異世界でコンビニ経営したらなんか騎士様やら魔物やらも買い物にきた！？

第四十話：機械生命体の来店！？

朝日が店内に差し込み、いつも通りの平和な時間が流れていた。ゴブリンたちはお菓子コーナーで「どれが一番甘いか」議論し、リオネル騎士様は店内の雑誌コーナーで「真の騎士道」を真剣に読んでいる。そこに突然、店の自動ドアが不自然な音を立てて開いた。キーン…ガシャガシャ…。

「いらっしゃいませ！」と反射的に声をかける私の目の前に立っていたのは、銀色に輝く機械生命体だった。体中にギアやネジが施され、目は青い光を放っていた。

「ピピ…分析中…ここは『コンビニ』と判明…燃料補給要件、確認…」
その声は無機質で、まるでロボットが喋っているようだ。店内の客たちは一斉に興味深げにそちらを見た。特にリオネルは、目を見開いてその奇妙な存在を見つめていた。

「機械生命体が…お客さん？」私は困惑しつつも、何か売れるものはないかと商品棚を見回した。

「ピピ…エネルギー源を求ム…特に高エネルギー物質…甘味料か脂質…」
どうやら、食べ物を求めているらしい。思わず冷蔵ケースを開け、人気商品である『超高カロリー・スイーツバー』を取り出した。

「これなんかどうですか？エネルギー満タン保証ですよ！」と声をかけると、機械生命体の青い目がピカピカと光り始めた。

「確認…この商品、適合…購入プロセス、開始！」
彼は金属製の指でスイーツバーをつまみ、胸のパネルを開けて中へ収納した。レジに向かう姿はぎこちないが、しっかりとした歩き方だった。

「現金ですか？カードですか？」と尋ねると、彼は胸の中から一枚の金属板を取り出した。どうやら、この世界では見たことのない支払い方法らしい。

「ピピ…デジタル通貨、リンク要求…」
一瞬戸惑ったが、なんとかして対応しなければならない。魔物も騎士も対応してきたこの店で、機械生命体のお客様も大歓迎だ。

「お客様、こちらは初めてのご来店ですね？これからもよろしくお願いします！」
そう言うと、機械生命体はその無機質な顔を少しだけかしげたように見え、「ピピ…感謝のプロセス…起動完了。ありがとう、店員…」と言い残して静かに去っていった。

店内はしばらく沈黙の後、リオネルがポツリとつぶやいた。「…次は宇宙船でも来るんじゃないか？」
私はその一言に笑いをこらえきれず、次の顧客対応に備えてカウンターを拭きながら、「いっそ来てほしいですね」と答えたのだった。