異世界でコンビニ経営したらなんか騎士様やら魔物やらも買い物にきた！？

第六話：新たな契約と計画

翌朝、店が開店する前に、騎士が再び店に訪れた。今日は少し早めの時間で、空は薄明かりに包まれ、静けさが漂っている。

「おはようございます。」
俺は騎士を迎え入れ、店内へと案内した。騎士はいつも通りの鎧姿で、少し身を屈めながら店内に足を踏み入れた。昨夜の話が頭に残っている。

「おはよう。」
騎士は目を輝かせて周囲を見回し、軽くうなずいた。「ここが噂の店か…」

「噂、ですか？」
俺は少し驚いて尋ねた。どうやら、俺の店はこの異世界でも何かしらの話題になっているらしい。魔物の言葉や騎士の言動からも、ただのコンビニ経営以上の何かがあると感じていたが、どうやらそれが実際に周囲で広まっているらしい。

「うん。君が提供している商品には、ただの食べ物だけでなく、異世界の人々が求めている何かが隠されている。私たちの団体でも、君の店の存在について調査を始めている。」
騎士は続けた。「だから、私は君に協力をお願いしたい。」

「調査…ですか。」
俺は少し警戒した。魔物の疑念に続き、騎士の言葉もどこか重く、意味深に感じた。しかし、ここで断るわけにはいかないだろう。

「もちろん、協力します。」
俺は答えたが、その言葉の裏には、少しの不安もあった。しかし、それ以上に好奇心と、何か大きなことに巻き込まれている予感が勝っていた。

「よし、では始めよう。」
騎士はすぐに意気込みを見せ、机に置いた大きな袋から何かを取り出した。それは古びた巻物のようだった。

「これが、私たちが手に入れた情報だ。」
騎士は巻物を広げ、その中身を俺に見せた。中には、精緻な図面や、何かの遺跡のような絵が描かれていた。それを見て、俺は少し目を見張った。

「これは…？」
「これは、君が持っている商品と関係があると思われる遺跡の位置だ。」
騎士の言葉に、俺はさらに驚いた。「遺跡？一体、何のことだ？」

「お前が販売している商品、特に保存食品や薬草、特殊な調味料などは、この遺跡から得られた技術に関わりがあると思われる。」
騎士は巻物を閉じて、俺の方を真剣に見つめた。「君の店が持っているものは、単なる食材以上のものだ。この世界に存在しないものが、君の店に並んでいる。それに、君が異世界から来た可能性が高い。」

その言葉を聞いた瞬間、俺は心の中でガクンと膝が崩れそうになった。異世界から来た可能性、か。騎士の言葉が正しければ、俺はただの異世界の住人ではなく、もっと深い秘密を持っているということだ。

「俺は、異世界から来た…？」
「それが本当かどうかはまだ分からないが、私たちの団体が調査を進めることで、明らかになるだろう。」
騎士は少し立ち上がり、周囲を見渡した。「だが、君が持っている商品には、間違いなく異世界の技術が関与している。だからこそ、私たちの計画には君の協力が必要だ。」

俺はその言葉を噛みしめながら、しばらく黙っていた。騎士の言う通り、俺の店で売っているものは、この世界では見たこともないようなものばかりだ。保存食、薬草、調味料…どれも、異世界のどこかで見たことがあるような気がする。

「分かりました。協力します。」
俺は意を決して答えた。その答えを聞いた騎士は、ようやく満足そうに微笑んだ。

「ありがとう。では、次の段階に進もう。」
騎士は少し前かがみになり、低い声で続けた。「君には、この遺跡を調査するために、私たちの一員として参加してもらう。」

「遺跡…」
俺はその言葉に少し不安を覚えた。未知の遺跡、そしてその先に待っているであろう危険。だが、俺の店が巻き込まれている以上、避けて通れない道だろう。

「君の店が持っているものが、きっとこの遺跡に関係している。それを探ることが、私たちの目的だ。」
騎士は言葉を続け、深刻な表情を浮かべた。

「そして、この遺跡に隠された力を手に入れることができれば、君の店は、この異世界でさらに重要な位置を占めることになるだろう。」

その言葉に、俺は少しの興奮とともに、決意を新たにした。どうやら、この冒険はただのコンビニ経営では終わらなさそうだ。

俺の店が、これからどうなるのか。俺の選択が、何を生み出すのか。すべてがこれから始まる。

「さあ、行こう。」
騎士の言葉に導かれ、俺は一歩踏み出した。

未知の遺跡、そして待ち受ける新たな試練。

この先、どんな冒険が待っているのか、俺にはまだ分からない。だが、もう後戻りはできない。