異世界でコンビニ経営したらなんか騎士様やら魔物やらも買い物にきた！？

第十四話：新たな挑戦と突然の依頼

店の前に座っていると、普段とは違った雰囲気の客が店にやってきた。彼は年齢不詳で、黒いローブを身に纏った人物だ。顔はフードで隠れているが、その目元だけは見ることができ、鋭い眼光をしている。

「いらっしゃいませ。」
俺はいつも通り、挨拶をしながら彼を迎える。少し警戒しつつも、どこか不安を感じさせる目が気になった。

ローブの男はしばらく俺を見つめ、何かを考えるように沈黙していたが、やがて口を開いた。

「店主、ちょっと相談がある。」
その低い声は、ただの客というには少し違う気配を感じさせた。

「相談？」
「実は…仕事で困っていてな。」
その言葉に俺は思わず顔を引き締めた。今まで来た客は、ほとんどが軽い理由で店に立ち寄ったが、この男はどうも違う。まるで切実な理由がありそうだ。

「どうしたんですか？」
俺は思わず尋ねる。

「ダンジョンに挑戦する予定だが…実はそこで必要な物資を揃えたいんだ。」
「物資？」
「そうだ、特に…薬草やポーション、そしてちょっとした武器も。」
俺は少し考え込んだ。確かに、ダンジョンの冒険者たちにはそんなものが必要だろう。だが、この男が求める物品はかなり専門的だ。

「うちではポーションと薬草、簡単な武器類は揃えているけど…」
俺は棚を指さしながら説明する。

「それだけでは足りん。」
男は冷徹な表情で言った。何か重大な依頼が隠れていそうだ。

「具体的にどれくらい必要なんですか？」
「……できれば、すべてだ。」
その一言に、俺はますます警戒した。何か重大な理由があるに違いない。だが、店を営んでいる限り、こうした依頼を受けることは避けられない。

「もちろん、うちで扱っているものはできるだけ用意しますが…他に特殊なものが必要ですか？」
男は少し考え、そして言った。

「いや、それは…後で伝えることになるかもしれない。とりあえず、必要な物を全て準備してほしい。」
その言葉に俺は少し黙り込んだ。この店で揃えられる範囲の物資はなんとかなるだろうが、未知のアイテムや物が必要になるかもしれない。それに、何が待ち受けているのかも不安だ。

「分かりました。準備はすぐにできますが、支払いはどうなりますか？」
「後払いで構わん。」
その回答には少し驚いたが、相手が信頼に足る人物であれば問題ないだろう。そう思いながら、俺は物資を揃えるための準備を始めた。

数時間後、俺はリストにあるものをほぼ全部準備した。ポーション、薬草、軽い武器類、そしてダンジョン探索に役立ちそうなアイテムを手配した。しかし、まだ男が求める「特殊なもの」については分からなかった。

「これで全部です。」
俺はカウンターに並べたアイテムを見せながら、男に声をかけた。男は黙ってそれらを一つ一つチェックし、最後に納得したように頷いた。

「よし、これで足りる。」
「ほかに必要なものがあれば、いつでもお知らせください。」
「そうだな…実は、店主にお願いしたいことが一つある。」
男が突然話を切り出した。今まで黙っていた男が何かを頼んでくるというのは、ただ事ではない。

「何でしょうか？」
「ダンジョンに入る前に、ちょっとした護衛を頼みたい。」
「護衛？」
「君に、僕の代わりにダンジョンの中を少し探索してもらいたい。」
その一言に、俺は驚きの声を上げそうになった。

「ちょっと待ってください…その仕事はどう考えても店主の役目ではありませんよ。」
「いや、君にはできると思う。」
男の目は真剣だった。どうして俺がこの仕事を引き受ける必要があるのか、その理由が気になるところだ。

「それにしても、店主がわざわざ護衛を？ 普通は依頼をする側が行くものでは？」
「僕には他の仕事がある。ダンジョン探索に割ける時間がない。」
その言葉には、やはり何か事情が隠されている気がした。

「少し考えさせてください。」
俺はそう言って、一度後ろに下がり、少し頭を冷やすことにした。

何だか急に話が重くなった気がする。