のほほん異世界暮らし

市場へ三匹と一緒に行く

翌朝、三匹を連れて市場へ向かう準備を整えた。シャズナはいつものように朝食後の日課として毛づくろいをしている。ルシファンは籠の中でぴょんぴょん跳ねていて、早く出かけたそうに「ちちっ！」と鳴き声を上げている。リッキーは既に魔力式トラックの助手席に陣取り、鼻をひくひくさせて出発の気配を感じ取っていた。

「さあ、みんな。準備はいいか？」
僕が声をかけると、シャズナは優雅に尻尾を振りながら「にゃー」と答え、ルシファンは「ちちっ！」と元気に返事をする。そしてリッキーが一際大きな「ぴっ！」を響かせると、いよいよ市場への出発だ。


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市場までの道のり

魔力式トラックは滑らかな音を立てて動き出し、田園風景の広がる道を進んでいく。春の陽光が穏やかに降り注ぎ、鳥たちのさえずりが心地よいBGMとなる。助手席ではリッキーが鼻を鳴らしながら外の景色に夢中だ。彼の耳がぴょこぴょこと動くたびに、まるでこの景色全てが新鮮で特別なものに見えているように思える。

ルシファンは窓際に身を寄せて、前足で窓枠を掴みながら外を見つめている。「ちちっ！」と短い鳴き声を上げるたび、何か新しい発見をしたのだろう。後部座席のシャズナはというと、丸くなって寝そべり、まるで貴族の馬車旅行のような優雅な雰囲気を漂わせている。

「シャズナ、お前も少しは景色を楽しめよ。」
僕がそう声をかけると、彼女は片目だけを開けてちらりと僕を見た後、再び目を閉じた。その態度に思わず苦笑する。


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市場に到着

市場に着くと、色とりどりの野菜や果物、香ばしい焼きたてのパンの匂いが辺りを満たしていた。人々の活気に満ちた声が行き交う中、僕たちも納品の準備に取り掛かる。魔力式トラックの荷台から収穫した野菜を丁寧に下ろし、販売スペースに並べていく。今日は特に春キャベツとルミナティアの若葉が目玉だ。どちらも朝一番に収穫したばかりで、みずみずしさが際立っている。

三匹はというと、早速市場を探検するモードに入っていた。ルシファンは小さな体で人混みを巧みにすり抜けながら、果物屋の店先で「ちちっ！」と興味津々の声を上げている。リッキーは八百屋の屋台を見上げ、野菜の山に圧倒されている様子だ。一方、シャズナは品のある足取りで市場を歩き回り、行き交う人々から「あら、可愛い猫ちゃん」と声をかけられながらその注目を一身に集めていた。


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市場の人々との交流

「おや、今日はいつもの三匹も一緒かい？」
馴染みの行商人が声をかけてきた。その男性はニコニコしながら手にした袋を振り、ルシファンに小さなクッキーを差し出している。ルシファンは「ちちっ！」と礼を言うような声を上げ、すぐさま嬉しそうにそのクッキーに飛びついた。

「こいつらがいると、うちの店も盛り上がるんだ。」
そう言って笑う果物屋の主人は、リッキーに小さなリンゴを手渡した。リッキーは鼻を鳴らしながらそのリンゴを抱え、大事そうにトラックの近くまで運んでいく。その姿に周囲の人々も笑顔を浮かべていた。

シャズナはというと、気まぐれに果物屋のテーブルに飛び乗り、ミカンをころんと落とした。驚く店主に僕が謝ろうとするより早く、シャズナはそのミカンを鼻で転がし、まるで「どう？　面白いでしょ？」と言わんばかりの顔をする。それには店主も苦笑いし、「まあ、この子なら仕方ないな」と許してくれた。


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次の苗を購入

市場での納品を終えると、次に向かったのは苗を扱う店だった。今回は「赤ペスウ」の苗が目当てだ。この野菜は市場でも人気があり、僕の農場でも試してみる価値がありそうだった。苗を選びながら、店主と栽培のコツについて話し込む。

「赤ペスウは水分をたっぷり含んだ土壌が大事だ。ただし、根腐れしやすいから注意しな。」
店主の助言に感謝しつつ、購入した苗をトラックに積み込む。三匹はというと、既に一仕事終えた感を漂わせており、シャズナは助手席で丸くなり、ルシファンとリッキーは後部座席で横になっている。


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帰路にて

帰り道、三匹はぐっすりと眠り込んでいた。シャズナの穏やかな寝息、リッキーの鼻を鳴らす小さな音、そしてルシファンのかすかな「ちちっ」という寝言が、トラックの中に心地よい静けさをもたらしている。僕はそんな彼らの姿を横目で見ながら、次に植える赤ペスウの畑の計画を頭の中で練っていた。

市場での喧騒を後にし、田舎道を走るトラック。柔らかな夕陽が田園を照らす中、今日もまた充実した一日が終わろうとしていた。農場に戻れば、三匹とまた新しい一日が始まる。僕はそんな日々に感謝しながら、アクセルをゆっくりと踏み込んだ。