テイル・オブ・アナセマス～姫騎士唐突に伝説の剣を手に入れるが何故か世界滅亡の危機が発生する～

奈々野圭

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第47話王都①

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　負傷者をバジーリオの元へ預け、砦を出発したエメラーダ一行。

　王都に向けて歩を進めるも、道中、グールに襲撃される。エメラーダは無力化させることに成功するも、かなりの死傷者を出してしまった。

「こればかりは致し方ないでしょう。なにせ、向こうは我々を殺しにかかっているんだから」
　マックスはエメラーダにこう言い放った。

「わかっています……」

　グールを人間に戻す方法はある。だが、グールは構わずに襲いかかってくる。手加減したくてもできないのだ。エメラーダは悔しくてたまらなかった。

「生存者を安全な場所に運びましょう」
　悔やんでいても仕方がない。エメラーダは気持ちを切り替えると、従者に負傷者を運ばせて、再び歩き出した。

　それからしばらく歩くと、王都に続く街道へと出た。一行は、このまま歩き続けた。

***

　――ウォノマ王国。王都。

「このままでは全滅です。陛下だけでもお逃げ下さい」

「民を見捨てろというのか！　バカを言うな！」

「しかし……っ！！」

　王城の一室にて、二人のものが口論している。

　一人は痩せぎすで、神経質そうな雰囲気を漂わせていた。顔には年月の積み重ねが見られる。彼はファルゴン。ウォノマ王国の宰相だ。

　そしてもう一人は、引き締まった体躯を持ち精悍な顔立ちからは威厳が溢れている。歳の方は壮年期に迫るころといったところか。
　その名はジョービズ。ウォノマ王国の現国王である。

「ですが、もう限界です。食料も尽きております。陛下さえいれば、国は立て直せるでしょう」

「ファルゴンよ。逃げ出そうにも外はグールだらけだ。どっちにせよ、退路などない。ならば、最後まで戦おうではないか！」
　ジョービズは啖呵をきった。

「陛下……」
　もとより屈強な体躯に違たがわず、屈強な精神を持つジョービズだ。「一人だけ逃げ出す」という選択肢はハナからない。

　ファルゴンはそんなジョービズの性格を理解していたが、それでも言わずにはいられなかったのだ。

　突如、バタンと大きな音が響く。扉が勢いよく開けられたのだ。

「失礼します！」
　一人の兵士が部屋に入ってきた。

「どうしたというのだ？」
　ファルゴンは兵士に尋ねる。

「援軍が、到着しました！！」

***

　――王都に到着したエメラーダ一同。待ってましたと言わんばかりに、グールの大群が襲いかかってきた。

「おい、ここはグールが多いな！」
　マックスが襲いかかってくるグールを次々と切り伏せる。

「そりゃ、王都って言うからねぇ。住民が多いからでしょ」
　ヘッジも負けじと応戦する。

　エメラーダは蒼き剣を掲げる。剣から光が放射され、光の奔流となってグールを飲み込んでいく。
　グールは次々とその場に倒れていった。

「あらかた、グール共は片付いたか？」
　フォレシアが辺りを見回す。

「まだいるかもしれないねぇな。どっちにせよ警戒するに越したことはない」
　マックスが警戒を促す。

　蒼き剣の光の奔流を受けたグールはその場に倒れ込んでいる。
　その中のひとりが、意識を取り戻し、起き上がった。

「俺は一体……」

　意識を取り戻したものは、王都では一般的な服装をしていた。どうやら、王都の住民らしい。
　グールだった住民が人間に戻った。エメラーダは喜びの表情を浮かべた。

「ご無事で、何よりです」
　エメラーダは声をかけると、その者は驚いたように目を大きく見開いた。

「あぁ……。思い出したぞ！　俺はグールに襲われて……ダメだ。記憶が……」
　その者は頭を抱える。

「どこか悪いところはありますか？」
　エメラーダは再度尋ねた。その者は「いえ。大丈夫です」と言いながら首を横に振る。それを見たエメラーダは、安堵の表情を浮かべた。

「俺はフィンと言います。あんたはどこから来たんです？　この辺りでは見ない顔だが」

「エメラーダと申します。ウォノマ王国からグール襲撃の報を受け、カレドニゥスから馳せ参じました」

　エメラーダの名を聞いた途端、フィンは驚愕の表情を見せた。

「すると、あなた様が『剣の奇跡使い』のエメラーダ様ですか！　馴れ馴れしい口を聞いて、申し訳ありませんでした！！」
　フィンは慌てて頭を下げた。

「剣の奇跡使い？　妙なあだ名がついたもんだな」

　マックスが茶化すように言う。エメラーダは恥ずかしさのあまり、穴があったら入りたくなってきた。

「えぇと、あなたも倒れている人たちを見てもらえませんか？」
　エメラーダは恥を忍んでフィンに頼む。

「分かりました」
　そう言うと、フィンはエメラーダ達と共に倒れた者たちを介抱し始めた。

「ご協力感謝いたします」
　エメラーダは丁寧に礼をした。

「いえ、当然のことをしたまでです」
　フィンは笑顔を見せる。

「倒れている者は、家来に任せましょう。あなたにもお任せしてよろしいでしょうか？　無理に、とは言いませんが」

「はい、喜んで！」
　エメラーダの頼みを快く受け入れたフィンは家来とともに介抱をする。

　エメラーダは、マックスとフォレシアとヘッジを連れて、城へと向かった。

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