血よりも赤い瞳

第40話 解放 *

　リビングを出て、仕事部屋に向かう智也。大きな足音を立てながら廊下を歩く。包丁を握る手にも力が入る。

　部屋の前に立つと、勢いよくドアを開けた。大きな音が、静寂を破る。

「純、出て来やがれっ」

　智也は叫びながら、クローゼットのドアを開けた。中では純が体育座りをしている。相変わらずの無表情だ。

　何を考えているのかは分からないものの、智也に向ける目は、なにか不思議なものを見るようだった。

　一方の智也はというと、眉間に皺を寄せ、目がつり上がっている。まさしく、鬼のような形相ぎょうそうであった。

　純の肩を掴むと、そのまま床に投げ出す。クローゼットから出された純は、床に倒れこんだ。

　智也は純に馬乗りになると、包丁で胸を一突きした。右手に、鈍い感触が伝わる。刺し傷から、じわりじわりと血が出てきた。

「殺してやる！」

　このまま、包丁で滅多刺しにする。床が赤く染まる。智也も返り血を浴びている。

　息は荒くなっていったが、純の表情に変化はない。ただじっと、智也を見つめているだけだ。

「智也。何故こんなことをしてるのか分からないが、やめた方がいい。疲弊するだけだ。それにその刃物は戦闘用ではない」

　体が傷だらけになっている上に、出血多量だ。それにも関わらず、純は冷静そのもので、智也のことを諭さとしていた。

「うるせぇ、黙れ！　とっとと死ね！」

　智也は叫ぶと、包丁を何度も純に突き刺す。その最中、ついに包丁が折れてしまった。刃は床に落ち、乾いた音を立てる。刃先のなくなった包丁を、智也は乱暴に投げつけた。

「はぁ、はぁ……」

　智也は、息が上がっている。
　純の体には無数の刺し傷と血痕があった。それでも尚、顔色一つ変えない。

「なんでこんなことをする。それに、私は以前、再生能力があると言ったはずだが」
　言ってるそばから、純の体にある無数の刺傷が塞がっていった。

「畜生っ」
　智也は拳で純の顔を殴った。鈍い音が響く。強い打撃だったが、純は意に返さなかった。

「てめぇのせいで、美咲が死んだんだよっ」
　顔を殴りながら、智也は叫んだ。

「美咲が、死んだ」

　智也の言ったことを反復するように、純が言葉を発する。それを聞くと、智也の心はさらに荒れた。

「そうだ！　てめぇのせいで美咲が死んだんだ！」

　智也は、美咲のことを思いだす。彼女と過ごした日々、そして自分に向けられた笑顔。それら全てが智也の脳裏をよぎる。去来した思いが、薪となったようだ。智也の怒りがさらに燃え上がった。

「てめぇのせいで、美咲が死んだんだ」
　純は、智也の言葉を反復する。

「そうだ」と言いながら、智也は殴り続ける。

「佐藤が死んだ。私のせいで」

　純が言い直す。こんな状況でも、「美咲のことは佐藤と呼べ」という律儀に命令を墨守している。そのことが、智也の逆鱗に触れた。
「そうだよ」と言いながら、顔面に拳を見舞う。

「私のせいで」

　こう呟いた瞬間、純の顔に変化が起こった。目から、赤黒い液体が流れたのだ。磨きあげられたルビーのような瞳から、どす黒い液体。鮮やかな赤色であるため、余計黒ずんで見えたのだ。
　それは一雫となり、頬を伝う。頬に、一筋の線ができた。

　液体は、床を染めている血と同じ色。即ち、血液だ。

　純はしゃくり上げている。目から出てきた血液は、涙だったのだ。

「なんでお前が泣いてるんだよ」

　智也は、拳を振り上げるが、その腕が下がり始めた。下げている間にも右手は力を失い、震える。

「私のせいで、佐藤が死んだ」

　純の顔が血に染まる。傍目はためには、おぞましく映る。智也も例外ではなかった。
　はたまた、しゃくりあげる声は強くなるばかりだ。まるで子供のようだ。

　純はやはり怪物か、もしくは物を知らぬ子供なのか。智也は次第に混乱してきた。

「なんでお前が泣くんだよ……」

　智也の拳は完全に下りた。その姿勢のまま、泣きじゃくる純を見ている。

　純は、美咲のことをよく知らないはずだ。二回しか会ってないし、オマケにそのうちのひとつは、やり取りさえない。その時の純には認識阻害がかかっていたのだから。

　それに引替え、何故自分は一滴も涙が出てこないのか。
　体だけではなく心も繋がった、生涯を共にしたいと願った相手なのに。

　ああ、だから殺したのか。深く愛し合っていても、自分の思い通りには行動しない。純とは違うのだ。美咲には、自我があった。それが気に入らなかったのだ……。

「フフフ、ハハハ、アハハハハハ」

　智也は笑いだした。ひとしきり笑うと立ち上がり、部屋を出る。廊下を駆け抜け、リビングに突入する。勢いままに、窓を開ける。乾いた音を立てながら、ベランダに出た。日はすっかり落ちており、外は暗い。

「悪いな美咲。あんなことしたけど、俺は今でも愛してるよ。すぐにお前のところに行くからな」

　智也はベランダから身を投げた。


***

　部屋の中で、純は横たわっていた。目から涙がこぼれている。つかの間、開け放たれたドアを見ていた。

　そうしているうちに、落ち着いてきたようだ。目から涙が止まる。顔もいつもの無表情に戻る。　手で顔を拭ったあと、体を起こし、部屋を出た。まるで、智也の後を追うように。

　彼の居場所を探すように、目に付いたドアを開けていく。

　リビングのドアを開けた時、美咲の姿が見えた。彼女は、ピクリともしない。

　中に入り、美咲に近寄る。白目を向き、息ができないという顔をしている。実際、息をしていなかった。生体反応さえなかった。首を見ると、手の跡がついている。これが死因か。純はこう結論づける。

『てめぇのせいで、美咲が死んだんだ』
　ここで智也の発言を思い出す。

　殺したのは智也だろう。首についている手の跡から、そう推論する。だが、美咲の殺害と、自分はどう関わっているのか。まるで見当がつかない純は、首を傾げた。

　他にも、もうひとつ。
　智也と美咲は番関係だろう。どうして智也は番である美咲を殺害したのだろうか。ヒトという生物は、番を殺すこともあると聞いている。とはいうものの、それはかなり珍しいことだとも。
　　
　つかの間、純は考え込んでいたが、ついぞ理解ができなかった。心というものが、ヒトの行動を決めているそうだが、純には、その心がわからないのである。

　とにかく今は、智也を探すのが優先だ。美咲から目を離すと、ベランダの窓が開いていることに気がついた。直ぐさま、ベランダに向かう。
　さほど大きくないその場所には、誰もいない。

　ベランダに足を踏み入れると、縁から体を乗り出す。下を見ると、視線の先に、智也はいた。

　高所から飛び降りたからか、体があちこちに曲がっている。落下時に怪我をしたようだ。特に強く叩きつけられたであろう箇所から出血していた。

　少しも動かない智也を見て、通行人は慌てふためいている。この時も、純には認識阻害がかかっている。ベランダに目を向ける者がいても、誰もその存在に気がつくものはなかった。

　純は夜目が効く。それに感覚も鋭い。遠くからでも、智也は既に事切れていることがわかった。

　智也は死んだ。頼みの綱だった美咲も死んだ。

　ここにいる意味はもう無い。だんだん騒ぎが大きくなる外を後目しりめに、純は部屋を後にした。