、引っこすの？」

「ええ、実家が〇〇にあるからそちらに越そうと思って」

　会社を辞めたので、安定した収入が無くなってるからね。

「俺たちが、向こうの世界に帰るまででしたら、狭いところですが、住む場所は提供できますよ？」

「それって、お茶を飲ませてもらった部屋の事？」

「ええ、そうですが。
　お嫌ですか？」

「うーんどうしようかな。
　そこまで甘えていいのかしら」

「もう俺たちは、同じ会社で働く仲間です。
　頼りにしてますよ」

「そ、そう？　
　じゃ、しばらくそこに居させてもらうかな」

「それほど広い場所じゃないから、荷物は最小限になさってください」

「ええ、それじゃ、また必要な荷物だけ仕分けしておくわ。
　ところで、こんな時間にここにいて、約束の三時に間にあうかしら。
　あと二十分しかないけど」

　柳井が、壁の掛け時計を確認している。

「ああ、それは俺の魔法を使えば何の問題もありませんよ」

　俺は彼女の手を取った。
　気のせいか、柳井さんの顔が少し赤くなったようだ。

『(*'▽')つ　ご主人様はダメですねー』

　えっ、ここで！？
　最近ときどき、点ちゃんのつっこむタイミングが分からない。

「では、手を放さないようにしてください」

　柳井さんが、黙って頷く。
　次の瞬間、俺達は「ホワイトローズ」のカウンター横に立っていた。

「あれ！？　
　シローちゃん、いつの間に入ってきたの？」

　サブローさんが、驚いている。
　柳井さんは、声が出ないほど驚いてるけどね。
　今日も一番奥のテーブルに着く。
　座るとやっと落ちついたのか、柳井さんが話しかけてくる。

「史郎君、今のなに？」

「俺の魔法の一つで、一瞬で場所を移動できるんですよ。
　まあ、細かい条件はあるんですけどね」

「心臓が口から飛びだすくらい驚いたわ」

「でも、柳井さんは、異世界の話を信じてくれたんでしょ？」

「それとこれとは別よ。
　今度やるときは、前もって知らせてちょうだい」

「分かりました。
　驚かせてすみません」

　そのタイミングで後藤が、店内に駆けこんでくる。
　なぜか血相を変えている。

「あ、や、柳井さん……」

「後藤さん、落ちついて」

　柳井さんが席を立ち、後藤をテーブルにへ連れてくる。

「これが落ちついてられますか。
　何ですか、あのカード！」

　俺が話を引きとる。

「後藤さん、あれ調べたんですね？」

「ええ、大学の知人に頼んで、調べてもらいました」

「で？」

「その大学は、今、大騒ぎですよ。　
　なんせダークマターの現物ですから」

　柳井さんが尋ねる。

「後藤さん、ダークマターって何？」

「ああ、ダークマターって言うのは、宇宙を作っている物質で、地球上で知られていないもののことです」

「そういえば、聞いたことある気がするわ」

「おまけに、あのカード、レーザーやダイヤモンドカッターでも傷一つつかなかったんですよ」

　そのシールドをぶち破った竜王様のブレス攻撃ってあり得ないよね。

「じゃ、あのカードは、もう役割を終えたわけですね」

　俺が指を鳴らすと、目の前にひらりと白銀のカードが舞いおちた。

「はい、これは返しておきますよ。
　もう大学で調査しないように」

　俺がカードを渡すと、後藤が呆れた顔をしている。
　すぐに彼のスマートフォンが鳴った。
　彼がそれに出る。

「ちょっと失礼しますよ。
　例の大学からのようですから……。
　もしもし、ええ、後藤です。　
　えっ！　
　カードが消えた？
　そ、そうですか。　
　謝りに来る必要はありませんよ。
　そのカードは、今、俺の手元にありますから」

　そう言うと、彼は通信を切った。
　目の前にカードをかざし、しげしげと見ている。

「後藤さん、そのカードがなぜ傷一つ付かないのか、なぜ今まで知られた物質ではないのか、興味はありませんか？」

「も、もちろんありますともっ！　
　教えてもらえるんですか？」

　俺は、柳井さんに頷くと、後は彼女に任せた。
　彼女は、俺たち四人が異世界に転移したこと、転移することで得た能力があること、加藤が高くジャンプできる秘密もそこにあることを話した。

「さっき、カードが突然大学からここに移動したでしょ。
　あれは史郎君の能力」

　後藤は口を大きく開けたまま黙って彼女の話に耳を傾けていたが、聞き終えるとこう言った。

「信じられない。
　しかし、この目で実際に見てしまうと信じるしかない。
　柳井さんが、いい加減なことを言うとも思えない」

「俺たちの周りは、これから大変な事になるでしょう。
　そのために、優秀な人材が必要なんです。
　あなたも柳井さんと一緒に働いてみませんか？」

　俺は、一歩踏み込んだ発言をした。

「……少し考えさせてください。　
　しかし、本当に異世界があって、そこでは魔術があり、魔獣が棲んでいるなんて、誰が信じてくれるだろう」

「ええ、私も最初は半信半疑だったけど、今はもう全く疑っていないの」

　柳井さんが、きっぱり言いきる。頼もしい広報担当だ。

「しかし、これはもの凄いことになるぞ。
　確かに、柳井さん一人だけでは対処が難しくなるだろうなあ。　
　史郎さん、一晩よく考えて、明日朝、返事します」

「ええ、そうなさってください。
　できれば第二回インタビューから手伝ってもらいたいのですが」

「次のインタビューは明後日ですね。　
　明日返事をすれば、ぎりぎり間に合いそうです」

「では、今日はこれで。
　俺は柳井さんを魔法で送っていきますから」

「あ、ちょ、ちょっと待ってください。　
　あの、実はこの後、柳井さんをお食事に誘うつもりだったのです」

　男らしく引きしまった後藤の顔が赤く染まる。

「え？　
　そうだったのですか。
　じゃ、柳井さん、ぜひご一緒なさってください。
　これは、業務命令ですよ」

　俺が片目をつぶり、そう話しかける。
　なぜか、柳井さんの顔に一瞬、影がよぎったように見えたが、彼女は微笑んでこう言った。

「ええ……後藤さんとのお食事、楽しみだわ。
　エリートさんは、どんな所に連れていってくれるのかしら？」
　
「ははは、私はエリートでもなんでもありませんよ。
　では、行きましょうか」

　あの二人、いい感じじゃない？

『(￣ー￣)つ　この人、どうしてこんなにダメダメなんだろう』

　えーっ！　こんなタイミングでっ！？
　ますます、点ちゃんの突っこみのタイミングが分からない。

　カウンターで、グラスを磨いていたサブローさんが、ぼそっとつぶやくのが聞こえた。

「史郎ちゃんには、女心の機微はまだまだ理解できないようね」

　おい、なんだそれは？　俺が悪いのか。

『(￣ー￣)　悪いんだよー』

　点ちゃん、「よー」のところにアクセント置くのやめてくれる？