ポータルズ －最弱魔法を育てようー

第八章 地球訪問編

第６話 家庭訪問 畑山家１

　朝食の席では、舞子のご両親を前に、俺たちはいささかばつが悪い思いをしていた。
　昨日、自分が話したいことだけしゃべりまくったからだ。だから、林先生の事もまだ伝えていない。
　朝食後、舞子がそのことに触れると、おじさんは少し目を閉じ考えていたが、静かな声でこう言った。

「舞子、林先生が学校にいられるようにしてあげなさい」

　それを聞いたおばさんは、ニッコリ笑っただけで何も言わなかった。

　手を振るおじさん、おばさんに別れを告げ、「初めの四人」は点ちゃん１号で畑山さんの実家に向かった。
　彼女の実家は、学校がある街から南東方向に２００ｋｍほど離れた、中規模の地方都市にある。港湾都市として有名な街だ。
　そこに向かう点ちゃん１号からは、瀬戸内海はもちろん、はるか四国まで見渡せた。

　俺たち四人は、上空からボードで畑山家の広い庭に降りた。凝った造りの日本庭園だ。
　枯山水を壊さないよう、ボードに乗ったまま庭に面した廊下まで横滑りする。
　畑山邸が初めての加藤と舞子は、目を丸くしている。

　「こ、ここが、畑……いや、麗子さんの家？」
　「……こんなすごいところに住んでいたのね」

　呆れ顔の二人が、棒立ちしていると、障子が開き、黒服を来た若い衆が顔を出した。

「お嬢様、お帰りなさい」

　恐らく、邸内にある監視カメラが俺たちの姿を捉えたのだろう。

「田中、久しぶり。
　父さんは？」

「へい、広間にいらっしゃいます」

「これ、私の友達。
　上がるわよ」

「どうぞ、こちらへ」

　黒服が、俺たちを奥の座敷に案内する。
　座敷には相変わらず長いテーブルがあり、床の間に背を向けて畑山さんの父親が座っていた。
　今日は黒服の姿は、他に見えない。
　畑山さんの父親が、俺たちを案内した黒服に耳打ちすると、彼はすぐに出ていった。

「お父さん、ただいま帰りました」

　畑山さんが、三つ指をついて頭を下げる。
　俺たちもその後ろで正座した。

「麗子、よく帰ったな。
　ところで、史郎さんとおっしゃったか、何でそんな格好してるんで。
　どうか足を崩しておくんなさい」

「いや、俺はこのままでいいよ」

「ボー、あんた前にここに来た時、なんかやったでしょ」

「い、いや、特に何もしてないんだけど」

「お父さん、その床の間に飾ってあるテーブルは？」

　言われてみれば、なぜか床の間に、テーブルが立ててある。

「ああ、これは史郎さんが上を歩きなさったテーブルでな。
　皆がその時のことを忘れんように飾ってんだ」

　俺は、絶望から天井を見あげてしまった。

「ボー、若い衆に手を出さないでって言ったでしょ！」

「いや、俺は別に……」

「麗子、史郎さんに滅多な事言うもんじゃねえ。
　ウチの家族にとっちゃ大恩あるお方だぞ」

「誘拐された翔太を助けてくれたっていうのは聞いたけど、それとテーブルがどんな関係があるの？」

「いや、それはこちらの落ち度でな。
　お前の言伝を持ってきてくださったのに、散々失礼しちまったんだ。　
　史郎さん、あの時は済まなかった。
　改めて謝らせてくだせえ、このとおりだ」

　おやじさんが、頭をテーブルにつける。
　お手上げ状態の俺は、何か言う気力も失せていた。

「ボー、お前一体何やったんだ？」

　加藤がそうささやいて俺の服を引っぱる。

「いや、見事な啖呵だったよ。
　若い衆のいい勉強になった」

　その時、「入ります」という元気な声がすると、フスマが開いた。
　そこには、畑山さんの弟、翔太君が立っていた。
　おかっぱ頭にした、色白の少年だ。白いシャツを着て、半ズボンをはいている。
　畑山さんの弟らしく、すでに美男子の片鱗がうかがえた。
　確か小学五年生のはずだ。

「お姉ちゃん、お帰り。
　ボーさん、あの時はありがとう！」

　翔太君は、畑山さんの横に座るとキラキラした目をして、俺を見ている。
　彼の純粋な視線が痛いよ。

『(￣ー￣)　ご主人様は、不純ですからねー』

　えっ！　俺って、点ちゃんから不純って見られてたの？　
　そ、そんな……。

　点ちゃんからのクリティカルヒットが、俺の心に突きささる。

「まあ、いいわ。
　あとで、きちんと映像を見せなさいよ」

　畑山さんが、俺の目をじっと見る。
　クリティカルヒットを受けたばかりの俺は、それで心が折れてしまった。

「は、はい……」

「父さん、今日、この三人を泊めてもらってもいいですか？」

「それは、もちろん構わんぞ。　
　史郎さんとは少し話があるから、そのときはこちらに来てもらってくれ」

「はい、分かりました」

　俺たちは、畑山さんに連れられ、廊下を何度も曲がり、そこだけ西洋風になっている区画に来た。
　彼女がドアを開けると、二十畳くらいある広い部屋があった。部屋の片隅には巨大なベッドが置いてあり、しわ一つなく、シーツが掛けられていた。
　他には、黒い木材で作られた、重厚なデスクが置いてある。
　非常によく片づけられている。

「ここが畑山さんの部屋？」

　あまりに驚いた加藤が、「麗子さん」呼びを忘れている。

「そうよ。
　あまり広くないけど。
　寝起きするには十分ね」

　これで広くないなんて、どういう感覚よ。

「畑山さん、本や洋服はどうしてるの？」

　読書家らしい、舞子の質問だ。

「ああ、そういうものはね……」

　畑山さんは、つかつかと、奥の壁に近づくと、それをパッと開けた。
　壁だと思っていた扉の後ろには、たくさんの本が並んでいる。これは羨ましいな。

「服はこっち」

　畑山が、奥のドアを開ける。
　覗きこむと、八畳ほどの部屋に、ハンガー台やタンスが置かれている。大きなハンガー台には、その八割くらい、洋服が吊るされていた。

「おれ、この広さなら十分住めるぞ」

　加藤が、貧乏くさいことを言っている。

「うわー、すごい。
　素敵だね」

　舞子は、純粋に感動しているようだ。

　畑山さんは、ウォークインクローゼットの隅に立てかけてあった、ちゃぶ台のようなものを片手で持つと、元の部屋に戻った。
　ちゃぶ台を床に置き、俺たちをその周りに座らせる。
　床は毛足の長い絨毯が敷きつめられているから、座ると気持ちがいい。

「さあ、ボー、前にここに来た時の映像出しなさい」

　俺は仕方なく壁にスクリーンを貼りつけ、映像を流した。
　

　黒服が横に控えたテーブルの上を俺が歩いている。

『てめえ！　何のつもりだ！』

　末席の黒服が叫んで立ちあがる。懐に手を入れている。

『え？　これって廊下じゃないの？』

　黒服達が、ガタっと立ちあがる。

『これの何処が廊下に見える！』


「……もういいわ。
　なんでこんなことやったの？」

「いえ、実は、このことがある前に……」

　俺は、物置に連れこまれ、五人の黒服から問答無用で殴りかかられた話をした。
　それで彼女もやっと納得してくれたようだ。

「まあ、事情は分かったわ。
　そのことは不問にしてあげる」

「ボー、前から思ってたけど、お前って時々、驚くほど度胸があるよな」

「そうか？　
　自分では、そんなことを言われる覚えはないんだがな」

「史郎君、危ないことはしちゃだめよ」

「ああ、舞子。
　そうするよ」

「ところで、明日は、ボーの所に行くの？」

　加藤と舞子が顔を見合わせる。彼らは、俺ん家の事情を少し分かってるからね。

「いや、畑山さん。
　それは不要だよ」

　俺は子供時代の話はせずに、前回地球に帰還した時、実家を訪れた話をした。

「あんた、それでいいの？」

「ああ、本当に心の底からそう思ってる」

「やっぱり、家族って最初から家族であるわけじゃなくて、家族になっていくものなのね」

　畑山さんが、深いことを言う。

「俺たちだって、ボーの家族みたいなもんだろ。
　それでいいじゃないか」

　加藤も俺を慰めようとしている。

「史郎君、いつでもウチに来ていいんだよ」

「舞子っ！　
　ボー、今のは無しだからね！」

　最後に、舞子が大胆なことを言い、畑山に止められた。