吸血鬼に福音を～呪われし地より召喚されたるもの闇に蠢くもの共を殲滅す〜

第18話 Toys in The Attic(3/5 '23 改

　――数日後。

｢ウラト様。セントウダ、いや、ジェイは如何なさいましょうか？｣

　アサトは、ジェイの処遇――今はサトシになっている――について尋ねた。

｢ここに置いておく。野に放つ訳にはいかないからな」
｢ここに置いておく、というと？｣
｢そのままの意味だ｣

｢…………つまり、ジェイには何もさせない、と？｣
｢今の奴に、なにかさせる訳にはいかんだろう。少なくとも、今は完全にセントウダだ｣

「ところで、私は、いかが致しましょうか？」

　アサトの問に対し、ウラトは考え込む素振りを見せた。
「うむ……アサト、お前をジェイ監視の任から解く」

「大丈夫なのですか？　我らに歯向かうかもしれません」
「ジェイに任せた方が確実だろう。奴ならば、カナに危害を加えることは看過せんだろうし。それに、なにもできん奴のお守りはさせたくない」

「任せる、ですか……」
　今のジェイは、サトシに文字通り、近しい存在だ。その気になれば止めるどころか、乗っ取ることさえ容易い。
　もっとも、何故乗っ取らないのだろうか。そこが引っかかるが。

「ミドリ製薬はしばらく、身動きが取れまい。だからこそ、油断ならんのだ。お前に、そっちを任せたい」

「承知致しました」
　アサトは深深と頭を下げた。


***

｢――母さん。いつまで俺たちは、ここに入ればいいの｣
　女性に向かって、少年がぼやく。少年は同年代と比較して、背が高く見える。

｢イハラさんは、私たちを守ってくれてるのよ。父さんが巻き込まれた事件のことも調べてくれてるんだし｣
　母さんと呼ばれた女性は、少年をたしなめる。

｢母さん。俺、イハラ＝ウラトって奴はなんか企んでるような気がする。だって、ここに父さんを殺した奴を連れてきたって。それに……｣

　少年は、拳銃を取り出した。

｢ミコト！｣
　少年が手にしている拳銃を見た女性は、みるみると顔が青ざめる。なんとか少年を制したが、今にも泣き出しそうな顔をしていた。

｢……ミコト、馬鹿な事はやめて。お母さん、あなたまでいなくなってしまったら、なんて、考えたくないの……｣



｢――ウラト様。もうひとつ気になっていることが。ここにいるイチジョウ＝ユウジの、家族のことですが｣
｢イチジョウ＝ルカとミコトの事か？｣

　先月から、ウラトの招きにより、伊原邸に新たな『客人』が滞在することになった。その客人というのが、イチジョウ＝ルカとミコトというわけだ。

｢はい、ご家族に、セントウダの話をしたとの事ですが……｣

｢うむ。ミコトの方が知りたがっていたのでな。『何故、父親が死んだのか』を。息子なのだ。知りたいのは当たり前だろう」

「だから、セントウダの話をしたと」

「そうだ。これに関しては、隠し立てをする必要性を感じなかったのでな。それに、ユウジは内部告発をしようとしたのだ。尚のこと、隠すことではない。

　どっちにせよ、研究のことは預かり知らぬとはいえ、家族だ。知ろうが知るまいが、危険な目に会うことは充分に考えられる」

「だから、庇護下に入れたのですね……セントウダが今、ここにいるということも話した、と聞きましたが」

「迂闊にウロチョロするな。何かあっても知らんぞ、ということを言いたかったのでな」

「……ご家族に銃を渡したのですよね？」
　アサトは怪訝そうな顔をした。

「銃？　なんのことだ。余は渡してないぞ」
　ウラトの態度は、初めて聞きましたと言わんばかりだ。アサトの訝しげな態度とは正反対である。

「そうですか……」

　主人は話す気がないようだ。アサトにしたら、一条家は自分と関わりのない他人だ。下手に首を突っ込んで、痛い目にあっては敵わない。アサトは、これ以上何も言わないことにした。

｢どっちにせよ、余はエリを守らなければならぬ。ここに何かあったら、自分の身は自分で守って貰わねばな。何かあったら、なんてことは考えたくないが。

『死にたくなかったら、余計なことはするな』と言い含めておくか｣


***

　――１ヶ月前。

「余に、何の用だ」

　エリと初めて会ってしばらくした後、カナはウラトの元に来た。そんなカナを、ウラトは怪訝そうな目で見る。

「アタシになにか、手伝えることはないかなー、って」
　カナは、にっこりと笑みを浮かべる。

「……お前、カナではないな？」
「正解！　よくわかったね。アタシ、リリーっていうの」
　リリーは、改めて自己紹介をした。

「カナには、エリの話し相手、という重大な任を任せておる。それを不服と申すか？」

「それも大事だけど。アタシとしては、もっとやれるよ？　ああ、殺しはダメって言われた」

「殺し以外はやれる……か」

　ウラトは考え込んだ。その上で、次のような結論を出した。
「では、お前には、ここに行ってもらおう――」


　――カナが――正確にいうとリリーが――研究所に潜入したのは、こういう経緯があったのである。
　カナは、このことについて、思いを巡らせていた。

　続いて、研究所から連れ出したサトシ――正確にいうとジェイ――について、ウラトと一悶着あったことに思いを巡らせる。

「……ごめんなさい、リリー。折角、イハラさんの信用を得たのに。私が、余計なことを言ったばっかりに」
『なんで謝るの。カナは、思ったことを言っただけでしょう』
　カナは、頭の中にいるリリーに、話しかけていた。

『それに、悪いなんて思ってない』
「……リリーの言うとおりだわ。でもね、正しいことでも、言い過ぎてしまうと、よくないのよ」
『よくわかんないや。めんどくさいね。人間って』

　厳密に言えば、カナもウラトも人間ではない。とはいえ、ものの考え方は人間のままだ。リリーにしたら、同じ人間なのだろう。カナは、そんなふうに考えた。

「決めたわ。もう一度、イハラさんのところに行く」
『アタシじゃなくていい？』
「これは、私とイハラさんの問題なの。リリーは、見守ってくれる？」
『わかりました。でも、なんでイハラのところにいくの？』

「それは――」