異世界でコンビニ経営したらなんか騎士様やら魔物やらも買い物にきた！？

第六十八話：魔物たちの小休止

今日はいつもと違って、店内が静かな気がする。普段から賑やかな魔物たちや騎士たちがやって来るコンビニでは、ちょっとした静けさも珍しく、何だか不安になってしまう。

「あれ？今日はどうしたんだろう？」
私はカウンターの向こうでボーッとしながら、店内を見渡した。すると、扉が開く音がして、少し控えめに歩いてきたのは…

「おっ、久しぶりだな。」

「うん、久しぶりだね。」

入ってきたのは、いつもと変わらぬ雰囲気の騎士エールだった。彼はいつもの重厚な鎧を着ているが、何だか今日はいつもよりも疲れた様子。背中を丸めて歩いてきた。

「どうしたんだ、エール。今日は元気がないように見えるぞ。」
「いや、ちょっと昨日の夜、魔物の森を探索していたんだけど、何も見つからなくてさ…」

あー、そういうことか。エールはしばしば、無駄に体力を使い果たしてしまうタイプだ。無理して冒険に出かけるから、こうなるのだろう。

「まあ、探し物をしていたなら、仕方ないな。」
「うん、まさかあんなに疲れるとは思わなかったよ。」

「おいおい、そんなにヘトヘトじゃ、飲み物でも買っていけよ。今日は新作のエナジードリンクがあるんだ。元気が出るかもしれないぞ。」

私がそう言うと、エールは少し笑いながら首を振った。

「ありがとう。でも、実は…」

「実は？」
「……実は、昨日買った魔物用のエナジードリンク、完全に味が合わなくて…」

エールが苦笑いしながら言うと、私は思わず吹き出しそうになった。

「なんだそれ、魔物用って何だ？お前、どんなものを買ったんだ？」

「いや、なんか…『魔力チャージ』って書いてあるから、これなら疲れが取れると思って買ってみたんだ。でも、飲んだ瞬間、何か変な感じがして…」

エールが首をかしげながら続けた。

「魔物用エナジードリンクって、どうしてもこってりした味がするんだよな。私、正直言って、ちょっと苦手でさ。」

「それはさすがに…」

「ああ、気を取り直して、今日は普通の飲み物を頼むよ。」

エールはしばらく悩んだ後、「普通のエナジードリンクをお願いします」と言って、カウンターに向かって歩いてきた。

「おお、それならこれが一番人気だな。」
「うん、それをください。」

そうして私はエールにエナジードリンクを渡すと、彼はすぐにそれを飲み干して一息ついた。

「うん、やっぱりこれだよな！普通の味が一番だ。」

「そうだろう。たまには、魔物専用のエナジードリンクは避ける方がいい。」

エールが元気を取り戻したのを見て、私はふと他のことを考えた。

「ちなみに、他のお客様はどうしてるんだ？」

「ん？ああ、みんなそれぞれ自分の場所で休んでるよ。ちょっとした小休止ってところだな。」

「そうか…」

ちょうどその時、店の扉が再び開き、入ってきたのは、オークのタローと、先日ポテトチップスを大量に買っていったワプスさんだった。彼らも少し疲れた様子で、まるで「お昼寝タイム」を求めるように店に入ってきた。

「おや、どうしたんだ？みんなで集まって。」
「うん、ちょっとリフレッシュしに来たんだよ。」
「もう、あんなに冒険して疲れたんだろう？」

タローが大きく息をつきながら言うと、ワプスがうなずく。

「うん、あの後、ポテトチップスの袋を片付けてたら、疲れがどっと来てさ。」

「まあ、リラックスするのも大事だ。」

その後、皆でしばらく店内で休みながら雑談をして、リフレッシュした様子でまたそれぞれの道を歩み始めた。だが、ここで一つ気づいたことがある。

「…みんな、疲れた時にこの店に来るんだな。」

私はそんなことを考えながら、店の掃除をしていた。魔物たちにとって、コンビニはただの買い物の場所以上の「癒しの空間」になっているのだろう。

そして、再び魔物たちが集まるこの店が、どんな形で彼らの生活に寄り添っていくのか、私は静かに見守ることにした。