転生したらいつの間にかフェンリルになってた〜しかも美醜逆転だったみたいだけど俺には全く関係ない〜

第二章

攫われた2 ルイス視点

「オイオイ、あいつらいつまで追って来るんだよ……！！！」
　アヴィルが焦りながら叫ぶ。
　リアーナさんを見れば、大分息切れしているようで、そろそろ走れなくなるだろう。
　………どうするか。
「………ダート、リアーナさん抱えて飛べるか！？」
「多分いける！」
　取り敢えず、リアーナさんはダートに抱えて運んでもらう事にして、ダートに確認すれば元気な返事が。
「じゃ、頼む！」
「え、ちょっと…！？」
「リアーナさん、あの木の下で落ち合おう。」
　リアーナさん、びっくりするだろうがそろそろ走れなくなるだろうし許してくれ。
　リアーナさんに待ち合わせ場所を教えながらダートの方へ体を押す。
「きゃっ……！！？」
　ダートがリアーナさんをしっかりと抱えて、上へ飛んでいったのを確認し、俺はエリーちゃんをおんぶから抱っこに抱え方をかえた。
「エリーちゃん、しっかり掴まっててくれ。」
「う、うん…！！」
　ぎゅっと、エリーちゃんの腕が俺の首に回り、掴まったのを確認する。
　それから、アヴィルを抱え上げた。
「はっ、…？え、お、おい…！？？」
　すまんアヴィル。多分俺が抱えて走ったほうが速い。
「しっかり掴まってろ。舌噛むぞ。」
　そう言ってから、俺はスピードを上げた。
「っ………！？？」
　アヴィルが声も無く絶叫するが、気にはしてられない。後で謝る。
　＿＿＿＿＿確か、近くに蔦の密集した所があった筈……！！
　彼処なら隠れ放題だ。
　俺は、アヴィルとエリーちゃんをしっかりと抱えたまま、隠れることに成功した。
「オイ！！！足跡があったぞ！！！」
　聞こえる男達の怒号。
　強張る二人を抱き寄せながら、息を殺した。
「＿＿＿！！＿＿＿＿＿！！！！？」
　段々と遠ざかって行く声に、俺の作戦は成功したようだと察する。　
　＿＿＿＿＿俺は今、裸足だった。
　……偽の足跡を付けておいて良かった。
　
「おおぉぉ！！！大丈夫だったのかぁ！！良かったなぁ！「うるさい。」ごめん！」
　リアーナさんとダートとも合流できた。……元気そうで何より。
「……それで、これからどうするの？」
「そうだな……。取り敢えず、今晩泊まれる場所に行こう。」
　相変わらず冷静なリアーナさんに聞かれ、そう返す。
「……森でそんな所あるか？」
　訝しげなアヴィルに、俺は笑みを浮かべる。
「＿＿＿来ればわかるさ。」


＿＿＿＿＿「ようこそ。我が家へ。」
「……洞窟？」
「うおっ、何もねぇ！！」
「…………大丈夫なのかよここ。」
　安心してくれ。誰も住んでない筈だ。まだ微かに母さんの匂いが残ってるから、そこらの獣は来ないだろう。
　そう、俺が案内したところは、フェンリル時代に住んでいた洞窟だ。
　……まあ、使っているのはもう少し奥だがな。
「こっちだ。」
　手招きながら、奥へと進む。一見何も無い洞窟だが、奥深い所には寝所だのなんだのがある。少しだけ穴が空いてるから、そこから光も入るし良いところだ。
「おお…！！藁が敷いてある！！寝れそう！」
「……こんなとこあんのかよ……。」
「……。」
「っすごーい……！」
「ワンっ！」
　素直に褒めてくれたダートとエリーちゃんには後で果物あげよう。
　って、今の鳴き声は……。
　一緒に馬車にいた小型犬（仮）！？
「な、なんでお前ここに居んだよッ！？」
　アヴィルがツッコむが、本当になんで居るんだ。
　ふりふりと尻尾を振る小型犬に、エリーちゃんの目がキラキラと輝く。
「フーちゃん！」
「ワンっ！」
　小型犬に迷わず突っ込んでいったエリーちゃんは、フーちゃんと呼びながら抱きついた。
「……知り合いか？」
「フーちゃん！」「ワンっ！」
「そ、そうか……。」
　なんなんだろう、と思い聞いた言葉は、フーちゃんで一括されてしまった。
　取り敢えずわしゃわしゃと二人を撫でておいた。
　エリーちゃんもフーちゃんも笑顔でかわいい。
　和んでいれば、リアーナさんから声を掛けられた。
「……ルイス、何か食べ物を取りに行きたい。私達は１日くらい大丈夫かもしれないけど、有るに越したことはない。」
「あっ、そうか。案内するよ。」
　そうだった。食べ物取りに行かないとな。
　……本当に、リアーナさんが居なかったら危なかったかもしれない。俺はともかくエリーちゃんとかが。
　そして始まった食料確保。
「……オイ、ルイス。良いのかよ、あの獣一緒で。」
　そう、アヴィルが小声で話しかけてきた。
　エリーちゃん達は今ダートと一緒に、木の実を取っている。……多分、その時を狙って来たんだろうな。
「……大丈夫だと思うぞ。」
「……小さくても獣だぞ…？」
　そう不安そうなアヴィル。……まあ、そう思うよな……。俺も少し思うが、今の所敵意も無いし、いざとなったらエリーちゃんの護衛に出来そうなくらいまであるのだ。
　それに……。
「……もしもの時は、俺が何とかするよ。」
　水の魔法でも怪力でもなんでも使ってな。
「……………わかった。」
　不安は拭いきれて居ないようだが、納得したらしいアヴィル。大分信頼されたらしい。
「……心配してくれてありがとうな。」
「してねぇッ…！！」
　取り敢えずぐりぐりと撫でておいた。
　……にしても、リアーナさんがフーちゃんについて何も言わないのは不思議だったな。……もしかして、可愛い物好きだったり……。
　こうして、１日目は終わったのであった。



　リアーナ視点
　私は、代々公爵家に仕える一族に生まれた。
　小さい頃から教育された。護衛術も、礼儀作法も、勉学だってそうだ。
　優秀な者を度々輩出した由緒正しい我が家の中で、私だけが落ちこぼれだった。
　勉学や礼儀作法はまだしも、護衛術はからきし。　
　体力も筋力も付きにくく、剣を振り回す事など出来ず、果てには弓もあらぬ方向へ飛んでいく始末。
　なまじ姉が優秀だったため、私は劣等感に否まれる事になった。
　実力では到底敵いやしない。
　性格も容姿も、姉には負ける。
　青みがかった水色の髪も、真っ青な姉の髪には敵わない。
　姉の様に、誰とも仲良く出来て頼られる性格じゃない。
　理屈建てて考えて、それをそのまま相手に伝える私は、いつもどこか距離を置かれる。
　けれど、今回私はお嬢様の護衛になってしまった。
　しかも、他領の街中をお忍びで散策する時の、だ。
　それはひとえに、姉の性格に理由がある。
　………姉は、注意が散漫なのだ。
　美人にもイケメンにも目がなく、お菓子やら美味しそうな物にも目がない。
　職務中に一目散にそちらに向かう、なんてことは流石に無いが、一瞬の隙が命取りなのだ。
　そこを補うのが、今回の私の役目だった。
　お嬢様と、お嬢様の使い魔様の護衛兼、姉の監視である。
　もちろん姉の他にも沢山の護衛が居るが、表にわかるのは姉と私の二人。周囲には姉妹に見えるようにとの仰せだ。
　＿＿＿＿＿しかし、その厳重な警備にも関わらずお嬢様と共に私は拐われてしまった。
　………どれだけ自身が落ちこぼれかが身に沁みる。情けない。
　きっと、ルイスと言う男が居なければ、私はお嬢様を助けることなど出来なかっただろう。
　泣いている姫様を慰める事も、守りながら逃げることも、出来なかっただろう。
　初めて洞窟で眠る夜。
　お嬢様も、ダートもアヴィルも、ルイスだってぐっすり眠ってる。
　でも私は、緊張で眠れなかった。
　もし、今賊が来たら。
　もし、獣が出たら。
　もし、急にお嬢様が体調を崩したら。
　＿＿＿＿＿もし、この中の誰かが、敵だったら。
　考えれば考える程不安で、眠ることなんて出来なかった。
　そっと、藁の敷いてある寝床から出て、洞窟の入口付近まで出る。
　洞窟の入口に体を預けるようにして座り込んだ。
　……考えたってわからないのだろう。
　そんなことわかっている。
　判断するには情報が少なすぎる。
　それに、もう先入観無く判断する事が出来なくなっている。
　………………これだから、私は落ちこぼれなんだ。
　月明かりで照らされる洞窟の入口で、寒さを紛らわせるように、自身を守るように、膝を抱えて丸くなる。
　……泣きたい……。
　私も、母や父、姉さんを頼って泣き喚いてしまいたい。
　でも、お嬢様と使い魔様を守れるのは今、私だけなんだ。
　泣いちゃ駄目だ。弱さを見せちゃ駄目だ。隙を見せれば最後だ。
「………寒くないか？」
「…ッ！！？」
　急に背後から声を掛けられ、慌てて立ち上がろうとするも、慌てたせいで転け、そのままの姿勢で地面に手を付きながら振り返った。
「………ルイス…。起きてたの。」
　振り返った先には、暗闇でもわかるほどの赤い髪を持った男、ルイスが居た。
「………まあ、寝てても警戒してたから。」
　そう言うのに、全く警戒していなさそうな雰囲気のルイスは、私の横に座った。
「……………貴方は、何者なの。只者じゃないでしょう。」
　いつでも立ち上がれる様に体勢を変えながら、私はルイスにそう問うた。
　少し考え込んだルイスに、嫌な予想をする。
　もし敵ならば、やられる前に殺らねばならない。
　そう思えば、何故か体が強張る。
　脳裏には、お嬢様と、アヴィルという少年を抱きしめていた姿が浮かぶ。
　………………。
「………出身は、孤児院というか、教会だな。小さくて、祈りに来る人も週に一人居るか居ないか、というくらいの教会だ。」
「……孤児、なの。」
　不躾だ、失礼だ、と思いながらも、聞いてしまった。
　本当なら、それが本当なら、私は、私は貴方を殺さなくて済む。
「そう、孤児だ。親の顔も知らないが、神父様とシスター、同じ孤児の兄妹達に、友人も居て、中々賑やかに暮らしてるけどな。」
「……兄妹。」
　……兄妹が居たから、お嬢様やアヴィルの頭をよく撫でていたのね。
「やっぱり以外に見えるか？」
　少し小首を傾げて、此方を見るルイス。月明かりで仄かに光る翡翠の目は、敵だと疑いたくないほど優しい。
「いいえ。アヴィルやエリーへの接し方が完全に兄だったわ。」
「そう言うリアーナさんもエリーちゃんへの接し方が姉っぽいけどな。」
　………そう、ルイスには見えるのね。
　……確かに私は、お嬢様が生まれた時から世話をしているけれど、姉妹の様に接するなんて恐れ多いと思う。
「……そう、かしらね。」
　でも、それを言う訳にもいかず、濁すように返事するしかなかった。
「………ま、取り敢えず寝よう。明日には街の方へ歩く事になるし、安心して寝られるのも今日くらいだろうからな。」
　そう言って、ルイスは私の頭を一撫でして先に戻っていった。
　その撫で方が、少しだけ姉さんや父さんに似ていて。
「……そうね。」
　返事をするのが少し遅れた。
　その後は、さっきまでの緊張が嘘のように眠れてしまった。
「というか、結局貴方は何者なの。」
「あ～～……、今はアルンディオ辺境伯様のとこで働いてる。」
　……あの武勲を建てて辺境伯領を貰った事で有名な『血の辺境伯』のところで働いてるのね。どうりで、戦闘能力が高い訳だわ。
　
　＿＿＿そう、ルイスが敵では無いと思って

　＿＿＿＿＿安心してしまったのが悪かったのか。

「ダート！！！！皆連れて飛べ！！！！いいか！！！？ぜっっつつたい戻って来るな！！！！」
　そう叫ぶルイス。
　どんどん離れていく地面。
「オイッ！！！降りろよダート！！！このままルイスのこと、ほってくきかよ……！！！」
「…………。」
　叫ぶアヴィルに、ダートはきゅっ、と口を引き結んだ。その時に唇を噛んだのか、少しの血が唇から滲む。
「おいテメェ！！理屈女！！！お前もなんか言えよッッッ！！！！そこのガキもっッ！！なんで何も言わねぇっ！！！」
　そう言って暴れるアヴィルを、ダートがしっかりと拘束して空を飛ぶ。
「なんでだよッッ！！！」
「……っ俺等が！！戻ったところでっっ！！！！何もできねぇんだよッッッ！！！！」
　ダートが、悔しげに叫んだ。
　いつも以上にうるさかったけれど、口が裂けても、今だけは煩いだなんて言えなかった。